Пошел он ее искать вместе с пастухом. А уже смеркалось. Чтобы увеличить площадь поиска, решили разделиться, искать по одному. Агроном в одну сторону пошел, а пастух в другую поворотил. Как только агроном скрылся из вида, пастух вытащил из кармана початую бутылку водки, выпил несколько глотков, занюхал отворотом рукава, и даже застонал от удовольствия. А корова… Да найдется она, увлеклась, наверное, свежей травкой. Пастух корову вскоре действительно нашел.

Паслась та недалеко от дороги в редком низкорослом лесочке, густо поросшим молодой зеленой травой, не тронутой летним солнцепеком, как на открытых полях. Пастух на радостях выпил еще пару глотков, пожурил корову за своенравность, да и погнал, не спеша в село, погоняя корову сломанным у дороги прутиком. И вдруг слышит пастух, как окликает его кто-то. Думал, может хозяин коровы. Возьми и оглянись. Смотрит, а за ним старуха бежит, да такая странная, страшная. Вся в тряпках грязных, да рваных завернута. Из-под набок съехавшегося платка космы седые в разные стороны сосульками грязными торчат. Из-за спины горб здоровенный выглядывает, а изо рта — зубы острые, да длинные видны.

— Неужели ведьма? — ахнул пастух в ужасе и даже присел от страха. — Может мне мерещится все это? Да вроде и выпил совсем немного, до обычной дневной нормы далеко еще.

Опираясь на клюку кривую, корявую, старуха бежит по дороге и кричит каким-то необычным, неестественным голосом:

— Постой пастух, отдай мне корову.

Пастуху, конечно, не хочется корову отдавать ведьме, да еще и чужую. Стал он ее прутом погонять, стегая по спине и бокам. Да корова и сама испугалась страшной старухи, поспешает, как может. Да разве от ведьмы уйдешь? Пришлось пастуху, скрипя сердцем, корову бросить ведьме. Пока ведьма с коровой-то разбиралась, пастух побежал, что есть сил, по дороге, боясь остановиться на мгновение, посмотреть, что происходит с коровой. Добежав до леса, свернул с нее и напрямки направился в село. Прибежал в село, начал собравшимся односельчанам рассказывать, что приключилось с ним. А ему, унюхав запах водки, исходящий от пастуха, никто и не верит. Шутки пошли, что пить, мол, меньше надо и подобное. В общем, посмеялись над ним. А ему после всего, что произошло, да после насмешек односельчан не заслуженных и действительно еще больше напиться захотелось, чтобы как-то успокоить расшатавшиеся нервы.

Поговорили, посмеялись сельчане, да и разбрелись по домам, договорившись, что утром по свету продолжат поиски коровы. А утром просыпается агроном, а во дворе корова стоит. Вот только худющая, кожа да кости остались от нее. И дышит тяжело, будто на ней всю ночь кто-то по полям, да дорогам ездил. После этого ни капли молока корова не дает, постоянно оглядывается затравленно и со двора ни в какую не хочет выходить.

Пастух утверждает, что ведьма, хоть и была намного страшнее Машиной бабушки, однако очень сильно на нее похожа. Ни дать, ни взять, страшная копия ее.

А перед самым моим отъездом в отпуск в Граково в сквере, идущем от вокзала в село, был обнаружен труп молодого мужчины. И заметьте, без признаков насильственной смерти. Милиция пришла к выводу, что смерть наступила из-за остановки сердца. Обратите внимание, снова остановка сердца, и снова молодой человек, — Ольга Степановна вздохнула. — Я про эту историю немного больше знаю. Незадолго до этого происшествия в поселке умерла Машина бабушка, о которой я уже упоминала. Я сама была в это время около их дома. Что там творилось, ужас. Утверждать на сто процентов я не могу, естественно, но мне кажется, что бабушка Маши, передала перед своей смертью ей свои ведьминские силы. Тем более, что вскоре после этих событий произошла эта таинственная история со смертью на аллее. И виновницей этой смерти, я уверена, была Маша. Тем более, что в эту ночь видел Машу с погибшим мужчиной на аллее мой выпускник Гена Петров. Если верить тому, что рассказывают редкие очевидцы всех этих невероятных событий, у ведьм расход жизненных сил происходит значительно быстрее, чем у обычных людей, следовательно, они стареют значительно быстрее. Чтобы восполнить быстро теряемые силы, им приходится забирать энергию у людей. То, что наблюдал Гена на аллее, и было процессом подзарядки ведьмы, говоря техническим языком. Я нашему начальнику отдела милиции Сергею Носкову говорила о своих подозрениях. Кстати, он тоже мой выпускник. Но он только посмеялся в ответ на мои подозрения.

— Спасибо за пространную лекцию о ведьмах, — шутливо поклонился Дима. — Я понял, что ведьмы творят на земле зло, и с ними надо вести непримиримую борьбу. Наверно, для этого и существуют истребители ведьм, о которых слышала, и нам поведала уважаемая Екатерина Петровна, — в задумчивости продолжил Дима.

— Я не думаю, что ведьмы творят на земле только зло, — запротестовала неожиданно Екатерина Петровна. — Я слышала, что ведьмы и много хорошего делают. Большинство обычных людей уверены, что ведьмы несут им только зло, но это не так. Достаточно уяснить хотя бы значение самого слова «ведьма». Очень многие считают, в том числе и я, что слово ведьма произошло от слова «ведать». Они действительно много ведают. Они много знают и о человеке, и о природе. А знание ведьмами чудесных свойств трав, корешков разных… И свои знания, накопленные и ими и многими поколениями ведьм, многие из них направляют не только во зло. Очень многие из них несут людям добро. Лечат и людей и животных. Нормализуют семейные отношения. И я знаю одну ведьму, которая помогает правоохранительным органом раскрывать преступления, используя свой дар ясновидения.

Ольга и Дмитрий с удивлением смотрели на неожиданно разговорившуюся Екатерину Петровну.

— А вы откуда все это знаете? — спросил удивленный Дима.

Ольга с любопытным ожиданием смотрела на Екатерину Петровну.

— Я прожила длинную жизнь, много чего видела и слышала. А о ведьмах я от стариков слышала наших деревенских, — сухо проговорила Екатерина Петровна, отвернувшись от смотревших на нее собеседников, давая понять нежелание продолжать разговор.

Как будто кто толкнул Диму. Он встрепенулся и, гордо взглянув на женщин, громко произнес, казалось бы, никчемные слова, в общем-то, не уместно сказанные:

— А я теперь знаю, что есть ведьмы черные, и есть белые. Первые являются особами вредными, с ними и ведет борьбу истребитель ведьм, а вторые — как раз такие, о каких только что говорила Екатерина Петровна. Правильно я говорю?

Дима, потом вспоминая этот эпизод своей жизни, никак не мог понять, к чему он проговорил эти фразы.

Женщины, однако, с удовлетворением переглянулись и весело рассмеялись. Ольга, взяв с собой полотенце и несессер, пошла умываться. Екатерина Петровна уткнулась в раскрытую книгу, изображая, что она очень увлечена ее чтением. Дима сел на нижнюю полку и, подперев голову рукой, уставился на пролетающие за окном поля и леса.

Надежда вышла из дома во двор и посмотрела на небо. Оно было хмурое, но дождя еще не было. Она вопросительно посмотрела на сына.

— Ну, что Дима? Картошку пойдем окучивать?

— Конечно, пойдем, — ответил шестилетний сын.

— А если дождь нас застанет в поле. Там нам спрятаться от него некуда будет. Промокнем все до нитки.

— Ну и что? Мы же не сахарные, — ответил мальчик, вспомнив высказывания своей бабушки.

Надежда вздохнула тяжело, задумалась. Конечно, промокнуть не хотелось, хотя в этом страшного ничего нет. Лето, все-таки. А окучивать картошку надо. И так уже припозднились. Соседи все давно уже окучили. И очень кстати, что сегодня выпал выходной.

— Ну, ладно, — согласилась она с сыном. — Пойдем, может нам еще и повезет, и дождичек даст нам возможность поработать. А уж потом пусть идет сколько ему угодно. Даже очень хорошо после прополки полить картошку. Правильно я говорю?

— Ага.

— Тогда, пошли.

Дима схватил полиэтиленовый пакет с едой, собранный для перекуса в поле.

— Нет, нет. Пакет очень тяжелый, давай я понесу.