— Теперь, или никогда. Когда они поднимутся, будет труднее проверить зародившуюся версию, — успел подумать Дима и, едва шевельнувшись, почувствовал на плече жесткую руку Фрола.

Дима повернулся, и увидел перед собой обезображенное лицо противника.

— Надо бить сейчас, другой такой возможности может больше и не быть, — успел подумать юноша, а мозг дал команду и его правая рука уже пошла на решительный удар в это ненавистное лицо совсем незнакомого человека.

Всю свою силу, всю жажду жизни вложил Дима в этот удар. Фрол совсем комично хрюкнул, его голова запрокинулась далеко назад. Дойдя до конечной точки, замерла на мгновение и начала быстро двигаться вперед, будто подталкиваемая мощной пружиной. Пройдя точку вертикального равновесия, голова остановилась, губы дрогнули, открылись и на пол вывались несколько выбитых зубов, окрашенных кровью, подбородок окрасился в темно красный цвет от льющейся из разбитого рта крови.

Не теряя времени, юноша сделал кувырок вперед через голову, лежа на грязном полу, наотмашь ударил ногой по стулу, на котором сидел Егор, заметив краем глаза, как тот подпрыгнул и опрокинулся. Мужчина, падая, попал остатками шеи на край добротного стола. Она громко хрустнула, голова развернулась на сто восемьдесят градусов, да так и замерла, с удивленно распахнутыми глазами.

Дима, перекатившись под стол, вскоре выскочил на другом его конце, недалеко от темнеющего пятна на стене. Он с удовлетворением заметил, что его предположение подтвердилось, и это действительно лаз. Правда, куда он ведет неясно, и что его ждет впереди, тоже большой вопрос. Но, во всяком случае, хуже, чем здесь, наверно, не будет.

Он уже приготовился к прыжку в пугающую неизвестность, когда почувствовал, что его правую ногу кто-то схватил мертвой хваткой. Дима с удивлением обернулся и увидел, что Фрол, лежа поперек на неподвижном Егоре, крепко держит его за ногу, а окровавленная голова безвольно висит на груди. Ему на помощь, обегая вокруг стола, спешил Петр Андреевич.

Юноша упал на колени, схватил свободную руку Фрола и впился в нее зубами. Во рту он почувствовал резкий запах тлена, а язык ощутил холод мертвой плоти. Дима начал с остервенением рвать зубами руку, отрывая от нее куски гнилого мяса. Однако хватка его ноги не ослабевала.

— А, черт, мертвые же не чувствуют боли, — запоздало мелькнула в голове мысль.

Он выплюнул оторванный кусок руки, растянулся на полу во весь рост, и что было сил, крутанулся вокруг своей оси. С удовлетворением он заметил, что выбранная им тактика действий возымела положительный эффект. Хватка Фрола ослабла. Чтобы закрепить полученный результат, он левой ногой нанес сокрушительный удар по голове противника. Он услышал хруст ломаемой кости, и увидел, как голова нападавшего трупа неловко запрокинулась влево. Воспользовавшись секундной заминкой Петра Андреевича, задержавшегося, чтобы посмотреть на состояние своего сотоварища, Дима вскочил на ноги, подпрыгнул высоко вверх и двумя ногами нанес Петру Андреевичу сильнейший удар в грудь. Он почувствовал, как его ноги глубоко вошли в тело живого трупа. Раздался неприятный чавкающий звук и труп покачнулся от удара.

Петр Андреевич остановился, с недоумением разглядывая огромную яму на своей груди. Эта заминка дала возможность Диме после удара резво вскочить на ноги и поднять глаза. Его взгляд случайно упал на темное окно. С удивлением он увидел, что в свете свечи на него в окне с улыбкой смотрит молодая красивая девушка. Но удивляться времени абсолютно не было. Он скользнул взглядом по огромной рваной дыре в груди великана, развернулся и рыбкой ловко прыгнул в открывшийся перед ним лаз.

Пришел он в себя, лежа перед своими друзьями на прохладной земле. Товарищи стояли и с удивлением смотрели на него.

— Ты чего уже на ногах не стоишь, что ли? — спросил, как ни в чем не бывало, Василий.

— Споткнулся о корягу какую-то, — проговорил Дима, поднимаясь, и отряхивая брюки.

— Пошлите домой, пожалуй, — пробормотал Сергей. — Холодно становится, да и особо интересного здесь ничего нет.

— Да, ходят всякие легенды об этом месте, страшилки для детворы. Обычное место, — подтвердил Дима.

— Ага, пошли домой. Довольно скучное место для прогулок. Как-нибудь придем сюда днем. Может, поинтереснее будет, — поддакнул товарищам Василий.

Над головами в ночной тишине неожиданно раздался какой-то шум. Ребята вздрогнули от неожиданности и подняли голову. Огромная черная птица раскрыла свои крылья, каркнула громко и с шумом сорвалась с ветки. В тишине отчетливо был слышен шум взмахивания огромных крыльев. Ребята шумно выдохнули из легких воздух, натянуто рассмеялись и, развернувшись, спотыкаясь в темноте о камни и валяющиеся под ногами бревна, побрели домой.

Детские годы пролетели быстро, и наступила пора идти Диме в армию.

Провожать Диму в армию на вокзал поехали родители, многочисленные дяди, тети, племянники. Когда они приехали на сборный пункт вся площадка перед составом, стоящим в тупике была заполнена такими же новобранцами, собранными со всего района, стоял шум, слышался смех, звуки гармошки. В толпе провожающих никто не обратил внимания на одинокую женщину, стоящую в толпе, тем более, что одета она была неброско, вела себя тихо, ни с кем не общалась, ничем особенным не выделялась из окружающих. Она с любопытством смотрела на процедуру провожания. В некоторых группах звучали песни, и слышался смех, в других — было тихо, и изредка доносились всхлипывания матерей или невест, жен ребят, уходящих в армию. В группе Димы было весело, друзья дурачились, пытаясь развеселить расстроенного предстоящим расставанием товарища. В перерывах между постоянными шутками, отец давал последние наставления Диме, как вести себя в военной среде, основываясь на своем опыте армейской службы. Мать постоянно прикладывала носовой платок к глазам и все пыталась погладить, приласкать сына. Дима немного стеснялся нежностей, проявляемых мамой, но у него и самого кошки скребли на душе. Впервые в жизни отрывался он от семейного гнезда. И его постоянно мучила мысль, что его ждет впереди, когда родители и друзья останутся в родном селе, а поезд унесет его в неизведанное. Как ни крепился Дима, а на глаза выступили предательские слезы, когда настал миг расставания.

— Строиться, — раздалась команда.

По площади пронесся, нарастая, шум и тут же начал постепенно стихать. Замолкли смех и звуки гармошки. От групп хаотично отделялись новоиспеченные солдаты, одетые в разношерстные простенькие одеяния, которые не жалко будет выбросить, когда в части начнется переодевание в военную форму, и брели к указанному месту построения. Новобранцы выстроились вдоль вагонов в одну шеренгу и высокий офицер в звании майора зычным голосом начал перекличку. Из вагонов вышли солдаты, которые будут сопровождать новобранцев до места их службы. Они выстроились в шеренгу, отсекая новобранцев от провожающих. После окончания переклички офицер строгим взором окинул шеренгу, пожелал всем легкой службы и передал стопку с делами новобранцев молодому щеголеватому капитану, стоящему рядом с ним.

— По вагонам, — раздалась команда.

Новобранцы, бестолково толкаясь, заходили в вагоны и распределялись по купе, стараясь попасть со старыми знакомыми или вновь приобретенными. Дима, бросив свой рюкзачок на полку, бросился к окну. Он увидел своих родителей, и сердце его заколотилось от волнения. Папа, вдруг резко постаревший, стоял с низко опущенными плечами, старательно пряча от окружающих предательски мокрые глаза, мама сквозь слезы смотрела на Диму. У Димы моментально полились из глаз слезы, которые он старательно вытирал рукавом старенькой застиранной рубашки. Послышался шум выпускаемого из тормозной системы воздуха, скрипнули отпускаемые тормоза, поезд легко дернулся, и начал плавно и быстро, очень быстро, набирать скорость, оставляя позади навсегда ушедшее детство. Некоторые из провожающих еще некоторое время шли, потом бежали за быстро набирающим скорость поездом. Потом отстали и вскоре за окном понеслись бескрайние совхозные поля засеянной рожью и пшеницей земли.