Знакомьтесь! Клэр Стюарт. Клэр было пятьдесят лет, но выглядела она не старше сорока. Она была олицетворением самого Лета Любви - яркая футболка хиппи, мокасины, бусы и браслеты. Вокруг нее всегда витал запах ладана и пачули. Когда Клэр открыла дверь и увидела Эми, она тот час же притянула ее в свои объятия. Клэр обожала обнимашки.

- Эми! Какой замечательный сюрприз!

Она отступила на шаг назад, и ее лицо посерьезнело.

- У тебя все в порядке?

- Нет, - быстро ответила Эми. - Я просто хотела... Я была по соседству и подумала, что могу заскочить.

Эми хотелось пнуть саму себя. Куда подевалась вся ее смелость.

Клэр заключила Эми в еще одно медвежье объятие, затем отодвинулась от нее на расстояние вытянутых рук и сморщила нос.

- Дорогая, от тебя воняет.

- Хм, да... Я могу войти?

Эми прошла за Клэр через безупречно чистый дом и в сверкающую кухню. Никакого хлама, вообще. Ничего себе! Эми была изумлена.

- Где весь твой мусор?

Клэр засмеялась.

- Я арендовал склад, где и храню все мои художественные принадлежности. Кофе?

- Конечно. Так что же подтолкнуло тебя к решению очистить дом от хлама? И что случилось с твоими сапогами?

- Ну, мне немного неловко говорить правду. Однажды мне позвонил голливудский продюсер.

Эми приподняла брови.

- Он хотел знать, можно ли взять у меня интервью для его телешоу.

- В самом деле? Что за шоу?

- Оно называется Американские Скряги.

Эми не сдержалась и захохотала. Она прикрыла рот ладошкой, сказав:

- Извини. Это не так уж и смешно.

Клэр рассмеялась вместе с Эми.

- Да, это смешно. Тогда мне было не так уж и смешно, но теперь да. Как бы то ни было, этот случай хорошенько меня пнул и заставил почистить мою жизнь. А что касается сапог, я тоже их выбросила.

- Мам, мне нравится, каким дом стал сейчас. Тут все выглядит таким, каким и должен быть настоящий дом.

- Спасибо, милая. Ну, а теперь, ты пришла, чтобы сказать мне что?

Эми не знала, с чего начать, так что она просто открыла рот и понадеялась на лучшее.

- Я пришла сюда специально. Есть причина. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Клэр поставить чашку кофе перед Эми и села за стол.

- Это о том, что ты лесбиянка?

Эми от неожиданности выплюнула свой кофе.

- Откуда ты знаешь?

Клэр рассмеялась.

- Это было в газете, милая, думаю, к этому моменту весь город уже в курсе. Должна признаться, я никогда еще так не гордилась.

- Ты гордишься тем, что я лесбиянка?

- Нет, глупышка. Я горжусь тем, что ты творишь произведения искусства. Я имею в виду, то, что ты доктор - это замечательно, но когда ты создаешь что-то спонтанно, то такое искусство исцеляет душу. Твою душу и души других людей. Я рада, что ты можешь не только исцелять тело, но также и излечить души.

- И тебя не испугало до чертиков, что я встречаюсь с девушкой?

- Боже, нет. Сказать по правде, я равнодушно относилась к тому парню, Чеду.

- Чеду? Откуда ты знаешь о Чеде?

- В один прекрасный день он приехал сюда и взял кое-что из твоих старых вещей.

- Какие вещи? Когда?

- Да ничего особенного, думаю. Старые чучела животных из твоего детства, твои ежегодники со школьных времен. Разве он тебе еще не сказал? Он взял это, чтобы отдать тебе в качестве сюрприза. Надеюсь, что я не разрушила его планы.

- Он не сказал или не сделал ничего, ну, знаешь, необычного?

- Ну, он, вообще-то, называл меня мамой. Я посчитала это странным.

Эми решила, что с нее уже хватит. Она собралась учинить Чеду серьезный разговор. И забрать назад свои вещи.

- Короче, я рада, что ты его отшила, - продолжила Клэр, - а сейчас расскажи мне об этой девушке. Она тебя любит? Чем она занимается? Она такая же красивая, как и на фотографии в газете?

Эми рассмеялась, любопытство ее матери было заразительным. Она рассказала ей обо всем. О том, как Джордан выпала из окна, как Эми ее зашивала, об их первом поцелуе, обо всем.

- Ты что-нибудь запланировала на остаток дня? - спросил Клэр.

Ой-ой, подумала Эми, вот оно. Она захочет, чтобы я поныряла вместе в ней по мусорным контейнерам.

- Я не знаю..., - запнулась она.

- Что ж, у меня есть прекрасная идея. Почему бы тебе не пойти в ванную и немного не освежиться? Может, счистить кофейную гущу с твоих волос?

- Куда мы идем?

- Увидишь, - сказала Клэр.

- Сейчас иди и попрыскайся пачули, детка, ты и на самом деле пахнешь гнилью.

Десятью минутами позже Эми была одета в один из сарафанов Клэр. Она столько выплеснула на себя пачули, что теперь благоухала, словно только что вернулась с концерта Grateful Dead. Они обе втиснулись в маленький Смарт, и Клэр сказала ехать Эми в шикарный район города. Эми рискнула задать вопрос, на который давно хотела узнать ответ.

- Ты любила папу?

- О, да.

- А он тебя?

- По-своему, да, - ответила Клэр.

- Сверни на выезд Колумбия. Дом находится в районе Кентон. Я думаю, что он был влюблен в идею «быть влюбленным», но всякий раз, когда наша любовь становилась глубже, и требовалось взять на себя более серьезное обязательство, он мельтешил крылышками, как колибри у кормушки. Теперь поверни направо на Денвер.

Эми повернула. Она надеялась, что не унаследовала гены своего отца. По крайней мере, ту часть, которая отвечала за порхание туда-сюда. Она не желала быть колибри. Она хотела быть пингвином. Они находили себе пару на всю жизнь.

- Ты можешь припарковаться здесь.

Эми остановилась перед старым, но прекрасно отреставрированным, викторианским домом. Все в нем было совершенно и очень сочетаемо, и он выглядел так, словно в нем жила Марта Стюарт. И тогда на нее снизошло озарение.

- Здесь живут геи?

- Ага. Мы декорируем их свадьбу.

- И они тебе позволили?

- Декоратор у нас Лилиан. Я всего лишь ей помогаю. Да ладно, Лилиан будет так рада увидеть тебя снова.

Клэр открыла дверь и застыла, оглянувшись на Эми.

- Тебе не надо заходить. Если ты не хочешь.

- Конечно, я хочу, - сказала Эми.

Лицо Клэр засветилось, и в этот момент Эми поняла, что она слишком долго отказывалась общаться со своей матерью, и это ту обижало. Она не хотела обидеть ее, но все-таки обидела. Она ощутила глубокое чувство вины и решила, что с этих пор станет проводить с мамой больше времени.

Клэр нажала на звонок в форме королевской лилии. Он был сделан из латуни и недавно отполирован, вероятно, его полировали каждый день ровно в десять.

Знакомьтесь! Дезмонд Куортермэйн. Им открыл дверь потрясающий, элегантный мужчина с густыми бровями и густыми темными волосами. Голосом, который, казалось, был на грани гипервентиляции, он воскликнул:

- Боже мой, Клэр, ты должна нам помочь. Это катастрофа!

- Дезмонд, это моя дочь, Эми. Она лесбиянка.

Если Дезмонд и был шокирован объявлением Клэр, то не показал и виду. Он едва ей кивнул ей, потом схватить Клэр за руку, потянув ее в дом, и запричитал:

- Это катастрофа, Клэр, ты должна помочь.

- Где Лилиан? - спросила Клэр.

- Она в пруду, - он обмахивал себе рукой.

- Почему она в пруду? - спросила Клэр, пока Дезмонд вел их через самый совершенный дом, который когда-либо видела Эми.

- Из-за лягушек. Это какое-то бедствие. Словно на нас снизошла одна из казней египетских. Лягушки везде!

Они следовали за Дезмондом через дом таким быстрым шагом, что перед глазами Эми только и мелькали диваны, тахты, книжные полки, выстроившиеся в ряд с книгами в кожаных переплетах, позолоченные настольные лампы, подушки с кисточками и невообразимое количество золотой парчи.

Когда они вышли через заднюю дверь во двор, там обнаружились беседка, несметное число стратегически расставленных скамеек, прекрасно ухоженные живые изгороди и несколько бросающихся в глаза шаров. И в гуще всего этого находилась Лилиан в высоких, по бедро, болотных сапогах, возвышающаяся посреди пруда с сеткой в ​​руках.