- Это она?

- Да.

- Мне нравится, -  сказала Джордан, прислонив велосипед к счетчику за парковку. Она обошла машину вокруг. - Она очаровательна.

- Но у нее нет багажника.

- О, ничего страшного. Я примотаю велик к крыше изолентой, - сказала Джордан.

- Серьезно?

- Конечно, я сделаю так что она не будет прикасаться к крыше и не оставит липких следов.

- Но у меня нет изоленты, - сказала Эми.

- У меня есть, - ответила Джордан, вытаскивая из кожаной сумочки под сиденьем велосипеда ярко розовый рулончик.

- Ух, ты! - восхитилась Эми. - Может и мне стоит обзавестись небольшим запасом изоленты.

Через считанные минуты, Джордан зафиксировала свой велосипед на крыше автомобиля. Эми отошла в сторону, чтобы рассмотреть сие творение.

- Выглядит как произведение искусства. Что-то типа современной художественной инсталляции.

- А и, в правду, похоже, - согласилась Джордан.

Мужчина, смахивающий на японца, остановился возле машины Эми и сфотографировал ее. Несколько других пешеходов остановились и устремили свой заинтересованный взгляд на «скульптуру».

- Восхитительно, - воскликнул мужчина. - Это очень интересное обращение к теме эволюционной драмы, к столкновению человека с разнообразным транспортным средством.

Эми хихикнула.

Джордан пожала плечами.

- Произведение искусства можно сотворить из чего угодно.

Вскоре возле машины столпилась куча народа. Мелькали вспышки камер. Люди оживленно переговаривались, бросаясь фразами типа «социальный комментарий» или «слияние реальности и искусства». От толпы отделилась худющая дамочка. Взбежав по ступенькам музея, она остановилась, обернулась и сделала несколько снимков машины и велосипеда. Затем она вытащила из своей сумочки блокнот и обратилась к толпе:

- Кто художник? Кто-нибудь знает художника?

Джордан вышла вперед и ткнула в Эми пальцем.

- Она художник.

Эми игриво шлепнула Джордан по руке.

- Просто подыграй, - прошептала Джордан. Женщина поспешила к Эми.

- Я так рада с вами познакомиться. Вы не против дать мне интервью? Я журналист газеты «Орегонец». Я бы с удовольствием написала бы о вас в нашей газете, как о начинающем художнике. Как вас зовут?

Толпа людей окружила Джордан и Эми, отрезав любой путь к отступлению. Глаза Эми расширились. Она посмотрела на Джордан в поисках помощи. Джордан взяла ответственность на себя и заговорила с репортершей.

- Простите, она очень застенчивая. Знаете, у каждого художника есть свои странности. Ее зовут Эми Стюарт. А эта инсталляция носит название «Первый поцелуй».

- Какое необычное название, - отметила репортерша. - Стоит ли за ним какое-то содержание?

Джордан посмотрела на Эми, приподняв бровь, давая ей тем самым возможность самой продолжить это представление. Эми приняла вызов и заговорила:

- Это слияние… это о… Короче, это автомобиль, верно? Маленькая машинка, которая больше походит на велосипед, чем на автомобиль. И велосипед. Раненый велосипед. Его шины порезаны и возможно он больше никогда не сможет… транспортировать. До тех пор пока он не познакомился с машинкой. И с помощью силы изоленты, он вознесся на машинку. Они как родственные души. Нашли друг друга.

- Ух, ты! - восхитилась репортерша. Она обернулась и еще раз внимательно изучила машинку с велосипедом.

Репортерша отщелкала еще несколько снимков. Наконец она произнесла:

- Я поняла. Они будто целуются, верно?

Когда она обернулась назад, Джордан и Эми целовались. Этот момент она тоже засняла.

- Ты выглядишь, словно сексапильная тетушка Джемима, - сказал Чед, стоя на пороге офиса Эми.

Эми надеялась, что косынка его отпугнет. Однако вместо этого он сконцентрировал свое внимание на ней. Мало того, он еще и флиртует.

- Это новая я, - ответила она. Этим утром на ней был черный платок-бандана, усыпанный изображением кислотно-желтых пакманов. Она почувствовала, как ее обуяло растущее внутри чувство феминизма.

- До меня дошли слухи о твоем новом гардеробе, - Чед обошел стол и заглянул под него. - А вот и кеды Доктора Кто.

Эми открыла ящик стола, хлопнув Чеда по башке.

- Ой! - он потер лоб, на котором отпечаталась крошечная замочная скважина.

- Это все из-за сыра?

- Сыра? - спросила Эми. Она понятия не имела, о чем он говорил.

- Ну, помнишь, тем вечером, когда ты уплетала сыр и чипсы на заднем дворе.

- О, это. Нет, я просто не люблю, когда кто-нибудь заглядывает мне под стол.

Эми резко встала, и он поспешно отступил назад. Она чуть не рассмеялась. Чед выглядел напуганным. Это было чем-то новеньким. Может быть, пара новой обуви повысила ее самооценку. Ей определенно стоит прикупить еще больше.

- У меня обход, - сказала она, - подозреваю, у тебя тоже.

- У меня перерыв на час.

- Тогда почему ты еще тут?

- Я надеялся тебя увидеть.

Она вопросительно изогнула бровь. Разве ему не было со всей очевидностью ясно, что она не хочет иметь с ним ничего общего?

- Почему?

Чед развернул газету и протянул ей. Она была заложена на странице «Искусство».

- Можно взять у тебя автограф?

Эми уставилась на газету. Там была фотография машины Эми с примотанным к ее крыше велосипедом. Заголовок под ней гласил: «Начинающий художник, Эми Стюарт, Демонстрация одного из многих способов использования изоленты».

- Что это означает? - спросил Чед.

- Это была шутка, - сказала Эми. - И она немного вышла из-под контроля.

- Да уж, - сказал он.

- Ты должна заставить их написать опровержение. Ты врач. Ты не должна позволить им запятнать свою репутацию.

Эми сморщила нос.

- Ты что, серьезно?

- Ты можешь обвинить во всем ту девчонку. Она заставила тебя, - тем временем продолжил Чед.

Эми уж было собралась вылить на его идеальный фасад весь свой поток желчи и ненависти, когда запищал ее пейджер.

- Мне нужно идти, - с обидой бросила она. Эми выхватила газету из его рук и направилась к двери, ведущей в коридор. Ее новые кеды заскрипели по линолеуму. Уже в коридоре, она развернула газету. Увиденное заставило ее резко остановиться.

- Боже мой.

Под снимком с автомобилем расположился еще один. На этом Эми и Джордан целовались.

Только что она совершила каминг аут перед всем миром.

- Что же скажет моя мама? - произнесла она вслух.

- Ирма! - завопила Джордан. - Какого хрена?

Эдисон загоготала. Ирма взболтала жестянку с зеленой краской, и большая ее часть выплеснулась Джордан на лицо. Теперь она выглядела как грустный клоун из цирка, пускающий зеленые слезы.

- Я думала, вы, славяне, методичный и последовательный, а не беспорядочный народ, - сказала Джордан, взглянув на стоящую выше Ирму.

Ирма красила второй этаж, в то время как Джордан с Эдисон - первый.

- Мы методичный в технике пытка и допрос. А во всем остальном - бардаковый, - сказала Ирма. Даже сейчас она была во всем черном, а ее волосы были отполированы лаком до состояния шара номер восемь. Она творила словно Джейсон Поллак, то есть больше капала и разбрызгивала, чем красила.

- Ну, ты там поосторожнее, ладно? - проворчала Джордан. - Ты тратишь больше краски на меня, чем на дом.

Ирма протянула ей жестянку.

- Добудь больше краски для Ирма. Ирма не может рисовать без краска. Узрела дилемма? У Ирма нет время для праздный тары-фары.

- Ты имела в виду тары-бары, - поправила Эдисон.

- Ирма так и сказать, - возразила Ирма.

Джордан достала тряпку и вытерла лицо, шею, плечи, руки. Она протянула Ирме еще один литр краски и забрала у нее пустую банку.

- Может быть, на этот раз ты плеснешь ей на дом.

- Ирма работать бесплатно. Если ты платить Ирма, то становиться ее босс.

- Она права, - согласилась Эдисон. - Боже мой, а вот и почта.