- Ты только что с ней разминулась, - сказала Джордан.

- Моторизированные велики уже изобретены, - добавила Эми.

 Эдисон плюхнулась на стул, который освободила Петронелла.

- Уже? Уверена?

 - Ага, еще как уверена, - огорчила ее Эми.

Эдисон потупилась.

- Черт. Все хорошие изобретения уже разобраны.

Джордан перегнулась через стол. Ее нос находился в 15 сантиметрах от носа Эдисон.

- Знаешь, что? Петронелла хочет, чтобы ты изобрела машинку с краской, такую же, как та, что ее обрызгала.

Эдисон выглядела озадаченной.

- Я и изобрела ту, что ее обрызгала.

- Она этого не знает, - сказала Джордан. - Она хочет взять ее с собой на гастроли. Построй еще одну, и Петронелла исчезнет из моей жизни навсегда. Ты можешь построить машинку?

- Конечно, - сказала Эдисон.

- Если ты ее построишь, она уедет, - поставила точку Эми.

Эми вошла в дом и сразу же почуяла исходящий из кухни аромат карри. Она последовала туда, куда повел ее нос, надеясь найти Изабель. Вместо этого она увидела Джереми. Он помешивал что-то в кастрюльке на плите и читал книгу - обе вещи были для него неестественными.

- Ты готовишь? - спросила Эми.

 - Вообще-то, только контролирую процесс. Мне были даны четкие указания не прекращать помешивать.

 Эми заглянула в кастрюльку и увидела что-то зеленое и склизкое. Она была не экспертом в готовке, но она знала достаточно, чтобы понять, что это не очень хороший знак.

- Что это?

- Это Шак панир. Или это будет им, когда приготовиться, - сказал Джереми, не отводя глаз от книги, что держал в руках. Он склонил голову на бок, а потом и вовсе перевернул книжку вверх тормашками, прищурив глаза.

- Разве? - спросила Эми, отобрав у него деревянную ложку и тыкая ею в непонятное варево. На ощупь это было нечто, что можно найти на дне аквариума. Она почувствовала порыв проделать это снова, как дети любят ткнуть мертвые тельца палкой.

- Шак панир - это зеленая индийская слизь. На самом деле, его готовят из шпината и этой индийской сырной фигни. Соус должен быть пожиже, поэтому он побежал за кокосовым молоком. Он готовит тебе ужин.

- Он? Он это кто? - спросила Эми с ноткой паники в голосе.

- Чед, вот кто. Знаешь, мужчина по-настоящему влюблен, когда начинает готовить.

- Что! - воскликнула Эми, выпустив из рук ложку. Ложка упала в кастрюльку, расплескав вокруг зеленую жижу.

- Серьезно, чувак слетел с катушек от тебя. Он был так расстроен от произошедшего на обеде, что сегодня во второй половине дня взял несколько экспресс уроков по готовке, чтобы вновь добиться твоего расположения. Единственные лекции сегодня были по индийской кухне. Так что - зеленая слизь.

- Час от часу не легче. Я думала, что останусь сегодня вечером дома, наедине с тобой и Изабель. Мне нужно серьезно с вами поговорить и... - ее голос затих, когда она поняла, что Джереми больше заинтересован в его книге, чем в том, о чем она говорит. - Ты чего читаешь?

- Кама Сутру. Настоящее откровение для меня.

 Эми заглянула через его плечо, рассматривая картинки, что он изучал.

- Так вывернуться даже не в человеческих силах.

- По-видимому, в силах. Тела даны в масштабе. Думаю, надо просто быть основательно гибким.

- Откуда она у тебя вообще взялась? - у Эми было несколько мыслей на этот счет, но она надеялась, что была не права.

- Она не моя. А Чеда. Он купил ее вместе с поваренной книгой. Выучил несколько новых поз, чтобы испытать на тебе, - Джереми рассмеялся. - Выучил. Прикинула?

- Не смешно. Это неправильно во стольких отношениях, что ни счесть, даже не знаю с чего начать, - сказала Эми.

- Ну, нет, чувак на правильном пути. Он планирует накормить тебя, а потом оттрахать в позе... - он подсмотрел в книгу, - коровы.

- Этого никогда не случится.

- Ты предпочитаешь, чтобы он трахнул тебя в позе панды?

- Джереми, не будет никакого траха, ни в позе панды, ни коровы, ни в виде любого другого представителя животного мира.

- Он же совсем нос повесит. Что ты собираешься ему сказать?

- Хороший вопрос.

Она могла бы позвонить Джордан и попросить перезвонить под предлогом какой-нибудь вымышленной чрезвычайной ситуации. Эми прикусила губу. В теории, это был хороший план, но, может быть, просить следовало не того человека. Джордан и так уже нервничала по поводу Чеда. Эми не хотела, чтобы ситуация стала еще более странной. Она поразмышляла еще немножко. Ее мать! Вот кто был бы идеальным кандидатом. Кто может отказаться от поездки к больной матери? Ко всему прочему этот шаг даст дополнительное преимущество не выглядеть так, словно она отвергала его, потому что стратегия отпора имела неприятные последствия. Она заставляла Чеда более ревностно добиваться желаемого.

- Ты думаешь, что Чед думает, что я пытаюсь играть в недотрогу, и именно поэтому так старается меня заполучить?

Джереми уставился на нее.

- Можешь объяснить так, чтобы я понял, без всяких девчачьих штучек?

Мужчины и женщины относились к разному виду, несмотря на заявления науки, пришла к выводу Эми. Она попыталась снова.

- Ты так мне однажды сказал. Что он думает, что я играю в недотрогу.

- Ага, и ему это нравится.

- То есть, если я буду вести себя так, как будто я его хочу, тогда он уйдет?

- Нет, он сразу же на тебе женится.

- И изменит тебе на следующий же день, - произнесла Изабель, заходя на кухню. В руках она держала пакет с покупками с торчащим из него сверху сельдереем и чем-то подозрительно шевелящимся на дне.

- Что у тебя в пакете? - спросила Эми.

- Живой лобстер, которого срочно нужно поместить в какой-нибудь искусственный водоем, - ответила Изабель, водрузила покупки на кухонную стойку и заглянула в кастрюлю на плите. Она взяла большую деревянную ложку и ткнула в зеленое варево. - Это еще что?

- Шак панир, - сказал Джереми.

- Нужно добавить кокосового молока.

 - Чед за ним уже пошел, - кивнул Джереми.

Изабель налила в раковину воду, осторожно извлекла лобстера из пакета и отправила его в плавание.

- Что ты собралась делать на ужин? - спросила Эми. - Биск из лобстера?

Эми понятие не имела, что из себя представляет биск из лобстера, но была уверена, что это будет явно получше Чедового Фиг панира или что там за варево помешивал Джереми.

- Нет, этот лобстер предназначен для гонки лобстеров, которая проходит на Конкурсе Экстремальных Поваров в Конвеншн Центр, - сказала Изабель.

- Гонка лобстеров? - переспросила Эми. Она на мгновенье замолчала, увидев, что Джереми в настоящий момент изучает схемы куннилингуса и мысленно запомнила номер страницы.

- На каком месте окажется твой лобстер в гонке, под тем номером ты и будешь участвовать в конкурсе поваров. Ясно, что лучше быть в первой десятке. Вкус судей пресыщается, да и начинаются проблемы с желудком, так что хочется заполучить место среди первых, - она указала на лобстера в раковине, сказав: - Я подумала, что этот парень выглядел довольно быстрым, и он весь извелся, вырываясь из бака. Посмотрите на него, он и сейчас пытается выскочить из раковины.

Она схватила лопаточку и накрыла им лобстера, как странствующий рыцарь, защищающий девицу. Лобстер уклонился от выпада Изабель, вытянул вперед смертельно опасную клешню и раскусил лопаточку пополам.

- Опапулечки! - воскликнула Изабель, осматривая обезглавленную лопаточку.

- Да, уж опапулечки, - отозвалась Эми. - Напомни мне, чтобы я не подходила к нему с этой стороны.

Изабель выбросила лопаточку в мусорное ведро.

- Полагаю, именно поэтому они, как правило, продаются с резинками на клешнях.

- Так после гонки ты собираешься его съесть? - спросила Эми.

Джереми полностью погрузился в чтение книги и не помешивал. Она ткнула его локтем.

- Продолжайте размешивать.

- Зависит от того, выиграет он или проиграет гонку, - сказала Изабель, глядя на него сверху вниз. - Его выступление повлияет на мою жизнь. Если он придет одним из первых, мне следует вознаградить его усилия и оставить в живых, тебе не кажется?