Знакомьтесь! Лилиан Дрейк. Лилиан легко удавалось выглядеть идеально в любой ситуации. Она назвала каждого дорогой и дорогая и послала всем воздушные поцелуи. Даже в болотных сапогах по бедро, ее помада не размазалась, а ее волосы не выглядели грязными; они выглядели так, словно их раздувал ветер. У нее был избыточный вес, но она носила его, как будто это было привилегией и что-то, чем следовало восхищаться.
Клэр и Лилиан были лучшими друзьями со времен их сестринства в колледже. Они были странной парочкой, но не разлей вода. Что Эми находила чрезвычайно интересным в Лилиан, так это то, что та поддерживала ее мать в любом устремлении, не задавая вопросов.
- Эми! - воскликнула Лилиан, отложив в сетку и тяжело шагая через двор. - Дорогая, как ты?
Она завернула Эми в теплые объятия и поцеловала воздух рядом с ее обеими щеками.
- Не видела тебя целую вечность. Проходи, дай мне посмотреть на тебя, - она окинула взглядом Эми сверху донизу. - С каждым днем ты все больше походишь на свою мать.
- Ну, я в ее одежде, - сказала Эми, всеми силами стараясь не чувствовать себя застенчиво.
- Эми теперь лесбиянка, - произнесла Клэр гордо, как будто Эми получила Нобелевскую премию.
Лилиан округлились глаза.
- Неужели, дорогая? Дивное дело.
- Теперь о тех лягушек, - сдавленно хихикнул Дезмонд.
- Не беспокойся, думаю, я избавилась от них и их скорейшего потомства, - успокоила Лилиан.
- Они были такими отвратительными, - пожаловался Дезмонд, махая рукой перед своим лицом. - Природа такая ...
- Природная, - подсказала Клэр.
- Отвратительная, - поправил Дезмонд.
Лилиан вполголоса прошептал Эми:
- Ему не нравится эта зеленая тина.
Лилиан присела на скамейку и принялась стаскивать с себя болотные сапоги. Она кряхтела от натуги. Это было все равно, что пытаться очистить колбасу. Эми взяла сапог и стащила его.
- Спасибо, дорогая.
Вместе они избавили Лилиан от этих сапог.
- А теперь, Дезмонд, - сказала Лилиан, взяв его под руку. - Почему бы тебе не сделать нам твой божественный лимонад, а мы прервемся и наберемся сил. Так мы все сможем перевести дух.
Дезмонд, казалось, сиял от восторга.
- Чудесная идея, - он поднес ко рту маленькую, незаметную рацию и приказал: - Принесите кувшин лимонада и пять бокалов. Мисс Лилиан испытывает жажду после активного истребления лягушек, - он повернулся к Лилиан и сказал: - Ты мой спаситель. Ты мой водяной Рэмбо, Терминатор лягушек. Что бы я без тебя делал?
- Ты бы справился, я уверена, дорогой, - сказала Лилиан.
Дезмонд посмотрел на часы.
- О нет, эти парни с йо-йo скоро будут здесь, - он приложил руку ко лбу в очень театральном жесте, словно готов был упасть в обморок. - Лучше бы Эван не восхищался этими парнями с йо-йо и придумал бы для развлечения что-нибудь другое. Это так безвкусно. То кабаре, что я хотел пригласить, по крайней мере, было достойным.
- Дезмонд, мы уже говорили об этом, - успокаивала его Лилиан.
- Я знаю. Знаю. Это и его свадьба тоже, - сказал Дезмонд и надулся, как ребенок. - Просто это так вульгарно, - пробормотал он, когда шел к дому.
- И танцовщики кабаре настолько высокого класса, - пробормотала Лилиан.
- Итак, похоже, что это довольно необычная свадьба, - заметила Эми.
К ним вышла молодая женщина с серебряным подносом в руках, на котором красовался хрустальный кувшин свежего лимонада с пятью бокалами.
- Это тут собираются адекватные люди? - спросила она.
Знакомьтесь! Дженис Коэн. Дженис была очень симпатичной с ее военной стрижкой «ежиком» и пирсингом на лице. Она даже обладала прекрасным телом, если его удалось бы отыскать под очень большой рубашкой и мешковатыми серыми брюками. Ее аура прямо-таки кричала о женственности, но ее долгий, тягучий взгляд, которым она одарила Эми, шептал, что она лесбиянка.
- Но я же собрала всех лягушек и тину. Пруд выглядит прекрасно, - сказала Лилиан. - Я имею в виду, что это пруд; и в нем будет все, что положено иметь пруду.
- Нет, дело не в этом, - сказала Дженис, разливая лимонад. - Теперь он ссорится с Эваном из-за парней с йо-йо.
Она протянула Эми стакан лимонада.
- Не думаю, что мы встречались. Я Дженис - подруга Дезмонда, но не обижайтесь на меня за это.
- О, прошу прощения. Где мои манеры, - спохватилась Лилиан. - Это Эми. Она лесбиянка.
- Приятно с тобой познакомиться. И почему это я не видела тебя в разных местах раньше?
- В разных местах? - спросила Эми.
- Ну, знаешь, в клубах. Или на мероприятиях. Или на вечеринках со своей едой, - пояснила Дженис.
- Она только что рожденная лесбиянка, - сказала Клэр. - Поздний цветок.
- Новичок, - произнесла Дженис.
- А? - сказала Эми встревожено. Она нервно глотнула лимонада.
- Ты уже прошла инициацию?
Эми медленно покачала головой и сделала еще один глоток. Дженис покосилась на нее и поиграла бровями.
- Тогда, может, я тебя инициирую? Это не больно. Не очень. Ну, поболит только в первый раз. В любом случае, мне как раз нужен новый тостер.
О чем, вообще, говорит эта женщина? Эми была сбита с толку. Сбита с толку? Это самое подходящее слово? Или крайне озадаченна? Она была и крайне озадачена, и смущена.
Дженис взяла ее за руку.
- Ты в порядке? Ты выглядела так, словно готова хлопнуться в обморок. Я только шучу. Лесбийский юмор. Это была шутка.
- О, - сказала Эми и выдавила из себя деланный смешок.
- Так кто же эта девушка? - спросила Дженис.
- Девушка?
- Да, какая такая везучая женщина спасла тебя от рабства гетеросексуальности?
- О. Ее зовут Джордан Марч.
- Ты встречаешься с Джордан Марч? С той самой Джордан Марч? - спросила Дженис.
Эми не совсем понимала, как это воспринимать. Имела ли она в виду, что Эми не была достаточно хороша для свиданий с такой девушкой, как Джордан Марч, или что Джордан Марч была неподходящим человеком, чтобы ходить с ней на свидания?
- Если нет другой Джордан Марч, - сказала Эми нерешительно. Она почти надеялась, что может быть их две, и Эми досталась лучшая версия, а не та, которую знала эта женщина.
- Она высокая, великолепная, талантливая, остроумная и живет в том сумасшедшем доме в старой части города, где расположены все особняки? - спросила Дженис.
Лилиан и Клэр заметно притихли. Эми знала, что они очень любили добывать информацию окольными путями. Она чувствовала, что они смотрели на нее во все глаза
- Ага, это она.
- И как тебе это удалось? Она никогда и ни с кем не ходит на свидания, особенно после истории со Снежной Королевой.
Лилиан не смогла удержаться от вопроса.
- Снежной Королевой?
- Она была последней девушкой Джордан. Ее зовут Петронелла, она профессор университета, поэт, и самый противный человек, которого я когда-либо встречала. Сегодня вечером у нее большое поэтическое выступление в Новом Малом театре. Она читает стихи. Я туда иду.
- Я тоже, - сказала Эми. - То есть, мы с Джордан туда идем.
- А натуралы тоже туда могут прийти? - спросила Лилиан.
- Конечно, - ответила Дженис.
Лилиан ткнула Клэр локтем в бок.
- Давай пойдем и сокрушим эту лесбийскую вечеринку. Должно быть весело.
- О, поэзия Петронеллы веселья не принесет, - сказала Дженис. - Она злобная. Помните у Риты Мэй Браун, детективные романы писал кот - Сники Пай Браун? Так вот у Петронеллы пишет ее вагина. Она называет ее Вагина Вульф.
Клэр хлопнула в ладоши.
- Как замечательно! Может быть, я вдохновлюсь новыми идеями для моих скульптур.
Прежде чем Эми смогла запротестовать, чтобы не дай бог, ее мать не сокрушила ее свидание, послышался сильный удар металл о металл и пронзительный крик. Задняя дверь распахнулась и шесть мускулистых, намазанных маслом, голых мужчин с важным видом вышли на задний двор с болтающими на веревочках йо-йо. Они выстроились в кордебалет, и принялись играться с йо-йо и выделывать коленца совершенно синхронно.
