‹‹Дженнифер – Бет›› Лилипуточка.
‹‹Бет – Дженнифер›› На водные горки ее бы точно не пустили.
‹‹Дженнифер – Бет›› Знаешь, что мне в ней не нравится? Она пишет свое имя «Эмили». Все знают, что полное имя – Эмилия. Как-то не очень оригинально писать «Эмили». Их во всем мире – считать, не пересчитать. Только путаешься.
‹‹Бет – Дженнифер›› Ее родителям, наверное, казалось, что имя очень милое. Она ни в чем не виновата.
‹‹Дженнифер – Бет›› Да, совсем не подходит к ее хрупкому, маленькому, стройному телу.
Когда ты их видела?
‹‹Бет – Дженнифер›› Вчера вечером. Закончила обзор и пошла в копировальную сказать редакторам, чтобы они его просмотрели. А они тут как тут! Чирикают. Перед Богом, перед всеми.
‹‹Дженнифер – Бет›› Может, они о работе говорили.
‹‹Бет – Дженнифер›› О какой работе??? Он не в копировальной работает. Какого черта он там делает? Не думаю, что это самореклама, – на нем были такие широкие штаны. Кто еще по ночам работает? Может, он охранник. Или уборщик.
‹‹Дженнифер – Бет›› Может, он из типографии. Там по ночам работают.
‹‹Бет – Дженнифер›› Нет, не из типографии. Они там в синих комбинезонах ходят и все усатые. И потом, не о работе он с Эмили разговаривал. Она смеялась. И, как школьница, крутила кончик своего желтого хвоста.
‹‹Дженнифер – Бет›› Он тоже смеялся?
‹‹Бет – Дженнифер›› Не то чтобы… Скорее просто возвышался. И улыбался.
Пигалица эта Эмили! Соблазнительница!
‹‹Дженнифер – Бет›› Как это понимать? Теперь он у нас будет проходить под кличкой Милый Мальчик Эмили?
‹‹Бет – Дженнифер›› Никогда!
‹‹Дженнифер – Бет›› Повезло тебе: в твоей жизни уже есть экстремально высокий мужчина без синдрома Дюймовочки.
‹‹Бет – Дженнифер›› Ты хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой? Крис тебе даже не нравится.
‹‹Дженнифер – Бет›› Прошу прощения. Это у меня от мамы. Просто не могу упустить возможность не сделать кого-нибудь виноватым. И потом, ведь Крис – твой парень.
‹‹Бет – Дженнифер›› Да ладно. Я ведь его не обманываю.
‹‹Дженнифер – Бет›› Думаю, мне было бы больно, если бы Митч мысленно называл «моей милой девочкой» кого-то с работы.
‹‹Бет – Дженнифер›› Это не то. Митч работает в школе, с настоящими девушками.
‹‹Дженнифер – Бет›› Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Глава 47
– Чего это у тебя рот до ушей? – поинтересовалась Дорис, с аппетитом наворачивая маникотти. Она явно обрадовалась, когда Линкольн сказал, что принес сегодня еды на двоих.
– Ничего не до ушей, – возразил Линкольн. – Улыбаюсь просто. Как нормальный человек.
– Наверное, тут не обошлось без девушки.
Линкольн широко улыбнулся и положил в рот очередной кусочек.
– Все правильно. Эта Эмили – та еще штучка. Могу сказать, ты ей понравился.
– Не Эмили, – промычал Линкольн.
– Что, не угадала? – спросила Дорис. – А кто же?
– Не знаю, – не кривя душой, ответил он.
– Знаешь, у тебя может выйти все гораздо хуже, чем у Эмили. Она умная девчонка. И здоровая. Морковные палочки любит грызть.
– Не моего типа, – ответил Линкольн, ощущая, как его переполняет радость. Совершенно глупая радость. Бет его видела, она его ревновала…
А это означало, что та девушка, о которой он только и думал, которая страшно ему нравилась, тоже о нем думала.
– Так не она? – спросила Дорис.
– Коротковата, – хохотнул Линкольн.
– Разборчивый, ишь ты! А скажи, что за сыр твоя мама сюда кладет?
– Романо, – ответил Линкольн.
– Хм… Пахнет отвратно, а на вкус – великолепно.
Назавтра была суббота, и весь спортзал оказался в распоряжении Линкольна. Он мог выбирать для себя любую беговую дорожку, любой спортивный мужской журнал. Прямо сейчас читать он все равно не смог бы – сосредоточиться не получалось. В голове только и было, что сообщение Бет.
Бет.
Он ей нравился.
Она его не знала, но он ей нравился. Она думала о нем в физическом смысле. Думала, сколько места он занимает в физическом мире.
А еще она ревновала. Ну когда какая девушка его ревновала? Сэм? Нет, подумал он и покачал головой, как бы отряхивая воспоминание.
Бет не знала его. Это не настоящая ревность. Это что-то ненастоящее.
А может, и да. Она очень нравилась ему, он – ей. Вернее, так: ей нравилась его внешность, что совсем неплохо для начала. Обязательно нужно придумать, как закрутить дело, оказаться рядом с ней, попасться ей на глаза или встретиться.
На беговой дорожке Линкольн превзошел сам себя. Чтобы не спотыкаться, скорости пришлось подбавить.
Друг Бет – вот в чем проблема. Но ясно, что отношения эти нездоровые. Линкольн с Джастином и то видели его чаще.
Днем, когда Бет здесь, можно было бы невзначай пройти мимо ее стола… А вдруг получится? Вдруг он ей нравится? Вдруг правда?
Линкольн даже не мог рассказать ей об электронной переписке. Это нужно было держать в секрете. Даже если они поженятся, обзаведутся детьми. Но разве люди сплошь и рядом не хранят секретов? Один из дядек Линкольна понятия не имел, что его собственная жена до него успела побывать замужем, – картина прояснилась, только когда на похороны явились три ее бывших мужа.
Линкольну надо было бы поделиться с Бет.
Но он не мог. Ничего бы из этого не вышло. Да и глупо.
Но вот только… она думала о нем. И ревновала.
После беговой дорожки у Линкольна оставалось еще столько сил, что он решил заняться штангой. Не было ни одной свободной, а дежурная читала журнал.
– Извините, – обратился он к ней, – на штангу нужно заранее записываться?
– Обычно – да, но не сегодня, – ответила дежурная, отложив журнал.
Ее звали Бекка, и она была специалистом по питанию. Линкольн и понятия не имел, что по питанию тоже есть специалисты. Бекка была чуть больше, чем надо бы, мускулистая и загорелая. Но отличалась еще и исключительным терпением, без устали убеждая Линкольна, что вид у него вовсе не идиотский.
Она помогла ему составить программу тренировок со штангой, записав ее подробно в специальную папку.
– Как только начнешь здесь заниматься, нужно постоянно, по чуть-чуть увеличивать массу, – пояснила Бекка. – Ты можешь стать очень большим. По локтям сразу видно будет.
– По локтям?
– На локтях нет жира, поэтому по ним удобно смотреть ширину кости, можно прикинуть, насколько тело может вырасти. Вот у меня, например, локти где-то между маленькими и средними, так что пределы роста ограниченны. Соревноваться я ни с кем не смогу.
После занятия Линкольн искренне поблагодарил Бекку, и та сказала, чтобы он не стеснялся и сразу сказал ей, если вдруг заскучает.
Идя к машине, Линкольн чувствовал себя выжатым как лимон. Он хотел как следует разглядеть свои локти, но без зеркала это оказалось невозможным.
Когда Линкольн пришел к Дейву с Кристиной, на пороге его встретила Кристина. Из комнаты слышался горячий спор.
– Что, начали уже?
– Нет, ждем, когда Тедди придет с работы. Дейв с Ларри пока играют в «Звездные войны». Играешь?
– Нет, а что, прикольно?
– Ну, если только хочешь на детские школьные деньги отхватить коллекционную карточную игру.
– Наши дети будут получать стипендию! – крикнул Дейв из комнаты. – Линкольн, пойди посмотри. Я тут как раз крушу бунтовщиков.
– Нет уж, – с улыбкой возразила Кристина, – составь компанию мне. Я пиццу делаю.
– Ну конечно, – ответил Линкольн и прошел за ней в кухню.
– Лук можешь нарезать, – начала распоряжаться она. – Я так этого не люблю! Все время плачу, потом начинаю думать о грустном, а потом уже и не могу остановиться. Давай-ка куртку!
В кухне уже сильно пахло чесноком. На столе Кристина разложила все необходимое для готовки. Она протянула ему нож и луковицу:
