‹‹Бет – Дженнифер›› Мы договорились, что хорошо бы не писать такие слова в почте.

‹‹Дженнифер – Бет›› Лоис Лейн из головы не выходит?

‹‹Бет – Дженнифер›› Как бы да. В смысле – я понимаю, почему Лоис Лейн пошла учиться на журналиста. Мне знаком такой тип. Хочет все поменять, провозгласить великие истины. Не в меру любопытная. Но вот Кларк Кент… почему бы и не сексуальный Кларк Кент, который читает по телевизору прогноз погоды? Или Кларк Кент – мэр Цинциннати?

‹‹Дженнифер – Бет›› А ты ничего не упустила? Кларку Кенту не хочется известности. Он не хочет, чтобы на него глазели. Если на него посмотрят, то увидят, что он всего-навсего Супермен в очках.

И потом, ему нужно посидеть где-нибудь вроде отдела новостей, чтобы первым узнать настоящую сенсацию. Он не может позволить себе наутро прочесть в газете «Джокер притягивает луну».

‹‹Бет – Дженнифер›› Ты совершенно права. Особенно для человека, не знающего, что Супермен никогда не дерется с Джокером.

‹‹Дженнифер – Бет›› Особенно если ему совершенно все равно. Надеюсь, ты не права в том, что жизнь противна всем, кто не умеет летать и носит очки. Так можно сказать про любого человека в этом кабинете.

Над чем трудишься?

‹‹Бет – Дженнифер›› Мы все носим очки. С ума сойти…

Очередная история в духе «Индиан-Хиллс». Не столько работаю, сколько жду телефонного звонка.

Оказывается, больница по соседству с театром уже купила землю. Несколько месяцев назад. Там хотят сделать парковку. Я жду, что мне позвонит их пресс-секретарь и скажет: «Без комментариев». И тогда я с чистой совестью напишу: «Руководство больницы не комментирует сделку». А потом отправлюсь домой.

Знаешь, какая скукотища сидеть и тупо ждать, когда тебе перезвонят и официально подтвердят, что ничего говорить не будут? Не думаю, что Супермен смог бы это вытерпеть. Он кинулся бы разыскивать пропавших бойскаутов или засыпáть жерла вулканов гигантскими булыжниками.

‹‹Дженнифер – Бет›› Супермен работает в газете, потому что старается поладить с Лоис Лейн.

‹‹Бет – Дженнифер›› Он, наверное, делает в два раза больше нее.

В пятницу утром Линкольн забрал в городском колледже расписание на весенний семестр. На кафедре антропологии есть профессор – специалист по Афганистану. Почему бы не походить на его лекции? Днем времени хватало, и на работе всегда найдется время позаниматься. Линкольну очень хотелось бы заниматься на работе.

– Это что? – спросила мать, заметив расписание.

– То, что я положил в рюкзак, – ответил он и взял у нее брошюру. – Мам, а чего ты роешься в моей сумке? Может, ты и письма мои вскрываешь?

– Так тебе никто не пишет, – не замедлила она с ответом и встала, скрестив перед собой руки. На нее никак нельзя было ни дуться, ни обижаться – она всегда умела не остаться в долгу. – Я смотрела, нет ли у тебя там грязных тарелок, – пояснила она. – Эти бумажки означают, что ты решил вернуться в школу?

– Не сразу.

Осенний семестр уже начался.

– Не знаю, что и сказать, Линкольн. Я думаю, что со школой у тебя какие-то проблемы.

– Никогда у меня со школой проблем не было, – возразил он, понимая, как неубедительно это звучит, но отказываться от разговора не то же самое, что избегать его.

– Ты понимаешь, о чем я, – сказала мать, махнув в его сторону грязной ложкой. – Проблемы… Как у женщин, которые слишком увлекаются пластической хирургией. Они все делают и делают операции, чтобы лучше выглядеть – так хорошо, что дальше некуда. То есть лучше уже нельзя: они становятся сами на себя не похожи. Все дело в том, чтобы выглядеть совсем по-другому, – я так думаю. Я в журнале видела фотографию женщины, которая сделала себя похожей на кошку. На хищную кошку, большую такую. Видел? У нее куча денег. Она, по-моему, из Австрии.

– Нет, не видел, – ответил он.

– Вид у нее не очень-то счастливый.

– Ладно, – спокойно сказал Линкольн и запихнул расписание обратно в рюкзак.

– Ладно?

– Ты не хочешь, чтобы я возвращался в школу, не хочешь, чтобы я делал пластическую операцию и стал похожим на кота. Ладно, я понял. Так и запишем.

– А ты не хочешь, чтобы я залезала в твой рюкзак.

– На самом деле не хочу.

– Хорошо, – ответила мать и пошла в кухню, – так и запишем.

В «Курьере» начали проводить еженедельные собрания по подготовке к встрече нового тысячелетия. Должны были присутствовать начальники отделов, в том числе и Грег, от которого требовали каждый раз докладывать о готовности. С этих собраний он приходил с красным лицом и повышенным давлением.

– Не знаю, чего от меня хотят, Линкольн. На все дела – я один. Издатель думает, что я должен был предвидеть эту проблему. На той неделе он орал на меня за то, что все наши старые «Селектрики» – пишущие машинки – мы отослали в церкви Сальвадора. Хотя совет разрешил мне это еще три года назад. Они же валялись у меня в подсобке… Но, по-моему, я сумел уговорить их купить резервные генераторы.

Линкольн старался в который раз убедить Грега, что в Новый год не случится ничего катастрофического. Даже если что-то будет не так с кодировкой – и то вряд ли, – компьютеры не собьются и не самоуничтожатся.

– «Бегство Логана» – это враки, – сказал он.

– Тогда почему я чувствую себя слишком старым для такой хрени? – спросил Грег.

От этого вопроса Линкольн рассмеялся. Если он работал днем, вместе с Грегом, не нужно было тратить много времени на раздумья, как бы смыться.

От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Кому: Бет Фремонт

Дата: Вторник, 12.10.1999, 9:27

Тема: Еще одна хорошая статья

На той неделе ты так жаловалась, что планка моих ожиданий совсем было опустилась. Но посмотри на себя – первая полоса, прямо над сгибом. Огромная фотография, хорошее начало, хорошее завершение. Особенно мне понравилась цитата одного протестующего: «Если бы Тадж-Махал построили на углу 84-й улицы и Додж, его все равно снесли бы и сделали там парковку».

‹‹Бет – Дженнифер››

1. Хватит, а то перехвалишь! Ты как моя мама или что-то в этом роде.

2. Этот протестующий был очень даже ничего. Красивые рыжие волосы. Студент-фармацевт, не меньше. Теперь вот я сама выражаюсь, как мама. Мы поговорили с ним о том, что городу действительно нужна хорошая парковка. Я сказала, что в конце концов мы снесем здесь все мало-мальски интересные здания и запустим челночное сообщение в Де-Мойн и Денвер. Весь бюджет будет держаться на парковках. Похоже, ему это показалось забавным. И когда я попросила у него телефон – на случай, если вдруг нужно будет что-то уточнить или прояснить, – он попросил мой, представляешь!!!

‹‹Дженнифер – Бет›› Что-что-что? Это когда было? Вчера? И ты молчишь??? Если бы рыжие студенты-фармацевты хотя бы сказали мне «привет», ты бы первая об этом узнала. Только это вряд ли. Мне даже рабочие на стройке не свистят.

‹‹Бет – Дженнифер›› Это потому, что у тебя на лбу написано: «Отвалите!» И потом тот, кто оказывается от тебя в десяти футах, не может не заметить огромный камень на пальце.

‹‹Дженнифер – Бет›› А еще я пышка. Что же ты сказала этому симпатичному врагу парковок?

‹‹Бет – Дженнифер››

1. Будешь и дальше талдычить, что пышка, больше не узнаешь ни об одном моем романтическом обломе. Придется тебе читать о них на форуме «Пентхауса», как всем прочим.

2. Я сделала несусветную глупость. Я ему наврала.

‹‹Дженнифер – Бет›› То есть не сказала, что у тебя есть парень?

‹‹Бет – Дженнифер›› Ничего подобного. Я сказала, что у меня есть жених.

«Извините, – говорю, – не могу. Я помолвлена». Он взглянул на мою руку и покраснел до ушей – так симпатично, как только рыжие краснеют. А я подумала: «Лучше бы я кольцо на раковине забыла».