Окончательно запутавшись в изложении собственных противоречивых мыслей и чувств, Флора растерянно замолчала.

Билл внимательно всматривался в ее глаза, а потом, усмехнувшись, произнес:

— Я благодарен тебе, Кэт, за твое объяснение. Оно очень убедительно и понятно. Думаю, Цицерон, если бы не умер несколько веков назад, именно теперь, услышав твою замечательную речь, скончался бы от зависти на месте! Ты потеснила его с пьедестала лучшего оратора. В награду прими вот это! — Билл протянул Флоре великолепные цветы. — Правда, это — не лавровый венок победителя, но за неимением лучшего… — Билл улыбнулся, заметив смущение Флоры, и иронично закончил: — Ну, а ты, по всей видимости, хочешь вручить мне приз зрительских симпатий. Он, действительно, соответствует моему красноречию.

Билл быстро обменял букеты. Он скептически окинул взглядом свой и прокомментировал:

— Утешает только одно — этот гербарий в теперешнем виде все-таки ближе к лавровому засушенному листу, чем роскошные цветы в твоих, Кэт, руках.

Очнувшись, Флора поочередно оглядела букеты и неожиданно засмеялась. Билл тоже засмеялся и шутливо сказал:

— Видишь, Кэт, как я великодушен: разделяю с тобой триумф победителя.

Флора вдруг погрустнела и печально повторила:

— Да… великодушен…

Билл бросил на нее мимолетный взгляд и невозмутимо предложил:

— Кэт, если ты готова, то поехали. Нас ждут.

Она молчала и не двигалась с места. Билл подождал и повторил:

— Поехали?

— Да.

После обеда все расположились в гостиной. Нелли проницательно взглянула на Флору и спокойно спросила:

— Как ваша работа, Флора? Есть успехи?

Флора улыбнулась.

— Пока особенно похвастать нечем. Но один журнал заказал мне большую статью. Я над ней сейчас работаю. Если им понравится, то, наверное, напечатают. Все свободное время отдаю этой работе. Устаю очень.

— То-то я смотрю, вы даже похудели немного, — заметила Нелли. — Отдыхать все-таки необходимо. По себе знаю, что, когда увлекаешься каким-либо делом, оторваться от него — большая проблема. Хочется все поскорее завершить, Увидеть результат. И все же полноценный отдых обязателен. Причем, отдых активный.

— Мама, ты даже не представляешь, насколько он таковой у Кэт, — вмешался Билл.

Нелли удивленно подняла брови, вопросительно взглянув на сына.

— Кэт лично занимается разведением белоснежных овец на ферме, их выпасом и стрижкой, — серьезно пояснил Билл.

— Да?!!

Изумлению Нелли и остальных не было предела.

— Да, мягко согласилась Флора. — Я этим увлеклась ещё со времени моей учебы в колледже, когда проводила каникулы в Шотландии.

— Генри, — обратилась Нелли к мужу, — хочу тебя обрадовать. Мы с тобой будем теперь не только рыбаками, но и пастухами! Поскольку наши невестки увлекаются именно этим. А так как мы с тобой — единственные родители для обоих семей… а родители должны разделять интересы своих детей!.. то в следующий уик-энд мы отправляемся на ферму Флоры осваивать новое для нас с тобой ремесло пастуха овец!

Генри с невозмутимым видом кивнул головой, выражая согласие со словами жены. Он сделал это так солидно и серьезно, что все дружно засмеялись.

Флора не ожидала, что обстановка в доме родителей Билла будет настолько непринужденной, поэтому чувствовала себя абсолютно комфортно и раскованно, вопреки своему первоначальному настроению.

Отъехав от дома родителей, Билл остановил машину и повернулся к Флоре.

— Кэт, нам надо серьезно поговорить, — спокойно произнес он.

Она глубоко вздохнула и согласно кивнула, заметно помрачнев.

— Давай поедем домой? — предложил он.

— Об этом не может быть и речи! — категорично возразила Флора.

— Почему, Кэт? Ты чего-то опасаешься?

Билл заглянул в ее глаза.

— Нет. Просто…

Флора не знала, что и как говорить дальше.

— но ты же понимаешь, Кэт, что нам необходимо объясниться. А в машине это делать не совсем удобно, — терпеливо пояснил Билл. — Пожалуйста, поедем, Кэт.

Флора долго молчала. Безусловно, Билл был прав.

Разговор предстоял серьезный и тяжелый. Решалась их судьба. Конечно, обсуждение взаимоотношений в машине было неуместно. Как бы не хотелось избежать повторного посещения дома Билла… своим она этот дом, конечно, не считала… но приходилось смириться с обстоятельствами. Она согласно кивнула, и Билл тронул машину.

За всю дорогу ими не было произнесено ни слова. Так же молча они расположились в гостиной: Флора села на диван, а Билл устроился в кресле напротив, почти вплотную пододвинув его.

— Кэт, — решительно начал Билл, — давай говорить прямо и откровенно. Честно скажу, что то, что я услышал тогда, поразило меня до глубины души. Ты, действительно, не можешь быть моей женой и хочешь, чтобы наш брак как можно скорее завершился разводом?

— Да, — коротко ответила Флора.

Он помолчал, справляясь с собственными чувствами и собираясь с мыслями, потом спокойно уточнил:

— Почему? В чем причина?

Флора упорно молчала, глядя в одну точку прямо перед собой. Билл ждал какое-то время, но осознав, что ответа не будет, заговорил сам:

— Кэт, ты тогда назвала Рональду эту причину. Ты сказала, что я… неверен тебе. Кэт, но это же не так! Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было изменять тебе! Пойми же, наконец, одно. Я люблю тебя. Люблю! Мне нужна только ты. Только ты, Кэт!

Никакой реакции со стороны Флоры не последовало, и Билл, вздохнув, продолжил:

— Подумай сама, Кэт, какая глупость это твое утверждение! Вспомни, я каждый вечер приезжал к тебе. Каждую ночь мы были вместе. О каких изменах вообще может идти речь?!! Что за фантазии пришли тебе в голову? Я готов поклясться, что даже мыслей об измене у меня не было и нет. Поверь, для меня есть только ты. Ты, Кэт, моя жена. Мы венчались с тобой. Мы дали друг другу обет верности и любви. Это было, есть и будет так.

— Билл, я… не обвиняла тебя… в измене. Ну… после того, как мы… стали мужем и женой, — медленно, словно с трудом подбирая слова, уточнила Флора. — Речь шла совсем не об этом.

Билл удивленно посмотрел на нее и, не давая договорить, воскликнул:

— А-а! Вот ты о чем!.. Кэт, я признаю, что у меня… были связи с женщинами. Отрицать это глупо. Но!.. Кэт, к измене это не имеет никакого отношения. И к тебе тоже. Все это осталось в прошлом. В прошлом, Кэт! Я догадываюсь, что тебе мое признание слышать… неприятно. Я все понимаю, Кэт. И твои чувства понимаю. Но, повторяю, это ни в коем случае не измена тебе. Ни в коем случае! Я даже больше скажу тебе, Кэт. После знакомства с тобой я… прервал все старые связи. Я очень надеялся, что мы — ты и я — обязательно будем вместе. Я очень ждал этого. Очень! Поверь, это было нелегко. Особенно, после нашей женитьбы. Ты должна знать, Кэт, что со дня нашего знакомства у меня не было связи ни с одной женщиной. Ни с одной!!! Только ты, Кэт. Только ты!

Флора недоверчиво посмотрела на него и тихо, но твердо, произнесла:

— Я не верю тебе, Билл. Не верю.

Билл вглядывался в ее лицо, стараясь понять, почему Флора так категорична. Ведь он сказал ей правду! Открыто и откровенно. Откуда же это недоверие к нему?

Флоре было нестерпимо обидно и больно слушать его слова. Если бы Билл признал те отношения, которые были между ним и Нэнси, то, как ни тяжело это было, она, Флора, во всяком случае, оценила бы его честность. Но этот его обман и фальшивые клятвы в верности со дня их знакомства были невыносимы, возмутительны и циничны.

— Не веришь? — переспросил Билл. — Почему? Объясни.

— Потому, Билл, что я убеждена в обратном, — категорично заявила Флора.

— Не понимаю, как это возможно? Я убежден в одном. а ты — в прямо противоположном, — задумчиво произнес Билл. — Один из нас ошибается или заблуждается.

— Только не я! — воскликнула Флора.

— Но и не я! — возразил Билл. — Почему ты так уверена, Кэт?

— Потому что верю, как правило, в то, что вижу собственными глазами, — с сарказмом пояснила она.