— Договорились. Бросай удочку, переодевайся! Я подожду тебя.

Флора скрылась в машине и вскоре появилась в бикини. Она и Билл прошли по берегу, выбирая наиболее удобное место для купания. Билл сразу нырнул, потом его голова показалась на середине реки, вдоль которой он и поплыл, быстро и стремительно.

Флора довольно долгое время стояла в воде, затем тоже поплыла, не удаляясь далеко от берега. Неожиданно она оказалась в объятьях Билла, незаметно для нее оказавшегося рядом.

— Мы… утонем… Билл… — прерывисто запротестовала она, отчаянно барахтаясь в воде.

— Не утонем, Кэт, не бойся, — улыбнулся он. — Здесь совсем мелко. Смотри, я стою на дне. Не бойся, Кэт!

Он держал ее на руках, наслаждаясь каждым движением ее гибкого тела. Прикосновение к ее коже обжигало. Билл поцеловал Флору нежно и пылко, с восторгом ощущая взаимность этого поцелуя.

Билл с сожалением почувствовал, что Флора отпрянула, делая попытки выскользнуть из его объятий.

— Уверяю тебя, Кэт, что здесь тебе встать на дно не удастся! — насмешливо заметил Билл. — Я пока все-таки… до очередной нашей дуэли!.. сохраняю свой прежний рост. А он превышает твой минимум на двадцать сантиметров. Поэтому прекрати вырываться и успокойся! Я доставлю тебя на берег в целости и сохранности.

— Я и сама могу доплыть! — возразила Флора. — С чего ты решил, что я собираюсь шагать по дну? С какой стати?

Тем не менее, говоря все это, никаких попыток выскользнуть из его рук она не делала. Билл вышел на берег, донес Флору до шезлонга и заботливо усадил ее. Затем сам расположился рядом. Флора откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Билл заметил, как непрерывные хрустальные капельки воды стекали с волнистых прядей бронзовых волос и катились по телу, распадаясь на мельчайшие струйки, которые сверкали на солнце бриллиантовой россыпью. Она, его жена, была обворожительна, восхитительна, великолепна, как богиня!

Почувствовав пристальный взгляд, Флора сразу открыла глаза и прямо посмотрела на Билла.

Неожиданно для самого себя он вдруг схватил полотенце и, наклонившись, стал старательно вытирать насухо ее плечи и руки.

— Билл?.. — недоумевая, засмеялась Флора. — Оставь меня в покое! Ты что, перегрелся на солнце?!! Тогда перейди в тень или надень панаму.

Билл немного растерялся, настолько нелеп и неуместен был его поступок. И зачем в его руках оказалось полотенце Билл объяснить не мог.

— Ах, Кэт!.. — насмешливо произнес Билл. — Поверь, не солнце — причина моих безумств. Да! Прав я был! Прав! Ты, Кэт, не можешь поставить правильный диагноз, потому что наивна и неопытна. Насколько я помню, раньше мы обсуждали эту тему. Я теперь с уверенностью могу сказать что тогда не ошибся в своем прогнозе. Кэт, признай, что это так. Прямо сейчас. Честно. Билл бросил на Флору внимательный взгляд и заметил, что она сначала отвернулась, как будто что-то решая про себя, потом тряхнула волосами, с которых в разные стороны полетели мельчайшие капли воды и, открыто посмотрев в глаза Билла, спокойно чуть иронично, сказала:

— Ответе мой все тот же. Ты ошибаешься, Билл. Твой диагноз мне давно ясен. Но как любой врач я не имею права разглашать тайну пациента. Поэтому всегда и говорю о каких-нибудь других причинах его недомогания, но только не о реально существующих.

— Кэт! — засмеялся Билл. — Тебе надо бы мечтать не о карьере театрального критика, а о дипломатическом поприще. Вот где ты достигла бы выдающихся успехов! Это ж подумать только!.. Ты подробно и убедительно ответила на заданный вопрос, но так, что в результате ответа-то я и не получил. Ведь я хотел услышать, в общем-то, не о себе.

Флора тоже засмеялась и весело прокомментировала:

— Значит, надо быть точнее и конкретнее. Каков вопрос — таков ответ!

Их легкая непринужденная беседа продолжалась до самого возвращения Майкла и Елены. Все сразу же начали доставать припасы о накрывать на стол.

Билл, Флора и Елена заняли свои места, а Майкл принес бокалы, что-то незаметно передал жене, снова вернулся к машине и появился с бутылкой шампанского, которое сразу же принялся открывать.

— Ой! Я совсем забыла!

Флора вскочила и бросилась к автомобилю.

Она принесла коробку, открыла ее и водрузила в центр стола.

— Флора!.. — удивленно и восхищенно всплеснула руками Елена. — какой чудный торт! Вы сами его приготовили?

— Да!

Польщенная ее словами, Флора согласно кивнула, удовлетворенно отметив, что и мужчины разделяют восторг Елены.

— Итак, — заговорил Майкл, разлив вино по бокалам и поднимая свой бокал, — замечательный повод собрал нас всех сегодня за этим столом! Мы с Эли рады, что имеем честь быть непосредственными участниками и этого знаменательного события.

Майкл многозначительно посмотрел на жену, и она сразу достала небольшую коробочку, которую он ранее передал ей, и поставила ее перед Флорой и Биллом.

— Это наш с Майклом подарок вам, дорогие! — торжественно произнесла Елена.

— Как… подарок?.. — недоумевая, спросила Флора. — Зачем?

Майкл и Елена сначала посмотрели друг на друга, потом поочередно на Билла и Флору.

— Вы что… забыли? — растерялась Елена. — Мы с Майклом думали… И торт…

Она совсем смутилась и смолкла.

Неожиданно раздался спокойный голос Билла:

— Нет, Елена. Не забыли. И очень рады, что и вы с Майклом вспомнили об этом. А за подарок — спасибо!

Билл встал, отошел к машине и, вернувшись, протянул Флоре небольшую изящную шкатулку.

— Это — тебе, Кэт. В дополнение к тому кольцу, которое я раньше подарил тебе, — сказал он.

Флора подняла крышку. На темно-синем бархате лежали золотые серьги и колье, украшенные сапфирами и бриллиантами, выполненные точно так же, как и кольцо, которое одел ей Билл на яхте.

— Спасибо, Билл, — тихо произнесла Флора и подняла к нему лицо. — Но я не понимаю, почему… да и вообще…

Она хотела еще что-то сказать, но раздавшийся дружный смех Майкла и Елены не дал такой возможности. Тем более, к брату и невестке присоединился Билл.

— Нет! Ну что вы смеетесь?!! — возмутилась Флора. — Да объясните же мне, в конце концов, что происходит?!!

— Ой, Флора!.. Мы и подумать… не могли… — едва справляясь со спазмами смеха, откликнулась Елена. — А тут еще… кстати… ваш торт!..

Она махнула рукой, не в силах больше бороться с собой, чтобы продолжить объяснения, и захохотала.

— Нет! Ну что вы за люди! Билл, ну хоть ты…

Флора повернулась к Биллу. Он взял ее за руку, поцеловал и, заглянув в глаза, мягко и проникновенно сказал:

— Кэт, сегодня ровно месяц, как мы женаты. И видишь, как мы замечательно его празднуем! Ты даже торт испекла. Я восхищен, что моя жена такой выдающийся великолепный кулинар! Я горжусь тобой, Кэт!

Флора настолько смутилась, что покраснела до корней волос. Она не знала, куда себя деть. Как можно было забыть о том, о чем помнили все, кроме нее?!! К тому же, попасть со своим тортом в такую нелепую ситуацию!!!

— А нам с Майклом обидно, что наш подарок остался без внимания! — заявила Елена. — А мы так старались! Флора, Билл, немедленно открывайте эту чудную коробочку, которая лежит перед вами! Вместе открывайте! Вместе!

Просьба Елены помогла Флоре справиться с охватившими ее чувствами. Билл и Флора сняли крышку и рассмеялись. Внутри лежали два хрустальных сапога-стаканчика. Каждый взял в руки по сапогу, удивленно рассматривая.

— Два сапога — пара! — шутливо пояснила Елена, с радостью наблюдая за Флорой и Биллом. — Теперь вы, не ругаясь и не скандаля, можете показать друг другу свое отношение. Если сапоги стоят параллельно — все хорошо. Ну а если кто-то из вас развернул свой в сторону, другой сразу должен насторожиться и немедленно выяснить, что не так, что случилось, объясниться и добиться, чтобы сапог обиженного вернулся в прежнее положение. Пусть в вашей семейной жизни эта пара обуви будет самым надежным барометром ваших супружеских отношений! Мы с Майклом желаем вам, Флора и Билл, счастья!