— Генри провинился, — строго ответил Майкл.

— Да-а?.. — удивился Билл. — И что же он натворил?

— Он съел мамину губную помаду» — громко и радостно объявила Джулия, подскочив к Биллу и энергично подпрыгивая на месте.

— А закусил ее румянами и тенями Елены! — саркастично дополнил Майкл.

Не выдержав, Билл захохотал. Потом наклонился к племяннику и с интересом спросил:

— Зачем ты это сделал, Генри Поль? Ты был голоден?

Пока малыш сосредоточенно обдумывал ответ, вмешалась Джулия:

— Нет! Генри есть не хотел. Просто они красивые! Раньше он немножко откусывал. Капельку! А в этот раз, видно, не удержался и слопал все!!! Ну что ты молчишь, Генри? — затормошила она брата. — Скажи, что больше не будешь! Вся эта мамина косметика очень красивая, но ужасно не вкусная. Я сама тоже пробовала! Раньше! Гадость!!! Скажи, Генри, что гадость!

— Да. Не вкусно, — авторитетно и солидно подтвердил малыш. — Больше не хочу это есть. Гадость!

Джулия громко «чмокнула» брата в щеку, потом умоляюще посмотрела на мать и подбежала к отцу.

— Папа, не наказывай Генри! Знал бы ты, какое это мучение — есть мамину косметику. Попробуй! Съешь хоть кусочек! Поймешь тогда, каково пришлось Генри!

Билл опять захохотал. Майкл и Елена едва сдерживались, чтобы не присоединиться к нему.

Джулия приникла к отцу, обняла отца за шею, потом заглянула в его глаза.

— Папа, пожалуйста, не наказывай Генри. Открой детскую! Ты же знаешь, как Генри любит свои кубики, конструкторы, книжки… Хочешь, я вместо него целых два дня туда не буду заходить? Хочешь?!! А к конструкторам десять дней… нет!.. сто дней не притронусь!!!

Билл и Елена засмеялись.

— Нет, Джулия, — улыбнулся Майкл. — Если хочешь отбывать наказание вместо Генри, то дай обет посидеть целых пять минут в кресле, например!

— Ух ты какой!.. — надула губы Джулия. — Нет уж! Хитрюга…

— Это ты — хитрюга, Джулия, а не я! — возразил Майкл и обратился к жене: — Что будем делать с этим обжорой, Эли? Простим?

— Конечно, простим, — мягко согласилась Елена и обняла сына. — Поль, пожалуйста, не ешь больше ничего без спроса. Иначе у тебя заболит животик. Хорошо, малыш?

— Да, — кивнул головой Генри Поль.

— Все, папа! — громко закричала Джулия. — Скорее открывай детскую!

Она схватила брата за руку и потащила к выходу. Майкл, смеясь, ушел с детьми.

По возбужденному виду Билла Елена догадалась, что, очевидно, тот приехал с какими-то новостями или очередной проблемой. Она вопросительно взглянула на него и участливо спросила:

— Билл, что это вы привезли?

— Ах, да! Из-за косметических дегустаций Генри Поля я забыл о главном! Елена, напечатали рецензию Кэт на спектакль. И я скупил кучу газет. Вот. Это вам!

Билл протянул Елене газету. Невестка с интересом начала читать. Вошедший Майкл озадаченно посмотрел на жену. Та, почувствовав его взгляд, подняла голову и восторженно произнесла:

— Майкл, напечатали статью Флоры! Это ее первая работа театрального критика.

— Тогда я буду следующим читателем. Сразу за тобой, Эли, — отозвался Майкл, усаживаясь в кресло.

— Возьми! — подал ему газету Билл. — У меня их в достаточном количестве.

Как и жена, Майкл принялся внимательно знакомиться с работой Флоры. Билл, не удержавшись, тоже уткнулся в газету.

— Обязательно позвоню Флоре и поздравлю ее! — объявила Елена, дочитав статью до конца. — Она — умница. Я очень рада за нее. И спектакль этот надо посмотреть обязательно!

— А я его видел, — сказал Билл. — И Кэт тоже видел. Только она моего присутствия не заметила!.. — вздохнул он. — Кэт, как обычно, была с Рональдом.

Елена с сожалением и сочувствием посмотрела на него, а потом спросила:

— Билл, а вы поздравили Флору?

— Да. Я послал ей цветы. Правда, инкогнито.

— Флора обязательно догадается, что они — от вас! — ободряюще улыбнулась Елена.

— Надеюсь! — усмехнулся Билл. — Особенно, на то, что армия поклонников, подобных мне, у Кэт не слишком многочисленна. Иначе опознание моего букета будет делом очень затруднительным.

Елена засмеялась и успокаивающе пояснила:

— Билл, как вы заблуждаетесь! Поверьте, даже из миллиона совершенно одинаковых букетов женщина безошибочно определит тот, который ей прислал возлюбленный.

— Эли!.. — насмешливо вступил в беседу Майкл, любовно глядя на жену. — По-моему, ты переоцениваешь проницательность женщин.

Елена снисходительно посмотрела на мужа и уточнила:

— Не «проницательность», Майкл, а интуиция подскажет женщине правильный вариант. Уверяю тебя, ни одна не ошибется.

— Ну что, Билл, поверим Эли на слово? — спросил брата Майкл.

Тот улыбнулся.

— Мне-то, во всяком случае, поверить словам Елены очень хотелось бы!

— Нисколько не сомневайтесь, Билл! — убежденно подтвердила та. — Флора поняла, кто поздравитель. — Елена чуть помолчала, а потом озабоченно спросила: — Судя по вашим словам, Билл, вы так и не помирились с Флорой?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет. Мы попали в какой-то тупик. Правда, у меня есть пара идей! Но не знаю…

— Надеюсь, эти твои «идеи», Билл, не такие сумасшедшие, как предыдущие?

— иронично поинтересовался Майкл. — Или опять предполагается пьяный дебош, только на этот раз с потерями? Одно из двух: или будет разбита твоя голова, несмотря на гениальность идей, которыми она наполнена до краев, или разделочная доска, кстати, весьма внушительных размеров! Что предпочитаешь, Билл?

— Да ну тебя, Майкл!.. — отмахнулся тот. — Лучше посоветуй, что предпринять? Что делать?

— Строить, — серьезно и коротко ответил Майкл.

— Что… «строить»? — вопросительно взглянул на брата Билл.

— Семью, — пояснил Майкл. — А значит, свой дом. Вот так.

— Дом? — заинтересовался Билл.

Глаза его засверкали. Лицо осветила улыбка. Билл вскочил.

— Свой дом!.. Майкл! Конечно! Дом!!!

— Именно, — улыбнулся Майкл. — А куда ты вообще собирался привести жену? Ты же живешь с родителями! Хотя… Можно и у них, в принципе.

— Нет. Отдельно. Своей семьей и в своем доме! — твердо заявил Билл. — И как я раньше не подумал?!! Спасибо, Майкл! Елена, как вы думаете, мы правы? Нужен дом?

— Конечно, правы! — согласилась Елена. — Вы — молодцы! И все у вас, Билл, будет хорошо. Обязательно. Я уверена.

Билл осторожно и тихо шагнул сначала в комнату, а затем на «цыпочках» прошел в спальню. Наклонившись, Билл посмотрел в лицо безмятежно спящей Флоры и положил рядом с ней на подушку великолепный букет белоснежных роз. Еще раз бросив взгляд на жену, он начал красться обратно.

— Уильям?.. Как вы сюда… попали?.. — услышал Билл ее тихий, чуть осипший заспанный голос.

Билл замер, потом медленно повернулся и с раскаяньем признался:

— Через балкон.

— О, Господи!.. выдохнула Флора и привстала, опираясь спиной на подушку. Она только теперь заметила цветы и почувствовала их аромат. — Это какое-то безумие!.. Вы же могли разбиться! К чему подобные эскапады?

Билл шагнул к кровати и невозмутимо произнес:

— Но у меня же нет другой возможности видеть тебя, Кэт.

— Видеть?.. — переспросила Флора. — Интересно, как можно что-то видеть ночью, в темноте? Ваше объяснение не выдерживает никакой критики. И вообще, проникать в чужой дом… тайно… Вы считаете это тактичным?

— Кэт… — Билл присел на край кровати и взял руку Флоры в свою. — Кэт… Ну почему «чужой дом»… «тактичным»?.. Я всего лишб хотел видеть свою жену, подарить ей цветы. Я поздравляю тебя, Кэт, с дебютом. Желаю творческих успехов!

— Спасибо, конечно, — строго ответила Флора. — Но и это объяснение не убедительно. Потому что вы, насколько я поняла, уже поздравили меня, прислав роскошный букет. так что во втором букете не было никакой необходимости.

Билл удовлетворенно отметил, как права оказалась Елена. Кэт абсолютно точно вычислила того, кто прислал ей цветы.

— Неужели вы не понимаете, что ваш поступок переходит всякие границы?!! — возмущенно заговорила Флора. — У любого человека есть право на свою частную, личную жизнь! А вы меня этого права лишаете. Бесцеремонно и беспардонно! Я уже не могу из-за вас даже ночь провести, как хочу!