Флора так горячо это говорила, что Елена неожиданно рассмеялась. Флора удивленно посмотрела на гостью и вдруг тоже захохотала.

— А!.. — махнула рукой Елена. — Нельзя объять необъятное, в конце концов! Программа-минимум выполнена, а программу-максимум пусть сам Билл выполняет. В конце концов, я — слабая женщина! И совсем… просто напрочь!.. лишена деловых качеств, необходимых при ведении переговоров. Я прошу только об одном, Флора. Дайте возможность Биллу проявить себя, показать свои лучшие качества. Поверьте, у него их немало. И друг он замечательный! И дядя племянникам из него получился удивительный, заботливый! Билл очень умный и добрый. Ну и красив он чертовски!!! Флора, миллионы женщин умрут от зависти, когда узнают, что вам удалось заарканить такого мужчину, как Билл!

Обе весело и дружно рассмеялись.

— Вы, Елена, каждый раз так образно расхваливаете Уильяма, что я, если бы не была лично знакома с оригиналом, в нарисованный вами портрет по уши влюбилась!

— Флора, пожалуйста, прошу вас, приглядитесь к Биллу, — умоляюще сложив руки, проникновенно произнесла Елена.

— Хорошо! — махнула рукой та. — Пусть проявляет себя! А где он, кстати?

— Билл должен был приехать следом за мной, — объяснила Елена. — Мы договорились, что я подам ему какой-нибудь знак, если он может прийти к вам. Или вы его сами пригласите. Например, с балкона. Флора, — попросила она, — может быть, действительно, лучше вам? Все-таки вы — хозяйка дома.

— Хорошо.

Флора встала и прошла на балкон. Через секунду до Елены донесся ее хохот и, сквозь спазмы смеха, призыв:

— Елена… идите сюда… Уильям… уже проявил… себя!.. Ха-ха-ха!..

Елена устремилась на балкон и остолбенела. Потом, как и Флора расхохоталась до слез.

Около дома Флоры собралась целая толпа любопытных. Остановились даже машины. Зрелище, действительно, было потрясающим.

Все пространство под балконом было занято посыльными, которые держали в руках декоративные корзины с цветами. В центре такой же, но огромной по размеру корзине возвышался сам Билл. Весь его костюм был украшен цветами и бантами. На голове была широкополая мексиканская шляпа, тоже вся в лентах и цветах. В руках Билл держал великолепный букет.

— Елена, прошу вас… пригласите Билла… Я не могу… — задыхаясь от смеха, попросила Флора. — Мало волынок!.. Теперь уж точно все соседи… будут показывать на меня пальцем!.. Благодаря стараниям Уильяма… я становлюсь знаменитой!.. И теперь побью своей популярностью… рейтинги самых любимых телевизионных шоу и сериалов!..

Флора стремительно убежала с балкона. Елена, не в силах произнести ни слова, сделала рукой Биллу знак, что можно заходить.

Дверь была настежь открыта, когда Билл, в сопровождении посыльных, поднялся по лестнице.

— Боже мой! — воскликнула Флора и всплеснула руками. — Куда я все это дену?!! Разве что на балкон… — растерянно предложила она.

— Правильно! На балкон! — поддержала Елена.

Поставив корзины, посыльные удалились. Билл же по-прежнему стоял на пороге.

— Господи, Билл, что это на вас за экзотический костюм «Цветка»?!! И почему?.. — смеясь, начала расспрашивать Елена.

Но он, не отвечая, внимательно смотрел на Флору.

Та поспешно сказала:

— Здравствуйте, Уильям! Что же вы стоите? Пожалуйста, проходите!

— Здравствуй, Кэт! — ответил тот и шагнул в комнату.

Елена и Флора прошли за ним и сели на диван, удивленно глядя на него.

— Билл, да объясните, наконец, в связи с чем… — начала Елена и опять захохотала.

Билл снял шляпу и с ожесточением принялся срывать с костюма банты и цветы. Когда костюм предстал в первозданном виде, Билл с облегчением выдохнул:

— Уф-ф!.. — и тут же принялся объяснять: — Видите ли, Елена, я не был уверен, что Кэт пригласит меня. Поэтому предпринял дополнительные меры, чтобы иметь возможность увидеться с ней и поговорить. И такую возможность я получил бы, когда посыльные доставили Кэт корзины с цветами, в одной из которых самым большим цветком и был бы я сам.

— Вот! Пожалуйста! Я всегда подозревала, что Уильяма одолевают приступы «нарциссизма»! — иронично воскликнула Флора. — И кажется, я не ошиблась!

— Ошиблась, Кэт! — живо откликнулся Билл. — Во-первых, нарциссы терпеть не могу! Во-вторых, этот «приступ», как ты выразилась, у меня — первый и, надеюсь, последний. А в-третьих, это — тебе, Кэт!

Билл протянул Флоре букет, который все еще держал в руке.

— Спасибо, — поблагодарила Флора, взяла цветы и насмешливо добавила: — Эти цветы получить гораздо приятнее, чем тот, большой цветок в лентах, который находился в огромной корзине под моим балконом.

Елена захохотала. Билл тоже улыбнулся и мгновенно парировал:

— Кэт, увы, история не имеет сослагательного наклонения! Но как знать, не ошиблась ли ты в своих предпочтениях?

— Уверяю вас, нет! — сверкнула глазами Флора. — Здравомыслие и практичность — одни из главных моих достоинств.

С этими словами она вышла за вазой.

— Елена, спасибо! — горячо прошептал Билл и с признательностью поцеловал невестке руку. — Вы — моя спасительница. Я ваш должник.

— Желаю вам удачи и счастья, Билл! — тоже шепотом ответила Елена.

Когда появилась Флора, она встала и объявила:

— Извините, но мне пора. Уверена, Майкл уже приехал за мной и ждет внизу.

— Я сейчас посмотрю! — откликнулась Флора и, выглянув в окно, подтвердила: — Действительно, ждет. Но почему он не заходит?

— Да зачем? — улыбнулась Елена. — Поверьте, Флора, нам надо ехать.

Она попрощалась и ушла.

Флора и Билл молча смотрели друг на друга. Он стремительно шагнул к ней, все еще стоявшей у окна, взял ее за руку и проникновенно сказал:

— Кэт, извини меня, пожалуйста. Я вел себя недопустимым образом вчера. Клянусь, подобное никогда не повторится.

Флора бросила на него проницательный взгляд и молча кивнула.

— Да… — протянул Билл. — Кажется, я проявил себя во всей красе! Сначала выступил в роли безумного ревнивца, потом — беспробудного пьяницы и дебошира! Представляю, что ты теперь обо мне думаешь!

— Представьте, — спокойно ответила Флора и убрала руку, — что я о вас не думаю вообще. Ничего!

— Кэт, это слишком жестоко! — живо возразил Билл. — «Вообще» и «ничего»!.. Кэт, прошу, вспомни, мы же договаривались иногда думать друг о друге. А ты договор нарушаешь. Значит, с тебя — штраф!

— Однако! — возмутилась Флора. — Хулиганите и безобразничаете вы, а расплачиваюсь, в результате, я!

— Что поделать, Кэт!.. — вздохнул Билл, пряча улыбку. — Договор есть договор. Ты согласилась с его условиями. Эх, жаль, условия штрафов не обговорили! Но можно теперь…

— Ну уж нет! Раз сразу не обговорили, то все остается, как есть! Штраф

— только как констатация факта. И все! — заявила Флора.

Билл насмешливо взглянул на нее и иронично заметил:

— Не думаю, что твое заявление было бы таким категоричным и бескомпромиссным, если бы выплата штрафа требовалась с меня!

Их перепалку прервал телефонный звонок. Флора взяла трубку.

— Да?

— Девочка моя!..

— Бабушка! Как я рада! Как ты? Как дедушка?

— С нами все в порядке. Но…

— Бабушка, что-то случилось? Я слышу, ты взволнована!

— Детонька, еще бы мне не волноваться! Приехала сноха Мальдини… ты ее помнишь! Она училась с тобой в университете!.. и всем тут растрезвонила, что ты вышла замуж! Мы с дедушкой в полном недоумении. Девочка моя, это правда?

В голосе бабушки слышалось столько тревоги, что Флора, собравшись с духом, коротко подтвердила:

— Да.

— Но почему ты нам ничего не сообщила? Мы же волнуемся за тебя, девочка!

— Бабушка, это произошло… ну… внезапно… и…

— Вот что, дорогая моя! Как хочешь, но в ближайшее же время мы ждем тебя! И ждем обязательно с мужем!

— Но бабушка…

— Никаких «бабушка»!!! Вот еще новости! Дедушка и бабушка узнают об изменениях в жизни единственной внучки от чужих людей!!! И как только Бог допустил, чтобы мы дожили до такого позора! Несчастные те родители, кем пренебрегают собственные дети! Мадонна!!! Почему ты лишила разума нашу единственную внучку?!! — с подлинно итальянским темпераментом громко причитала бабушка.