Изумленная Флора повернулась к столу. В глаза сразу бросились бокал, виски, тарелка с ветчиной, которые остались после Нэнси.

Кровь ударила в голову Флоре. Ну конечно!!! Сервированный стол, горящие свечи, ее наряд… открытая бутылка виски… бокалы, тарелка с ветчиной и веточкой зелени … Вывод для любого здравомыслящего человека очевиден.

— Я понимаю, как был глуп, упорно навязывая тебе свое общество! Я обманывал себя. И безусловно, виноват сам! — холодно продолжил Билл. — Ты ведь откровенно говорила мне, что не хочешь иметь со мной ничего общего. А я не понял, что это серьезно. Мне казалось… А, ладно! Что уж теперь!..

Он развернулся и направился к выходу.

Неожиданно для себя Флора вдруг устремилась за ним и схватила за руку.

— Подождите! Уильям, вы все неправильно поняли! Я, действительно, собираюсь ужинать. Ну хотите, убедитесь в этом сами! — она потащила Билла на кухню. — Вот я вам сейчас покажу, что все, что приготовила, целехонько! Ну что особенного в том, что человек решил, принарядившись, торжественно поужинать? Праздник себе устроить! Погурманить немного! А перед вашим приходом ко мне забежала Нэнси. Она выпила виски, откусила ветчину и убежала. Я не успела убрать ее приборы, потому что была занята подоспевшим пирогом. А потом явились вы. Вот и все! И это — правда. А совсем не то, что вы подумали!

Билл вдруг крепко обнял ее и пылко и страстно поцеловал. Потом покрыл ее лицо нежными короткими поцелуями.

— Кэт… Какая же ты… чудесная, необыкновенная… замечательная… Кэт Кренстон… Моя жена!..

— Да отпустите же меня… немедленно!.. — оправившись от стремительного натиска, Флора начала вырываться из объятий Уильяма. — Что за агрессивное поведение?!! С вами я не могу находиться рядом больше одной минуты. Как только начинает отсчет вторая — все!.. Техника безопасности требует удаления от вас не меньше, чем на пару миль!

— Ну почему так далеко, Кэт? — засмеялся Билл.

— Далеко?!! Да это — минимальное расстояние! — уверенно заявила Флора.

— А лучше — на все десять! И вообще вы чуть не раздавили вазу, во-первых. Во-вторых, поломали часть цветов. А в-третьих, расплескали не только на меня, но и на себя всю воду.

Билл только теперь обратил внимание на вазу с цветами, которую Флора все еще держала в руках. Он оглядел свлй мокрый костюм и платье Флоры и оглушительно захохотал. Она тоже засмеялась.

— А я-то никак не мог понять, почему ты проявляешь такую холодность и твердость при моих жарких объятьях! — шутливо заявил он. — К счастью, это всего лишь ваза и холодная вода!

Флора немного смутилась, но тем не менее мужественно возразила:

— И ничего не «всего лишь»! Слава Богу, я, в отличие от вас, умею держать себя в руках и не таять от страсти, словно лед на солнце, в объятьях каждого знакомого мужчины!

Билл широко улыбнулся и весело ответил:

— Как же ты порадовала меня своими словами, Кэт! Поверь, твое заявление

— это для любого мужа, действительно, как ты выразилась, «слава Богу»! Я счастлив, что моя жена так разумна и сдержанна. Все-таки таять в объятьях каждого мужчины — это, действительно, немного чересчур. Достаточно одного. А именно, мужа.

Он снова взглянул на свой костюм. Заметив это, Флора махнула рукой.

— Да что уж там! Снимайте! Пусть сохнет. Хотите есть? — вдруг спросила она. — Я так вообще умираю от голода! Это безобразие, что, приготовив так вкусно и аппетитно, я, из-за различных визитеров, не могу никак нормально поесть. А теперь еще и переодеваться надо! Вы пока повесьте пиджак на спинку стула и поставьте стул на кухне около духовки. Она еще не остыла. А я сейчас вернусь.

Вскоре они, наконец, сели за стол. Билл открыл вино, разлил его по бокалам.

— Кэт, давай выпьем за восстановление мира между нами! — предложил он.

— При строжайшем соблюдении суверенитета каждой из сторон, — дополнила Флора.

— Кэт, прости, — живо возразил Билл, — но это невозможно. Как ты представляешь, чтобы в едином государстве отдельные его штаты были полностью независимы? Как ты сказала, суверенны. Согласись, это — утопия!

— Ну хорошо, — согласилась Флора. — Пусть не суверенитет. Тогда строжайшее соблюдение пакта о ненападении. как вы себе представляете, чтобы в едином государстве один штат совершал агрессию в отношении другого штата?

Она так похоже скопировала его, что Билл засмеялся.

— Все, Кэт! Согласен! Пусть будет мир, подтвержденный пактом о ненападении. Пьем за это!

Они осушили бокалы и дружно приступили к еде. Утолив первое чувство голода, Билл, снова наливая вино, произнес:

— Кэт, а как ты считаешь, добровольное объединение двух суверенных штатов в один возможно?

— В принципе, да, — согласилась Флора.

— Тогда давай выпьем за это!

Она засмеялась и покачала головой. Он живо спросил:

— Ну почему ты не поддерживаешь мой тост, Кэт? Ты же только что сама подтвердила, что, в принципе, это возможно!

Билл заметил, как сверкнули ее глаза. Флора улыбнулась, а потом, вздохнув, бесшабашно произнесла:

— Пусть меня сожрет Лох-Несское чудовище, если не я сама подтвердила ваши слова!

— Значит, за добровольное объединение, Кэт? — поднял свой бокал Билл, многозначительно заглянув в ее выразительные глаза.

— За него! — кивнула Флора. — Или разбейте о мою голову панцирь дохлой черепахи!

— А о мою, — поддержал Билл, — бочку с сырым порохом!

— Почему с «сырым»? — засмеялась Флора.

— Потому что во мне в последнюю секунду победило чувство самосохранения, — самодовольно пояснил Билл. — Сухой ведь может от удара взорваться!

Они дружно засмеялись.

Когда Флора принесла пирог и кофе, Билл, попробовав, заявил:

— Кэт, я каждый вечер буду приезжать к тебе на ужин! Твой пирог — это что-то потрясающее! И кофе — чудо!

Сменившись в лице, Флора на секунду замешкалась, но затем, быстро справившись с собой, отрицательно покачала головой и пояснила:

— Видите ли, Уильям, подобный ужин — исключение, а не правило.

Он широко улыбнулся.

— Следовательно, мне повезло. Вот что значит верно выбрать время визита и, нлавное, вовремя окатить себя ушатом ледяной воды!

Флора звонко засмеялась, настолько иронично прозвучали его слова.

— Кэт, — мягко и проникновенно обратился к ней Билл, когда ужин завершился, — я так соскучился…

Он замолчал, заметив, какой настороженный и предостерегающий взгляд бросила на него Флора.

— … по звукам волынки, — закончил он. — Может быть, ты поставишь какую-нибудь запись?

Флора мгновенно повеселела, согласно кивнула. Через минуту комнату наполнили тягучие гулкие звуки. Она села на диван и прикрыла глаза. Это была ее давняя привычка — слушать подобным образом музыку.

Билл пересел к ней, вытянул нога, скрестил их и откинулся на спинку дивана, забросив руки за голову.

Так они и сидели, пока не кончилась запись. Теперь воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым редким потрескиванием горящих свечей.

— Хотите вина? — неожиданно предложила Флора.

Билл взглянул на нее и коротко согласился:

— Да.

Он наблюдал, как Флора подошла к столу и наполнила бокалы. Потом один протянула ему.

— Спасибо, Кэт. Но почему ты стоишь? Садись, — он указал на место рядом с собой.

Она чуть настороженно и внимательно посмотрела, потом все-таки выполнила его просьбу.

Они медленно пили вино, думая каждый о чем-то своем.

— Теперь моя очередь! — объявил Билл, когда опустели бокалы. — Ты, Кэт, принесла, а я отнесу.

Он легко поднялся, шагнул к столу, поставил бокалы, быстро вернулся и опустился на диван почти вплотную к Флоре. Билл провел раскрытой ладонью по ее изумительным волосам, обнял за плечи и развернул к себе. Потом заглянул в глаза Флоры и нежно прикоснулся своими губами к ее губам. Билл испытал невероятный восторг, потому что Флора трепетно ответила на его ласку.

Неожиданно для обоих, головокружительные поцелуи стали следовать беспрерывной чередой один за другим, доводя до последней черты сжигающей испепеляющей страсти.