— Но если я попаду на собрание, то могу убедить их…
— Даже не пытайся. Это бесполезно.
— Но мне нужно…
— Нет! Сейчас мы сойдем на берег и разбежимся. В другой раз мне, возможно, поручат убить тебя. Так что прощай.
Вот так Рихтер оборвал связи с Бездной. Связной, который всегда указывал Рихтеру место новой встречи, отказал ему в содействии. Предпринимателю теперь некуда деваться. Бросать бизнес в Тире и скрываться — невозможно. Это всё равно, что умереть. А значит, придётся бороться за свой город. А помочь в борьбе может только один… человек. Придётся признаться Хрому, что задание провалено. Ведь это он заставил дварлинга устроить встречу со связным и попытаться выведать сведения о новом собрании. Хром решил повязать всю верхушку Бездны.
Расстроенный неудачей, Рихтер добрался до собственного особняка. Охрана приветствовала хозяина. Слуги поинтересовались, не желает ли он чего. Отослав всех, Рихтер решил успокоить нервы, устроившись в любимом кресле на веранде второго этажа.
Вот только любимое кресло оказалось бесцеремонно занято.
— Как дела?
Развалившись в кресле-качалке и потягивая дорогое вино из личных запасов мецената, не оборачиваясь, неприветливо встретил хозяина особняка хайдор.
— Как ты тут очутился?!
В первые секунды дварлинг испытал серьезный шок. Он усилил охрану. Избавился от некомпетентных служащих. Сделал всё, чтобы к нему нельзя было проникнуть столь же просто, как сделал Хром в первый свой визит. Рихтер был уверен в безопасности, ведь последующие посещения Хромом особняка, хоть и проходили тайно, но с дозволения на то самого предпринимателя.
— О, извините, господин Рихтер, я ведь забыл, что это я вам служу, а не ты мне…
В словах переполненных иронией выделялись лишь два слова «ты мне». Да уж, Рихтер старательно пытался забыть тот ужас, что заставил его пережить его новый деловой партнёр.
— Нет, конечно же, нет! Господин Хром, я ничего подобного не имел в виду, и обидеть вас не хотел… Я удивился. Вот и всё!..
— Обидеть меня? — наконец-то повернул голову хайдор. — Для тебя это невозможно…
— Да, господин Хром…
Рихтер решил, что пока не найдёт способа избавиться от этого хайдора, будет вести себя словно самый преданный слуга. И способ избавления должен гарантировать стопроцентный успех. Потому что если не удастся с первой попытки сбросить с себя это балласт, то кто знает, что решит этот сумасшедший хайдор сотворить с дварлингом! Пока способ не отыщется, можно и пресмыкаться… хоть это и претит Рихтеру.
— Я встречался с тем связным, о котором вам уже рассказывал… Но ничего не вышло. Бездна постановила приостановить все дела в Тире. Я думаю, Тайные уже сбежали из города. Представителям фракции Торговцев посоветовали исчезнуть из королевства. Мне жаль, что не удалось узнать большего…
Рихтер склонил голову.
Неприятно. Противно. Но так надо. Ещё когда он был мелким жуликом на улицах родного Бронсвеля он познал, что такое власть. Те у кого есть власть, не щадят тех, у кого её нет. И сейчас власть у Хрома. И если Рихтер не будет выказывать уважения, то… Рихтер уже не юнец, чтобы получать побои. Тем более от того кто гораздо моложе. Поэтому лучше пресмыкаться и потерять немного гордости, чем выказывать агрессию и потерять всё что у него есть.
— Не важно, — отмахнулся от доклада дварлинга Хром. Отмахнулся так просто, будто его и вовсе не интересовало это дело. А ведь он сам поручил связаться с Бездной! Или это была простая игра, целью которой выяснить, кому теперь предан Рихтер?
Интересно, прошёл ли дварлинг тест хайдора? И что делать, если нет? У Рихтера даже возможности переметнуться нет. Тайные нацелились избавиться от Рихтера. Хром избавится от него если тот совершить что-то неугодное. Обложили со всех сторон! И вроде бы бизнес всё тот же. Денег очень много, а власть ускользает из рук.
— А зачем же вы тогда пришли? — посмел задать вопрос Рихтер, стоя рядом с Хромом чуть ли не по стойке смирно.
— Поинтересоваться твоим самочувствием, — усмехнулся Хром. — Мы же с тобой партнёры по бизнесу. Ведь так?
Рихтер с трудом сглотнул. Учащенно закивал головой.
— А также я пришёл обсудить два вопроса. Во-первых, требуется твоя спонсорская помощь в одном деле… не пугайся ты так! Все вложенные тобой деньги окупятся. К тому же ты получишь в своё распоряжения некоторые склады Тира, которыми сейчас владеют доры Стапеля…
Рихтер схватился за стену. Ноги ослабели.
Одно дело, когда Рихтера возможно… только «возможно» решат устранить. Пока что ему советовали скрыться. Но если Рихтер захватит склады Стапеля, то всё может кардинально измениться. Соотношение теневых сил в королевстве на стороне синдиката. И быть их врагом… да нет таких. Потому что все враги исчезают рано или поздно!
— Нас же убьют! — посмел возразить предприниматель прямо в лицо улыбающемуся дору. — На нас объявят охоту!
— Тебя так и так уже заказали, — сплошь с фальшивым сочувствием обратился к напарнику дор. — Для тебя ничего не изменится.
— Как заказали?! Кто?
— Вероятно Бездна…
— Но мне же связной сказал, что пока ещё ничего не решено!
— Собрание может ничего и не решило, но… ты же сам говорил, что тебя там многие недолюбливали. Так может фракция Адептов и подсуетилась? Всё же ты виновен в разрушении всего маршрута доставки…
Вначале Рихтер думал усомниться в словах хайдора. Тот ведь умеет врать. Но… В его словах есть доля правды. Адепты могли так поступить. Они напрямую обвиняли Рихтера в провале всей операции.
— А откуда ты знаешь, что за меня назначили награду?
— Вот если бы не ты не скандалил, а дал мне договорить, то сразу же всё узнал бы. В общем, ты выкупишь склады Стапеля, после того, как их повредят налётчики…
— Какие налётчики? Никто не рискнёт нападать на синдикат!
— Хаос. Знакомо это имя?
Рихтер задумался. Имя действительно знакомо. Новый преступный босс Тира. Подмял под себя пару банд, невзирая на угрозы. Говорят он жесток, коварен и умён. Появился незадолго до уничтожения Хромом Первой Башни. И что самое удивительное, те, кто видел его, утверждают, что он человек! Низенький, толстый и страшный, но относящийся к расе дорийцев.
— Как я вижу тебе это имя знакомо, — правильно оценил задумчивое выражение предпринимателя Хром. — Он не боится синдиката. Я общался с ним. Наладил, так сказать, дружеские отношения…
Рихтера передёрнуло. Уж он не понаслышке знал, что означают «дружеские отношения» в контексте речи хайдора.
— И он согласился помочь нам. Мы его спонсируем, а он за это избавляется от синдиката в Тире. Ты получаешь большую часть владений Стапеля и богатеешь. Хаос получает полный контроль над городом. Я же совершаю доброе дело и изгоняю злую организацию из города. Все в выигрыше.
Рихтер не сомневался, что сам Хром получит с этой сделки больше всех. И все его «добрые дела» не более чем отговорки.
— И сколько требуется Хаосу? — вымученно произнёс Рихтер, представив какую боль он испытает расставшись со своими кровью и потом заработанными сокровищами.
— Это ты обсудишь с Хаосом или его поверенным. Мне всё равно. Вот записка с контактами, — хайдор передал конверт Рихтеру. — Я не буду вмешиваться в эту войну с синдикатом. Вы сами справитесь… или мне придётся найти других партнёров по бизнесу…
— Мы справимся! — поспешил убедить «партнёра» Рихтер.
— Вот и отлично. Я не сомневался в тебе, партнёр!
Странно, но Рихтер не уловил иронии в его словах.
— А что за второе дело?
— Оно плотно переплетено с первым. Для того чтобы вы с Хаосом успешно вели войну с синдикатом Стапеля, нужно собрать больше информации. Поэтому я прошу тебя поделиться знаниями…
Далее всю ночь, не смыкая глаз и не останавливая речь, Рихтер вываливал Хрому все факты, сплетни и догадки, касательно деятельности синдиката. Хром оказался благодарным слушателем. К утру, когда Рихтер с трудом ворочал языком и только лишь старался не уснуть прямо стоя, Хром позволил предпринимателю отправиться на покой, посоветовав напоследок не выходить из дома ближайшее время. Также он повелел не выходить на веранду, т. к. это лучшее место для устранения Рихтера. Дварлинг пообещал в точности выполнять распоряжения Хрома и отправился отдыхать. Ему предстояли сложные деньки… В этом он убедился почти на следующий день, когда на него совершили нападения на улице, прямо во время встречи с представителем Хаоса. Покушение не удалось. После этого он решил проверить, что стало с теми членами Фракции Торговцев, которых он знал, и которые должны были скоро покинуть страну. Они исчезли, словно их никогда и не было. Рихтер пришёл к выводу, что лучше следовать советам Хрома и не покидать больше особняка, благо лично встречаться с Хаосом нужды не возникало.
