— Прессует? — Евгений Валерьевич втянул воздух, закашлялся. — Филипп Анатольевич, это вы здесь курите?

— Чего? — опешил я. — Это ваши… подопечные тут смолят! Прямо в кабинке.

— Мои? — теперь уже в голосе Евгения проскользнуло удивление. — Это не мои ученики. У меня сейчас седьмой класс, а эти — девятый.

— Чудненько. Седьмой, девятый — мне все равно, я здесь пока еще только гость. Разбирайтесь с ними сами. А я умываю руки.

Я прошел мимо учителя истории и направился к лестнице, когда вдогонку мне долетели слова:

— Вы меня не услышали? Я ведь сказал: это не мои ученики.

— Значит, пусть идут к себе в класс, — не оборачиваясь, буркнул я.

— Нет уж, — он нагнал меня и схватил за плечо. — Вы сами должны решить, что с этим делать.

Вглядевшись в его лицо, я подумал, что парень немного не в себе. Зрачки расширены, на лбу испарина. Тут же в голове всплыли слова Елены: «Он безобидный, конечно, но странный. По-настоящему странный». Интересно, насколько определение «странный» в данном случае коррелирует с определением «нездоровый»? И чего он пристал ко мне?

— Хорошо, — сдался я, помятуя, что с подобными людьми лучше не спорить. — Если вы объясните, что от меня требуется, я постараюсь помочь.

— Понимаете, — Евгений наклонился к моему уху и зашептал. — Курить в школе запрещено. Если про это узнает директор, ребят должны будут исключить. Ну, или поставить на учет в соответствующей инстанции. А я этого не хочу. Я хочу, чтобы меня здесь не было, и я ничего этого не видел. Но так уж получилось, что мое желание в данный момент неисполнимо…

— Евгений Валерьевич? — тихонько позвали его ученики. Они тоже вышли из туалета и сейчас опасливо жались к стене, оглядываясь по сторонам: понимали, мерзавцы, что решается их судьба. — Можно мы пойдем в класс?

— Стойте здесь, — бросил им учитель и снова обратился ко мне. — Так вот, я к чему. Мне нельзя вести их к директору. Но и сделать вид, что ничего не было, я тоже не могу. Поэтому давайте вы сами решите, как поступить? Вам будет проще, вы их даже не знаете: не знаете, кто и как учится, у кого какие родители, кто из них исправим, а кто — нет. Вам проще. А я буду спокоен, что вверил их под вашу ответственность, а не просто прошел мимо. Хорошо?

— Оу… Даже не знаю…

— Вы согласны, что это единственный вариант, который устроит всех?

Несмотря на изначальный скепсис, я вынужден был признать, что в предложении учителя присутствует здравое зерно. Исключение из школы едва ли положительно повлияет на этих ребят, а они, вроде бы, не такие уж отморозки, какими изначально представились: вон как преданно смотрят. Правда, если слухи о моем либерализме дойдут до руководства… Ай, все равно я здесь ненадолго, так чего бояться?

— Ладно, вы меня убедили. Я сам с ними разберусь.

— Спасибо! — он буквально расцвел, как бутон. — Я так вам благодарен! Вы действительно хороший человек! Ну, все, мне пора. Класс ждет, сами понимаете…

И он просто ушел. Оставив меня наедине с тремя охламонами.

— Ну что, охламоны? — подбодрил я их. — Перед смертью не накуришься? Какой урок прогуливаем?

— Физику… — мрачно отозвались те.

Похоже, мое общество не внушало им особого оптимизма.

— Физика гадость, согласен… Ваши фамилии? — они переглянулись, и я на всякий случай уточнил. — Врать бесполезно, я ведь все равно потом уточню у Евгения Валерьевича.

— Лапин, — нехотя назвался один.

— Сомов, — вздохнув, сказал, второй.

— Горовец, — засунув руки в карманы, представился третитй.

— Вот и славно, Лапин, Сомов, Горовец, — резюмировал я. — В качестве наказания будете ходить на мой факультатив. Заодно обеспечите мне хоть какую-нибудь посещаемость. Придете на все четыре занятия — забудем про нашу неприятную встречу. Поняли?

— Поняли.

— Вот и молодцы. На следующем уроке чтоб были. Потом по журналу проверю.

Вот так и вливаются свежие кадры в новый коллектив.

— Филипп Анатольевич, вы уже уходите?

На лестнице меня перехватила Сонечка.

— Да, Софья… Как вас по отчеству?

— Можно просто Соня, — рассмеялась она. — А то развели тут официоз, как на королевском приеме.

— Тогда меня можно просто Филипп, — согласился я. — Да, надо идти. До конца дня еще кучу всего предстоит успеть, но конкретно здесь мне делать нечего.

— А как вам обстановка в учительской?

— Первый круг ада, — честно ответил я.

— Вы не обращайте внимания на этих старперов, — подмигнула девушка. — Тут все в своих панцирях закостенели, их уже не расшевелить. Я тоже такой стану… Лет через десять. А что вы вечером делаете?

Я посмотрел на нее несколько с другой стороны.

— Заседаю в библиотеке.

— Это шутка?

— Ни в коем случае. Нужно доделать учебный план, хотя бы на два первых занятия. Боюсь, просижу до самого закрытия.

— Я могу к тебе присоединиться! — предложила она. — У меня сегодня всего два урока, потом я свободна. Буду рада помочь!

Мы вышли на школьное крыльцо: в глаза ударил яркий солнечный свет. Морозит.

— А твой молодой человек не будет против? — осторожно поинтересовался я и только тогда понял, что сглупил: сейчас она подумает, не проверяю ли я ее на наличие обязательств. И не дай бог окажется, что она свободна…

— Да не, он сегодня в вечернюю смену работает, — отмахнулась она. — Ну так что, составить тебе компанию?

Я не мог понять, подкатывает она ко мне или нет? Девушка совсем не красавица, но и не сказать, что страшненькая. Скорее, приятная. Может, ей действительно просто нечем заняться вечером и на фоне дефицита общения она рада любому новому лицу? Казалось бы, проверить легче легкого: просто сказать, что я женат. Но мы же не ищем легких путей…

— В общем-то, почему бы и… Это еще кто там?

— Где там? — Соня близоруко прищурилась, проследив за моим указательным пальцем. — Эти, что ли?

— Да, вон там, в сквере. Господи, почему у вас столько прогуливающих учеников? Это ваши?

— Да, — она смахнула с глаз набежавшие слезинки. — Проклятые линзы… Это одиннадцатый класс. Но они у нас особенные, им в школу можно и не ходить.

— Особенные? — не понял я. — Когда я учился, у нас, конечно, тоже были особенные, но не настолько, чтобы на глазах у учителей прогуливать уроки. Ходили все.

— У вас таких не было, а у нас есть. Элитой себя считают. Хозяевами района. И с ними в самом деле лучше не связываться. Вон тот, что слева, это Елизаров — лидер местной банды. Гелик, как они его зовут. У него связи.

— Понял, учту, — кивнул я.

— Так что, я с тобой?

— А давай. Где библиотека, знаешь?

— Я все детство там провела, — снова подмигнула мне девушка. — Могу показать короткий путь. Давно ходил по льду?

Прошло два дня. Я потихоньку втянулся в дела, готовился к первому уроку, который должен был состояться в пятницу (то есть, завтра), а также к пятничному же суду — работы хватало. Информационный шок, казалось, остался позади.

Совместно с Еленой и при посредничестве Сонечки мне удалось составить, вроде бы, приличный учебный план, с помощью которого я попытаюсь вбить в головы детишкам некоторое количество знаний. Надеюсь, основы правоведения не станут для них непреодолимой препоной. «Но ты ведь умный, ты сможешь объяснить им все так, чтобы они поняли — даже самым непроходимым тупицам», — приободряла меня моя добровольная помощница. Но я был с ней не совсем согласен, и на то имелись свои причины. Когда-то давно, бытность мою студентом первого курса лекции по теории государства и права нам читал весьма ученый дяденька-профессор, подлинный теоретик от науки, имеющий несколько ученых степеней и кучу различных наград, в том числе международных. Казалось бы, для студентов такой лектор — настоящая находка, просто манна небесная. Как бы не так. При всей своей учености-переучености наш препод не понимал одной простой вещи: мы все еще были детьми. Лекции его были настолько скучны, монотонны, а главное — перегружены обилием совершенно непонятных нам терминов, что мы ну просто ни фига не понимали из его бормотания. Вот вообще ноль. О том, чтобы конспектировать, не шло и речи: первую половину слов невозможно было разобрать из-за лингвистического несварения, вторую — из-за веселого гомона забившей на все аудитории. Так прошел целый год. А перед летней сессией мне пришлось изучать предмет заново, практически с нуля. Самому, по книгам. Ибо жидкими конспектами моими можно было смело растапливать печь.