— Привет, — осторожно поздоровался я, краем глаза косясь на Елену: не подаст ли сигнал к бегству?

— Привет, привет! — воскликнул он, не прекращая своих манипуляций с пиджаком. — Ты у нас тот самый новенький, который юрист из Москвы? Здорово! А я Женя… То есть Евгений Валерьевич. Историю преподаю.

— Потом познакомитесь, — перебила его директриса. — Все, прошу всех разойтись по кабинетам. Дети ждут. И мне пора…

Через минуту учительская была пуста. Остались только мы с Еленой да молодая светловолосая учительница — та, что подмигнула мне.

— Сонечка, тебе чего? — обратилась к ней Елена.

— Ничего, — ответила та, занимая освободившийся диван. — Просто у меня урока нет.

— Ааа… Ну ладно. Филипп Анатольевич, пройдемте в мой класс? На пару слов.

— Да, конечно…

— Идем, — она всем видом показала, что хочет поговорить со мной тет-а-тет, и так некстати оставшаяся свободной Сонечка немного мешается.

Прозвенел звонок.

— Почему ваш историк так мне обрадовался? — спросил я, пока мы пробирались сквозь стремительно редеющие потоки учеников, спешивших в классы. — Словно я ему денег задолжал, а теперь сообщил, что возвращаю.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Елена. — Женя вообще у нас чудак, каких редко встретишь. Это сегодня он в костюме — редкое явление. Бывало, что и в домашних тапочках приходил.

— Да ладно! — не поверил я.

— Я правду говорю. Он безобидный, конечно, но странный. По-настоящему странный.

— В каком смысле странный?

— Ну… Не совсем здоровый, что ли… Ему бы у врача провериться, если по-хорошему.

— Как же такому разрешили в школе работать?

— Я же говорила тебе! С кадрами сейчас беда. Да и предмет свой он знает назубок, лучше него в городе не найти. Другой вопрос, как эти знания он доносит до детей…

Мы зашли в кабинет, где преподавала Елена. Сейчас он пустовал, но судя по всему, это ненадолго — до начала следующей сорокапятиминутки. Обстановка недвусмысленно указывала, что здесь в ходу русский язык и литература. Сразу вспомнилось, что позавчера моя нанимательница упоминала ученицу — призера областной олимпиады. Как раз по русскому языку. Значит, Елена Ильинична не привирала, говоря, что она одна из немногих, кому не наплевать на школу. Судя по обстановке, царящей в учительской, так оно и есть…

— О чем вы хотели со мной поговорить? — я уселся на первую парту — прямо на столешницу.

Моя нанимательница тут же меня одернула.

— Сядь на стул. Ты… Вы, все-таки, теперь учитель. Вдруг кто-нибудь зайдет?

— Да, простите… — я поспешно пересел.

Хозяйка класса расположилась за своим столом.

— Документы о вашем временном трудоустройстве будут готовы завтра.

— Хорошо.

— Я буду очень рада, если перед первым уроком мы обсудим твой учебный план. Чтобы не было эксцессов. Но это желательно сделать уже завтра, иначе может не хватить времени на правку.

— Разумеется.

— План составили?

— Почти. Сегодня будет готов.

— Это хорошо… А моим делом вы уже занимались?

— Увы, нет. Вчера я весь день и вечер посвятил школьным вопросам. Но сегодня засяду за жилищный кодекс.

— Надеюсь, что-нибудь найдется…

— Елена, — я демонстративно постучал пальцем по парте, привлекая ее внимание. — Мы все это еще вчера обсудили. Теперь по второму кругу. Вы думаете, я с первого раза не запомнил?

— А? — она изобразила непонимание. — Нет, конечно же я так не думаю! Просто хотелось поговорить…

— Может, о реакции ваших коллег на мое появление?

— Да, может, и о них… Как вам преподавательский состав?

— Как вы могли заметить, не очень… И, кажется, это взаимно. У вас тут все в порядке?

— В каком смысле, в порядке? — женщина бросила поспешный взгляд на закрытую дверь. — У нас все, как всегда.

— Заметно.

— Не думай, что ты им не понравился, вовсе нет! Заметь, после того, как ты сказал про банкет, они очень даже оживились! Просто люди после праздников, второй рабочий день. Не все еще влились в струю. Да и вчера небольшое происшествие было…

— Происшествие?

— Двоих учеников в полицию забрали. Пытались ночью вскрыть школьный гараж.

— Вот оно что…

— Теперь они в СИЗО, полиция завела дело, выясняют обстоятельства. Боюсь, их будут судить. Самое странное, что ребята не из тех, на кого можно было бы подумать. Раньше ни в чем подобном их не уличали, да и семьи у всех хорошие… Что им могло понадобиться в гараже… Там даже машины сейчас нет, она в ремонте.

Елена выглядела очень расстроенной, и я решил уточнить.

— Такое ведь не часто происходит?

— Увы, чаще, чем хотелось бы, — она сняла со спинки стула шаль и закуталась в нее. — Но этих детей жалко. Я почти уверена, что они не сами, их кто-то надоумил. Но едва ли мы узнаем, кто.

— Почему?

— Они не скажут. Боятся. Есть тут у нас личности, которые любят устраивать себе развлечение — подставлять невиновных.

— Что за личности?

— Школьники. Везде есть дети, которые считают себя лучше других. У нас тоже такие были, когда я училась.

— И у меня, — согласился я, поневоле поежившись. — Но это же не повод, чтобы бросать ребят в беде! Тем более, когда известно, кто зачинщик.

— В том-то и дело, — печально улыбнулась Елена. — Зачинщиков у нас, увы, много, но кто из них поучаствовал именно в этой истории — неизвестно. И дети не признаются, ведь их запугали. Не бери в голову, Филипп. Мы сделаем для них все, что можно. Это же наши дети, детей мы не бросим, пусть даже сейчас не самое простое время. Но давай лучше поговорим насчет твоего плана…

Покинув класс, я решил немного прогуляться по школе. До конца урока еще пятнадцать минут, в коридорах тишина — лучшей возможности для изучения локации трудно даже представить. Вообще, как я уже говорил, здание производило хорошее впечатление: все опрятно и чисто. Двери в классы плотно закрыты, везде идут занятия. Полы на третьем этаже блестят влагой, здесь уже успели прибраться, хотя день только начался. Из расположенного неподалеку кабинета музыки доносится приглушенная мелодия пианино, разбавленная нестройным хором учеников. На подоконниках — цветы в горшках, на стенах — добрые мотивирующие плакаты. Прогулялся — как будто снова в детство попал! Даже неловко стало на секунду, словно прогуливаю урок. Может, мне все это снится?

Стоило зайти в туалет, как в нос ударил резкий запах сигаретного дыма. Знакомо, знакомо, прям как у нас когда-то. Эй, да там кто-то прячется!

— Мужик, тебе чего?

В одну из двух кабинок забилось сразу три старшеклассника. У одного в руках потушенная недокуренная сигарета.

— Да так, ничего… — я с интересом вгляделся в незнакомые лица: будь я сам школьником, наверное, испугался бы подобной встречи (блин, откуда вдруг полезли эти давно уже позабытые школьные страхи?!). — Просто гуляю. А вы чего тут так уплотнились?

— Не твое дело. Иди, гуляй дальше. А то Данилу позовем.

Данилой звали местного охранника. Безобидный дедушка, тем не менее, полный решимости защищать вверенную ему территорию.

— А ты вообще кто такой? — поинтересовался второй старшеклассник.

— Да так… Будущее место работы осматриваю, — ответил я, про себя думая, не щелкнуть ли ребятишек на камеру мобильного телефона? А что, фотка вышла бы классная, пацаны в кабинке — просто наглядная иллюстрация московского метро в утренний час пик. Даже пахнет очень похоже.

— В туалете, что ли, будешь работать? — хохотнул было один, но третий, который и был с сигаретой, ткнул его в плечо.

— Погодь. Ты новый учитель?

Мне почудилось или он испугался?

— Что-то вроде того.

— Ну блиин…

— Что здесь происходит? — прозвучал за спиной знакомый голос.

В дверях стоял тот самый молодой человек в светло-сером костюме, который так обрадовался мне при первой встрече в учительской. Сизов, кажется. Сейчас он, впрочем, не улыбался.

— Евгений Валерьевич! — запричитал один из учеников, тут же выбросив недокуренную улику в канализацию и нажав на смыв. — Тут нас какой-то мужик прессует!