— Скорее, не тормозите! Сейчас все может обвалиться!

Но обошлось: ледяной щит выдержал, хотя по нему пролегли многочисленные трещины.

— Что это было? — стуча зубами, спросила девушка.

— Они там все погибли, да? — вторила ей другая.

— Не бойтесь, — успокаивал их один из парней. — Похоже, они взорвали монастырь.

— Ужас какой…

— Не бойтесь, не бойтесь! Слышите, стреляют? Значит, они еще там, сопротивляются. И колокола все еще звонят…

— Ты с нами? — уточнил у меня его друг.

— Нет, — ответил я, бросив быстрый взгляд на укрытый темнотой мост: не обвалился бы старый от эдакой встряски. — Как бы там ни было, мне на тот берег.

— Ну, удачи тогда.

Что такое могло там произойти? — размышлял я, поспешно перебираясь по покрытому паутиной трещин льду. — Почему громобои так упорно штурмуют монастырь? Наверняка ведь немалые силы задействовали, и боеприпасов не жалеют. Что в такого важного в старой крепости, раз безо всякого намека на экономию под его стенами ухнули добрую половину арсенала? И, судя по всему, окончательно успеха сей тактический ход громобоям не принес. Вон как палят… Откуда-то взялись защитники.

И появилась тогда у меня мысль, что именно под стенами монастыря решается сейчас исход противостояния. Чьего противостояния, понятно. Но вот с кем? Кто прячется за стенами? Загадка. Ой, а тут трещины куда больше, чем у берега. Широкие такие. Надо бы поосторожнее… И быстрее.

Вопреки рассказу встреченной мною компании, северная часть Младова оказалась совершенно пустынной и безлюдной. Ни намека на присутствие громобоев. Нет, следы их деятельности имелись в количестве не меньшем, если не большем, чем за рекой: битые стекла, раскуроченные машины, локальные пожары, которые кто-то даже пытался тушить. И кровь. Много крови. Где-то застывшие брызги на стенах, где-то матовые темные пятна, где-то розоватая кашица, перемешанная со снегом. Отталкивающее зрелище. Встречались и тела — их хозяевам, увы, уже ничем нельзя было помочь. Удивительно, но совершенно отсутствовали раненые. Да и самих «виновников торжества» как корова языком слизала. Ни мародеров, ни патрулей — никого. Что-то не вяжется.

Лишь позже я узнал, что имеющиеся в наличии бойцы были стянуты к монастырю для последнего, решительного штурма. Почти все силы. Сейчас же некоторое время я мог беспрепятственно перемещаться по улицам Младова, не опасаясь громобоев. Недолгое время, но и на том спасибо.

Ко мне подлетел какой-то дед в дырявом ватнике, схватил за руку:

— Идем, сынок!

— Куда?

— Дык тушить! Дом горит!

— Там остался кто?

— Не, — он отрицательно помотал седой головой. — Всех вывели уже, они тоже тушат. Снегом забрасывают. Тушить надо.

Пришлось вежливо, но категорично высвобождаться от его захвата. Пожар — дело, конечно, важное, но моё важнее. Еще некоторое время он окликал меня разными ласковыми словами, а потом вдруг разразился потоком нецензурной ругани.

Встречались и другие люди, некоторые также просили помощи, но я вынужден был отказать и им.

Первым пунктом на моем пути лежал дом Татьяны. С тяжелым сердцем миновал я пустой дверной проем подъезда, поднялся на третий этаж и вошел в однокомнатную квартиру под номером 109. Без труда вошел: дверь нараспашку, замок выворочен. Внутри полный разгром, словно смерч прошелся. Луч фонаря пробежался по стенам, выхватил из темноты разломанные вещи, разбросанную одежду, темные пятна. Тут тоже кровь. Весь пол в крови. Только не розовой, как на снегу. Густой. Черной.

— Кто тут?

Слабый голос из-за двери в ванную комнату заставил меня испуганно схватиться за пистолет. Но когда я распахнул дверь, то нашел внутри только изувеченного молодого мужчину. Видимо, его долго избивали, после чего, глумясь, запихнули в ванну истекать кровью. Обстановка внутри походила на декорации криминального триллера. Я потянулся к горлу, безуспешно пытаясь сдержать подкатившую тошноту.

— Кто тут? — плачущим голосом повторил мужчина. — Помогите мне…

— Сейчас… — я вытерся висевшем на калорифере полотенцем и постарался взять себя в руки. — Попробую вытащить тебя. Ты Константин?

— Да… — чуть слышно ответил он. — Откуда ты знаешь?

— Знаком с Татьяной, — я наклонился и постарался обхватить его за плечи. — Сможешь встать?

— Попробую… Ой, нет! Кажется, у меня рука сломана. И ребра… Где Таня?

— Не знаю. Здесь ее нет. Кто это сделал?

— Они вломились к нам. В масках, с белыми крестами. С битами. Я не хотел отдавать ее, но их было много… Они повалили меня…

Каждое слово давалось Косте с большим трудом, воздух вырывался с сипением, словно из закипающего чайника. Я попытался поднять его, обхватив за поясницу, но поскользнулся в крови и едва не свалился в ванну сам.

— Черт… Ты слишком тяжелый. И к тебе прикасаться страшно. Очень больно?

— Больно… — эхом отозвался он. — Не надо больше…

Я распрямился, с силой выдохнул ртом. Носом лучше не дышать, не то снова станет дурно. Этот Костя — здоровенный детина, в одиночку мне его не поднять. По крайней мере так, чтобы не искалечить еще сильнее. Нужно звать на помощь.

— Сраные сектанты, — он тихонько заплакал. — Я еще доберусь до них. Доберусь… Переломаю им все руки… Все переломаю. Паскуды…

— Не кипятись, — я приложил руку к разнывшейся пояснице, в том месте, куда пару часов назад получил камнем. — Судя по тому, что ты пыхтишь, как Дарт Вейдер, у тебя что-то с легкими. Тебе нужно беречь силы. Лежи тихо, я попробую найти кого-нибудь.

Но поиски подмоги закончились полным провалом. Все соседние квартиры были либо пусты, либо наглухо заперты. Никто не откликнулся на мои призывы, никто не открыл. Обойдя весь подъезд, и без толку потратив двадцать минут драгоценнейшего времени, я вынужден был вернуться и своими силами вызволять Костю из ванной. Он помогал мне по мере сил. Кое-как дотащив парня до комнаты, я уложил его на диван, предварительно стряхнув с последнего осколки разбитой плазмы. После чего нашел аптечку и перебинтовал открытые раны.

— Я пришлю помощь, как только смогу.

— Куда ты? — спросил он, закашлявшись.

На разбитых губах красноватыми пузырями проступила кровь. Черт, плохо дело.

— Вестимо куда, — ответил я, стараясь не смотреть на его лицо. — Невесту твою искать. Похоже, я очень-очень сильно облажался… Надеюсь, еще не поздно все исправить.

— Ты знаешь, где она?

Несмотря на всю отчаянность своего положения, Костя ни словом, ни жестом не попытался удержать меня, когда узнал, почему я покидаю его.

— Подозреваю, что она в школе, — ответил я, попутно рассматривая разгромленную обстановку однушки. — Либо там, либо… Больше негде, короче. У вас есть фонарик? И бинтов упаковку я возьму. Ты не против?

— В кладовке был фонарь. Бери все, что хочешь, только найди ее. Пожалуйста.

Я пожал плечами.

— Только ради этого я и вылез из подвала.

Тем временем на улице начиналось нечто весьма и весьма интересное.

Четырехчасовая гегемония громобоев подходила к концу. Воспользовавшись фактором неожиданности, они сполна насладились полученной монополией на насилие. Они могли убивать, грабить и жечь. Могли бесчинствовать, вершить свой суд и устанавливать свой закон. Их было много, они были готовы к бою — крошечный городишко лежал перед ними, как лебедь на блюде. Приходи и бери. Они взяли и в полной мере вкусили плоды легкой, практически бескровной победы. Но как ослепителен миг триумфа, как сладок он и прекрасен — так и краток безмерно. Что и предстояло очень скоро осознать недавним победителям на своей же собственной шкуре. Их время истекло.

Для меня это стало очевидным, едва я вышел из подъезда, оставив чуть живого Костю наедине с его судьбой.

Вышел, осмотрелся, поднял глаза — и все понял.

Стена огня на юго-западе (там полыхал частный сектор) уже не была основным ориентиром в ночном небе. Во-первых, помимо нее в городе наблюдалось не меньше дюжины очагов возгорания, но многие из них уже были нейтрализованы силами местных жителей. С моста (сейчас он был скрыт за пятиэтажками, но я хорошо держал направление) продолжали запускать ракеты: там все еще шел бой за монастырь. Но помимо пожаров и взрывов в небе был и другой свет. Совершенно иной природы. Хорошо мне знакомой и оттого внушающей некоторый трепет. Так уж вышло, что эти товарищи с некоторых пор стали ассоциироваться у меня со спасением. Из-под облачного покрова на задымленную землю падали длинные снопы ослепительного ярко-белого света. Они шарили по улицам и переулкам, пересекались и снова расходились, словно их хозяева искали затерявшуюся среди домов пропажу. Бьющий по ушам шум многолопастных винтов подтвердил верность моей догадки.