После этого инцидента, который живо запечатлелся в моей памяти, я тщательно хранил магнит подальше от шкафа, хотя шкаф был не единственной угрозой. По всему дому и в гараже имелось много металлических вещей, и супермагнит с большим удовольствием «прыгал» на всех. Мне пришлось отдирать его от кухонной раковины, вилок, совков, ножей, настольных ламп, холодильников, гаечных ключей, мусорных баков, нескольких автомобилей, ременных пряжек и экскаватора. Если вы решите приобрести себе супермагнит, вы, возможно, очень пополните мой список — и не говорите, что я вас не предупреждал. Супермагнит, похоже, обладает своим собственным «разумом», так что если возникнет сложная ситуация — а она возникнет, — то просто вспомните, что сказала моя жена «Подведи его к краю».

• Исследование кремниевых камней эпохи кловис с нескольких мест раскопок показал радиоактивность, но только на их поверхности.

• Исследование земли из Вудс-Сайт в Мичигане показало радиоактивность, но только в слое, относящемся к эпохе кловис

• Кремниевые камни эпохи кловис с нескольких мест раскопок содержат ⁴⁰К; этот изотоп говорит о влиянии сверхновой

• Самая большая радиоуглеродная аномалия относится ко времени 41 тысяча лет назад

• Исследование осадков Гэйни показывает большой рост количества магнитных частиц, относящихся к эпохе кловис

• Исследование осадков из Гэйни показывает большой пик количества магнитных сфер в эпоху кловис

Я включил сигнал поворота и направил машину ко входу на место раскопок Маррей-Спрингс, около Сьерра-Виста, Аризона. Услышав в первый раз название места, где занимаются изучением эпохи кловис, я представил себе оазис со струящейся водой, цветущими лугами, высокими деревьями, хотя я и знал, что здесь засушливо. По мере того, как мы двигались по дороге из гравия к месту назначения, я разглядывал расстилающуюся вокруг равнину Сан-Педро, окруженную розовыми и бежевыми пиками изломанных Драконовых гор, лежащих в двадцати милях от нас. С растущим ожиданием я завернул на незаасфальтированный участок парковки и остановился.

Выйдя из машины, я огляделся. Меня окружали высокие кроны мескитового дерева — дерева пустынь и колючая коричневая трава.

Вокруг меня не было людей, кроме моих спутников, — д-ра Вэнса Хайнса, заслуженного профессора в отставке Университета Аризоны, и Джесса Баллинджера, докторанта, который занимался исследованиями в Маррей-Спрингс. Сегодня Вэнс известен во всем мире как один из самых влиятельных ученых в области археологии эпохи кловис. Он с другими археологами открыл это место в 1966 году, и оно стало первым и одним из самых богатых на находки из всех, связанных с эпохой кловис. Вэнс и Джесс прибыли сюда, чтобы показать мне место раскопок и помочь собрать образцы грунта, взять образцы для собственных исследований, а также рассказать мне о некоторых загадках эпохи кловис.

Одна из загадок, которую Вэнс называет «черным покрывалом», — это густой темный слой органики, по всей видимости образовавшийся после взрывообразного роста водорослей в эпоху кловис. Археологи почти всегда находят его около слоя эпохи кловис.

Вэнс объяснил:

— Мы нашли подобные «покрывала» или похожие слои примерно в пятидесяти местах раскопок по всем Соединенным Штатам — и близ Атлантики, и близ Тихого океана. Еще больше таких мест в Канаде и Мексике. Меня озадачило это «покрывало», еще когда я впервые натолкнулся на него сорок лет назад. И я до сих пор точно не знаю, что вызвало его образование.

Вэнс опубликовал много работ по поводу «черного покрывала» эпохи кловис. Многие из этих работ он предоставил мне во время этого путешествия (см библиографию).

Я думал о таинственном «покрывале», которое для меня оказалось совершеннейшей новостью. Связано ли его появление с «Событием»? Вэнс продолжил:

— Самое странное следующее: ни одного скелета человека или крупного животного не было найдено выше этого слоя, — только ниже. Причем ни одного артефакта эпохи кловис не найдено ни в «покрывале», ни выше. Американская лошадь, крупный волк, саблезубый тигр, американский верблюд, мамонт, мастодонт — все они исчезли мгновенно перед тем, как появилось «черное покрывало». Когда мы в наши дни выкапываем скелеты, «черное покрывало» покрывает, их как простыня.

Размышляя над тем, что он сказал, я глянул на горизонт. Светлая дымка закрывала далекие горы и их подножья; я подумал, что, возможно это смог. За исключением дымки, долина выглядела почти так же, как 13 тысяч лет назад, только тогда было холодней и ветреней и многие растения, что цвели в долине, ныне сохранились, наверное, только в горах. Небольшое племя индейцев эпохи кловис время от времени разбивало лагерь в Маррей-Спрингс на протяжении нескольких лет, охотясь за мамонтами, бизонами, оленями и другими ныне исчезнувшими животными ледникового периода. Потом внезапно все крупные животные исчезли, оставив после себя скелеты, но почти не оставив зацепок для понимания того, что произошло.

Было выдвинуто много теорий для объяснения этого исчезновения, тем не менее ни одна из них не объясняет все имеющиеся факты. Вэнс считает, что причиной стали климат и излишнее усердие в охоте. Другая теория, предложенная в 1981 году одним из студентов Вэнса, С.Р. Брэкенриджем, состоит в том, что всех уничтожила сверхновая под названием Вела. Из слов Вэнса было ясно: он не отрицал гипотезу относительно сверхновой, но особо в нее и не верил. А вот мы считали, что Блэкенридж мог быть прав и именно сверхновая стала причиной катастрофы.

Я уже описал Вэнсу и Джессу некоторые из наших свидетельств, упомянув, что «черное покрывало» могло быть следствием «События». Однако только химический анализ мог что-то сказать наверняка. Вэнс и Джесс выразили вежливую заинтересованность, но на их лицах читался скептицизм. Было ясно, что им требуются какие-то твердые свидетельства.

С желанием быстрее прикоснуться к «черному покрывалу» и взять образцы я вместе с другими двинулся по тропинке к месту раскопок. Вэнс был здесь уже сотни раз, тем не менее ему не терпелось побывать здесь не меньше, чем мне. И хотя ему было под восемьдесят, выглядел он удивительно бодро и было трудно поспеть за ним по извилистой тропе.

Сразу за лесополосой на другой стороне долины я с трудом мог различить Томбстоун, Аризона, ставший знаменитым благодаря Уайту Эрпу и перестрелке в O.K. Коралле. Я подумал о поблескивающих пистолетах и дымке от черного пороха и подумал; как бы Уайт Эрл прореагировал, если бы ему довелось встретиться лицом к лицу не с бандой Клэнтона, а со стадом трубящих мамонтов?

Пройдя несколько сотен футов по тропе, мы подошли к высохшему руслу с берегами в семь футов высоты и плоским дном в тридцать футов шириной. На дне русла были видны остатки мостиков. Голос Вэнса был грустен, когда он сказал мне:

— Сильные дожди недавно смыли мост. Из-за недавних сокращений в Вашингтоне Бюро управления землей не восстановило его.

Маррей-Спрингс был особо дорог Вэнсу, и хотя место раскопок было под контролем правительства, недостаток внимания и финансирования со стороны Бюро управления землей причиняли ему боль. Он пытался добиться от Бюро выделения примерно миллиона долларов, чтобы создать обширную выставку для посетителей места раскопок, но успеха не добился.

Пока я раздумывал, как мы переберемся на другую сторону, Вэнс двинулся к наклонной части берега и стал постепенно спускаться. Джесс и я последовали за ним, поднимая небольшие облака сухой желтой пыли, которая тут же полезла в нос и рот. Я потянулся за моей фляжкой с водой и сообразил, что оставил ее в машине; подумал, не вернуться ли, но Вэнс и Джесс были уже внизу. Мне с неохотой пришлось последовать за ними, ругая себя за то, что в пустыне отправился в дорогу без воды.