В трех строках приведены свидетельства взрыва сверхновой:

• Радиоуглерод. По всей Земле ¹⁴С внезапно почти удвоился 41 тысячу лет назад.

• другие изотопы. Радиоактивные ¹⁰Ве, ²⁶Аl и ³⁶Сl имеют пики в разных образцах, относящихся ко времени 41 тысячу лет назад.

• Радиоактивность. Количество калия-40 значительно возрастает в осадках 13 тысяч лет назад.

В восьми строках приведены свидетельства столкновения с космическим телом:

• Иридий. Этот элемент найден в слое, относящемся ко времени исчезновения динозавров, и к метеоритам.

• Гелий-3. Он также имеет резко повышение во время массового вымирания в пермском периоде и присутствует в кометах.

• Зола. Состоящая из углерода зола от сильных пожаров содержится также в слое, совпадающем по времени с исчезновением динозавров.

• Полые сферы. Они также найдены в слоях, связанных с вымиранием динозавров и массового вымирания в пермский период.

• Мелкие алмазы. Они встречаются в слое, связанном с исчезновением динозавров, и в метеоритах.

• Металлические сферы. Сферы и другие маркеры в осадках встречаются в максимальном числе в слое эпохи кловис.

• Углеродное стекло. Оно встречается также в кратере Азуара в Испании, появление которого связанно с массовым вымиранием живого в эоцене.

• Фуллерены. Они встречаются также в слоях, связанных с исчезновением динозавров и массовым вымиранием живого в пермский период, в других кратерах и в метеоритах.

Непосредственно перед началом печатания этой книги мы сделали ряд очень существенных открытий, обнаружив высокий пик иридия (1 г) в слое эпохи кловис в Маррей-Спрингс, Блэкуотер-Дро, озере Нина в Манитобе и заливе Т13 в Южной Каролине. Содержание иридия в осадках варьируется от 4 мг на тонну — выше, чем во многих местах раскопок, где исследуется слой, относящийся ко времени исчезновения динозавров, причем некоторых из магнитных частиц содержится 24 мг на тонну. На большинстве мест раскопок слой 1 г имеет толщину только в несколько дюймов, но в образце Т13 «залива Каролины» высокие уровни иридия выявляются на протяжении всех 10 футов (3 метров) поднятого края в глубину, что дает серьезные основания полагать, что некоторые «заливы» образовались 13 тысяч лет назад во время «События».

Мы также занялись изучением последствий «События» для территорий, находящихся за пределами материка, на островах Ченнел. На месте раскопок эпохи кловис Дэйзи-Кэйв Джим Кейн, его сын Дуглас, Джон Эрландсон и Луанн Бекер обнаружили стеклообразный углерод, фуллерены, углеродные сферы и магнитные частицы. Сейчас проводятся дополнительные исследования для определения содержания иридия и других главных маркеров внеземного происхождения.

Вдобавок надо сказать, что теперь установлена прямая связь между «Событием» и Европой. В нашей совместной работе с Хэном Клустерменом мы подвергли изучению осадки из слоя Уссело около Аоммеля, Бельгия, на месте раскопок, связанном с народом магдаленской культуры. Современники народа эпохи кловис, люди магдаленской культуры также пережили резкое сокращение населения во время «События» 13 тысяч лет назад. Мы обнаружили большое увеличение числа магнитных частиц, металлических сфер и древесного угля — а также «черное покрывало», точно такое же, какое Вэнс Хэйнс нашел на пятидесяти местах раскопок в Северной Америке. В магнитных частицах здесь мы нашли самый высокий уровень иридия из всех — 117 миллиграмм на тонну.

Мы познакомились со многими свидетельствами, любое из которых может быть недостаточно само по себе. Однако когда мы смотрим со стороны, чтобы увидеть общую картину, становится ясно, как все это необычно. Лишь несколько раз за последние 500 миллионов лет наблюдалось подобное собрание свидетельств, и уже повсеместно признано, что они говорят о столкновении с космическими телами. К примеру, похожие свидетельства встречаются 65 миллионов лет назад, когда исчезли динозавры. Они же были 250 миллионов лет назад, когда исчезло 90 процентов живого; это вымирание пермского периода, стало самым крупным за всю историю. Теперь у нас появились свидетельства еще одного массового вымирания, которое произошло всего 13 тысяч лет назад. На протяжении всего исследованного периода в 500 миллионов лет мы обнаруживаем, что эти свидетельства связаны с временами космических катастроф, и эти катастрофы связаны с крупнейшими массовыми вымираниями живого.

Что-то из ряда вон выходящее и крайне необычное произошло в период 41–13 тысяч лет назад. Земля внезапно подверглась нападению из космоса, что повлекло за собой ряд событий, резко изменивших облик планеты, и привело к рождению современной цивилизации. С того времени небеса были по большей части спокойны, но отсутствие опасности было только иллюзией. В этой книге мы увидели, что аналогичные события случались и раньше, и что все они происходили внезапно. Они будут повторяться снова; часы продолжают тикать…

Мы знаем, что каждое столетие в нашей Галактике вспыхивают пятнадцать сверхновых. Но большинство этих взрывов происходит на большом расстоянии от Земли. Когда-то взрыв сверхновой произойдет близко от нас и обрушит выбросы на одну сторону нашей планеты. Вряд ли это произойдет скоро, судя по наблюдениям астрономами нестабильных звезд. Однако все же такая вероятность существует.

В 2002 году «Нью Сайнтист» сообщил об открытии гарвардского ученого Карина Сэндсторма: звезда — белый карлик, обозначенная HR 8210, в созвездии Пегаса, является самым близким и вероятным «кандидатом» в сверхновые из всех обнаруженных прежде. Расположенная на расстоянии только в 150 световых лет от нас, эта звезда находится в опасной близости, и если она действительно скоро взорвется, всплеск излучения приведет к еще одной волне вымирания живого.

К счастью, как подсчитали астрономы, до того, как звезда взорвется, могут пройти миллионы лет. Однако насчет этой даты есть большая неопределенность — взрыв может случиться и намного раньше. К сожалению, на протяжении 15 лет после открытия этой звезды ее игнорировали, хотя в настоящее время она представляет собой самую большую угрозу для Земли. А не пропустили ли мы что-нибудь еще? Мы тратим мало средств на изучение угрозы со стороны сверхновой для Земли и разработку стратегии на случай, если взрыв все-таки произойдет. Подобного рода работы сравнительно недороги. Мировое правительство тратит миллионы долларов на каждую из крылатых ракет, чтобы защититься от мифических врагов, в то время как средства, равные стоимости нескольких крылатых ракет, помогли бы оценить реальную, хотя и не столь явную угрозу из космоса.

Если вы хотите получить больше свидетельств того, что случилось с мамонтами, вам достаточно всего лишь посмотреть в безоблачное ночное небо. Почти в любом месяце вы можете увидеть падающие звезды из какого-либо потока метеоров. Почти каждая огненная полоса является остатком какой-нибудь огромной кометы, расколовшейся на более мелкие части. Конечно, большая часть из этих кусков является микроскопической, но комета, от которой они произошли, была огромной. Астрономы знают, что даже сейчас в космических облаках из мельчайших осколков таятся огромные куски комет. Мы проходим через эти облака каждый год, так что в конечном счете мы столкнемся и с более крупными образованиями.

В 1990 году астрофизик Виктор Клюб и астроном Билл Нэпьер опубликовали работу «Космическая зима», в которой они описали анализ движения по орбите нескольких метеорных потоков, обрушивающихся на Землю каждый год. Используя сложное компьютерное программное обеспечение, они заглянули на тысячи лет назад, прослеживая движения комет, астероидов и метеорных потоков, пока не обнаружили нечто поразительное: многие метеорные потоки оказались связанными друг с другом, — такие как Тавриды, Персеиды, Пискиды и Ориониды. Вдобавок взаимосвязанными оказались и некоторые очень большие космические объекты: кометы Энке и Рудники, астероиды Ольято, Хепаистос и примерно 100 других. Каждый из этих космических объектов имел меньше мили в диаметре, а некоторые были в мили толщиной. И что они получили в результате? Согласно выводам этих ученых, все эти космические тела произошли от какой-то массивной кометы, которая впервые появилась в нашей Солнечной системе 20 тысяч лет назад! Клюб и Нэпьер подсчитали, что если просуммировать все осколки этой кометы, то ее размер будет огромен.