Мы видели свидетельства, что столкновение с небесным телом 13 тысяч лет назад привела к последовательности событий, которые, по всей видимости:

• Стали причиной ряда подводных сбросов у берегов Америки, Африки и Европы.

• Высвободили из подземных месторождений клатрата запасы метана — газа, порождающего парниковый эффект.

• Остановили или перенаправили мощный «океанский конвейер» в Атлантическом океане.

• Наполнили океан холодной свежей водой.

Все это привело к возвращению климатических условий ледникового периода во время «молодого дриаса».

Теперь давайте посмотрим на самые убедительные свидетельства «События».

Когда была установлена связь между столкновением с метеоритом и исчезновением динозавров 65 миллионов лет назад, критическим фактором было содержание иридия. Этот элемент крайне редок на поверхности Земли, но его очень много в метеоритах и частицах космической пыли, хотя никто не знает, насколько много его содержится в кометах. Геолог Балтер Алварес и его отец, лауреат Нобелевской премии физик Луи Алварес, узнали в 1980 году про связь иридия со столкновением с кометой, когда обнаружили существенно повышенные уровни иридия в слое осадков, лежащем непосредственно над слоем с вымершими динозаврами. Поначалу они не знали, где расположен кратер, но это было неважно — у них была пыль с иридием, свидетельствующая, что столкновение имело место. Несколькими годами позже ученые в конце концов нашли массивный кратер под землей на полуострове Юкатан в Мексике.

Чтобы доказать связь столкновения с небесным телом с гибелью мамонтов, мы просмотрели научную литературу. Нас интересовало, нашел ли кто-либо иридий, относящийся ко времени 13 тысяч лет назад. Мы обнаружили одно недавнее исследование Гренландии (GRIP), в котором Габриелли и его коллеги (2004) исследовали образцы льда. Анализируя очень маленькие частицы «метеоритного дыма» — того, что осталось от метеоритов, которые взорвались высоко в воздухе, — ученые обнаружили значительное возрастание количества иридия в конце «молодого дриаса» (илл. 34.1). Оно было в два-три раза больше обычною, что указывало либо на падение значительного количества небольших метеоритов, либо на столкновение с крупным космическим телом.

Еще одним «маркером» столкновения с небесным телом является гелий-3 (³Не), который редок на нашей планете, в отличие от своего распространенного на земле родственника, гелия-4 (⁴Не). Каждый год миллионы микрометеоритов и частиц космической пыли влетают в атмосферу Земли. Буквально тонны вещества дождем сыплются на Землю, причем часть ею откладывается в полярных льдах или океанических осадках. Химический состав этих частиц зачастую очень сильно отличается от химического состава Земли, и эти частицы обычно имеют высокие уровни содержания гелия-3. Однако во время столкновения количество прибывающего гелия-3 может резко прибавиться.

Бэкер и его помощники (2001, 2004) обнаружили место возможного столкновения, в 125 миль диаметром, около Австралии. Оно было названо кратером Беду, и его появление совпадает по времени с массовым вымиранием живого 250 миллионов назад, в пермский период. Тогда исчезло 90 процентов живого на Земле. В осадках, относящихся к вымиранию пермского периода, эта группа исследователей обнаружила высокие уровни гелия-3.

Аналогичные данные были получены Маркантонио и его коллегами (2001), когда они исследовали океанические осадки из Арабского моря и обнаружили повышенное содержание Не-3. Группа Маркантонио пришла к выводу, что имеет дело с межпланетными пылевыми частицами — IDP. Один из самых больших подъемов за 23 тысячи лет произошел 13,5 тысяч лет назад — почти точно во время «События» (илл. 34.1). Большинство исследователей утверждает, что кометы содержат больше Не-3, чем метеориты; это подтверждает нашу мысль о том, что вторгшееся небесное тело могло быть пылевой кометой. Эго может также означать, что, что массовое вымирание в пермский период было вызвано аналогичной кометой, которая привела к появлению кратера Беду.

Читатель, наверное, помнит, что в главе 3 мы говорили о резком увеличении количества древесного угля на месте раскопок в Маррей-Спрингс, а также на других местах раскопок эпохи кловис и в «заливах Каролины». Древесные уголь и сажа — классические «маркеры» столкновения, также видны во время исчезновения динозавров, причем зола не выглядит произошедшей от простого лесного пожара Волбах (1985–1990) описывала золу времен исчезновения динозавров, как «похожие на виноградные гроздья» кластеры. Она и другие исследователи нашли в десятках мест по всему миру подобные кластеры в слое, относящемся ко времени исчезновения динозавров. Причем в других слоях, связанных с массовыми исчезновениями животных, этого увеличения количества золы нет. Это говорит о том, что условия возникновения и сохранения большого слоя золы крайне редки и могут быть связаны только с очень большим столкновением.

Волбах и Хэн Клустермен в 2006 году сообщили в личной беседе одному из авторов, что нашли такие же кластеры в виде «виноградной лозы» в «черном покрывале» в Маррей-Спрингс. Они планируют скоро опубликовать эту информацию, и Клустермен сообщил нам, что Волбах считает объемы золы «значительными». Клустермен указывает, что зола в «черном покрывале» почти идентична золе из слоя, относящегося ко времени исчезновения динозавров, что подкрепляет наши представления о сильных пожарах на Земле во время исчезновения мамонтов. Мы согласились сотрудничать с этими исследователями и проверить содержание золы эпохи кловис в местах раскопок в Европе.

В главе 6 мы говорили о полых плавающих сферах на месте раскопок обнаруженных супругов Чобот. Они были почти во всех местах раскопок эпохи кловис, кроме юго-запада страны; мы находим их около всех «заливов Каролины». Во всех местах — от Альберты до Манитобы, Мичигана и «заливов Каролины» — содержание полых сфер имеет ярко выраженный пик только в слое эпохи кловис.

К слову, пик в количестве этих сфер в «заливах Каролины» — наряду с магнитными частицами, радиоактивностью и другими маркерами — является самым убедительным свидетельством того, что «заливы» связаны со столкновением Риггс и его коллеги (2001) пришли к заключению: что десятки «заливов» около озера Ваккамав, скорее всего, образовались в период 16–13 тысяч лет назад, и пики на наших графиках соответствуют этому предположению. Если бы «заливы» появились давно или в другое время, графики не выглядели бы столь схожими.

Наши помощники из Университета Северной Аризоны, Тед Банч (ушедший на пенсию бывший глава отдела экзобиологии в Исследовательском центре Эймс НАСА) и Джим Виттке, определили, что эти сферы содержат очень большой процент углерода. Это необычно для связанных со столкновением объектов, которые обычно имеют немного углерода.

Так что эти сферы собой представляют? Мы не знаем всех ответов, но для нас ясно, что они связаны со столкновением. Наше исследование этого вопроса еще продолжается, но уже сейчас можно сделать вывод, что появление сфер может объясняться двумя основными причинами.

Первая: эти шарики могут быть колониями водорослей, которые достигли больших размеров во время периода взрывного роста, последовавшего за столкновением. Датский геолог Хэнсен (2004) указывает, что некоторые полые сферы были найдены в слое, лежащем сразу на слое периода вымирания динозавров, и их сформировали «виды катастрофы» — водоросли, которые расцвели после вымирания других видов. Он утверждает, что аналогичные сферы были найдены после массового вымирания в пермский период, 250 миллионов лет назад. Эту версию поддерживают Тед и Джим, которые использовали сканирующий электронный микроскоп и обнаружили структуру явно биологического происхождения. Размеры ячеек очень малы — от двух до двадцати микрон. Для сравнения: человеческий волос всего примерно 100 микрон шириной.