Сейчас мы живем во время, которое называют «шестым вымиранием», и некоторые ученые считают его сравнимым с предыдущими пятью. Исчезновение современных видов и постепенное ухудшение климата и окружающей среды являются в основном результатом деятельности человека.

Вот с чем мы встречаемся в наши дни:

• Перенаселенность. Из 6 миллиардов человек населения Земли каждый шестой ежедневно недоедает,

• Непредсказуемый климат. Погода становится все более непостоянной и суровой: торнадо и ураганы приносят все большие разрушения, а температура на земном шаре поднимается.

• Природные бедствия. Большинство самых разрушительных землетрясений и цунами в истории произошли за последние 100 лет.

• Окружающая среда. Люди разрушают леса, заливные луга и пастбища, которые поддерживают равновесное состояние окружающей среды по всему миру.

• Ядерная угроза. Возрастает угроза ядерного терроризма и загрязнения окружающей среды ядерными отходами.

• Войны. Прошедшие и ведущиеся ныне войны являются результатом обострившейся борьбы за беднеющие земли, нефть, воду и другие природные ресурсы.

Эти перечисленные выше угрозы, скорее всего, хорошо знакомы читателю, и со всеми косвенно связана наша книга. Дело в том, что происходящим в наши дни исчезновению видов, перенаселенности и деградации окружающей среды начало положило Событие, произошедшее 41 тысячу лет. Так что современные проблемы имеют космическую причину, а не только вызваны деятельностью человека.

В свое время «Событие» почти стерло с лица земли всю человеческую расу. После того как проведем наши исследования, мы получим свидетельства о событиях, которые продолжают оказывать на нас воздействие и в наши дни…

Наши свидетельства говорят, что 13 тысяч лет назад имела место какая-то колоссальная космическая катастрофа; книга «Цикл космических катастроф» рассказывает, как мы находили эти свидетельства.

Часть 1 (Поиск) описывает нашу «охоту» за свидетельствами. Мы начали всего с нескольких более-менее убедительных зацепок и использовали их для разгадки тайны ужасного космического события.

В Части 2 (Главное событие) мы представляем читателю хронологическое описание того, что происходило во время «События».

В Части 3 (Свидетельства) мы приводим свидетельства и объясняем, как разрозненные факты складываются в общую картину. В этой части мы слышим легенды сказителей, передающих воспоминания переживших катастрофу. Хотя эти истории не могут быть точными во всех подробностях, мы считаем их достаточно правдивыми записями субъективных впечатлений от действительно произошедших в древности событий.

Вы готовы начать поиск ответов на вопросы?

Я гляжу на человека с дробовиком. Доктор Билл Топпинг, археолог, протягивает ему патрон и предупреждает: «Нам нужно попасть в его самое уязвимое место». Человек с дробовиком кивает. Его коллеги Боб и Донна Миллер молча наблюдают за этой сценой.

Билл находится здесь для проведения несложного эксперимента, призванного проверить его теорию относительно внезапного исчезновения 13 тысяч лет назад индейцев палеолита, мамонтов и дюжины других крупных видов, относящихся к так называемой мегафауне (животные весом больше 100 фунтов, т. е. 45 кг). Многие ученые соглашаются с тем, что процесс сокращения популяций животных начался внезапно, одновременно с концом ледникового периода.

Поскольку полезные научные наблюдения могут быть произведены как простыми методами, так и с помощью высоких технологий, Билл планировал использовать сначала дешевый дробовик за 200 долларов, а затем уж циклотрон (или «разбиватель атомов») стоимостью в 200 миллионов долларов. И хотя стоимость и уровень сложности этих двух методов сильно разнятся, каждый из них дает жизненно важные ключи для раскрытия тайны «События».

Помощник Билла Рэй Де Мотт взял патрон и внимательно осмотрел его в последний раз. Билл и Рэй удалили из него дробь для птицы, заменив ее мелкими металлическими частицами, и запечатали патрон. Удовлетворенный увиденным, Рэй зарядил в дробовик патрон 0,41 калибра, закрыл затвор и направил патрон вперед с резким щелчком. После этого Рэй приложил дробовик к плечу, чуть сдвинув его, чтобы было удобней, и тщательно прицелился в весьма необычную цель — суповую кость.

Билл купил эту толстую кость для того, чтобы она заменила кость вымершего мамонта. Он прикрепил ее к фанерной цели, вместе с толстым куском кварцевого стекла, который был призван заменить наконечник стрелы индейцев времен палеолита. Задачей эксперимента было определить, какое воздействие металлические частицы, движущиеся с большой скоростью, окажут на заменители кости мамонта и наконечника стрелы. Отлетят ли они, не причинив вреда, или же проникнут внутрь, потенциально приводя к летальному исходу? Билл надеялся, что результаты эксперимента дадут зацепки, которые помогли бы объяснить вымирание населения и животных видов в древности. Это был ключевой эксперимент для подтверждения его теории.

Рэй закрыл левый глаз и прищурил правый, стараясь прицелиться в суповую кость. Затаив дыхание, чтобы не сбить прицел, он стал медленно нажимать спусковой крючок. Громкий выстрел подбросил ствол ружья, и воздух наполнился дымом.

Когда дым рассеялся, Рэй быстро двинулся вперед, с нетерпением ожидая результатов. Ничего. Цель была слишком далеко.

Пришлось зарядить другой патрон и сделать новую попытку. Далее произошло то, что вообще характерно для экспериментальной науки. Если вы потерпели неудачу один раз, два, дюжину раз, вам нужно продолжать попытки. Один из ученых описал этот научный метод следующим образом: «Даже самый лучший ученый получает нужный результат во время последней попытки».

Удивительная цепь событий, которая привела к эксперименту с дробовиком, началась совершенно случайно, несколькими годами ранее, в то время как Билл Топпинг работал в своем докторате по археологии. Поскольку он жил в Мичигане, штате с множеством мест археологических раскопок, относящихся к времени индейцев эпохи палеолита, которые жили примерно 13 тысяч лет назад, исследования Билла поставили перед ним несколько долго не решаемых загадок относительно людей ледникового периода и животных, на которых они охотились. Ученые не пришли к единому мнению, почему они исчезли, и Билл желал найти ответ на этот вопрос

На протяжении этой книги мы будем пользоваться как термином «индейцы времен палеолита», так и равнозначным термином «народ эпохи кловис», который относится к людям ледникового периода, пришедших, как полагают ученые, из Азии на Аляску и через западные равнины распространившихся на весь континент. Пришельцы обнаружили множество крупных животных для охоты — мамонтов, мастодонтов и бизонов, столь хорошо знакомых нам по вестернам. Большая часть этих животных к нашему времени исчезла.

Наконечник стрелы народа эпохи кловис был впервые найден на месте раскопок в Блэкуотер-Дро около Кловиса, Нью-Мексико, в 1920-х, так что «кловисом» ныне называются и кремниевые наконечники копий индейцев времен палеолита. У этих наконечников отчетливо видны сколы в виде длинных чешуек, с каждой стороны у основания наконечника копья. Эти сколы являются отличительной чертой наконечников кловис, по которой их можно отличить почти от всех других типов наконечников каменных копий (илл. 1.1).

Народ эпохи кловис появился в Новом Свете внезапно и оставался на исторической сцене на протяжении всего нескольких столетий, после чего его отчетливо выраженная культура исчезла так же внезапно, как исчезла фауна примерно 13 тысяч лет назад. Некоторые археологи полагают, что культура народа эпохи кловис на самом деле исчезла не полностью, она просто претерпела радикальные изменения после быстрого истребления мамонтов и других достойных охоты крупных животных. Однако эта теория не объясняет, почему археологические свидетельства на больших пространствах Северной Америки не обнаруживают почти никаких признаков индейцев на протяжении сотен лет после эпохи кловис.