«Комбинируя» легенды с научно подтвержденными свидетельствами, мы сейчас имеем довольно полную картину того, что произошло. Эта картина, однако, до сих пор уточняется в деталях и, без сомнения, кое в чем она не совсем верна. Несмотря на это, мы думаем, что большинство подробностей являются точными, причем свидетельства подтверждают друг друга. Многое нам еще не ясно, так что поиски и анализ большего числа свидетельств для создания полной картины могут занять годы.

В следующем разделе книги мы представляем общую картину катастрофы такой, какой она представляется. Как вы увидите, время истории с 41 тысячи по 13 тысяч лет назад было поистине временем испытаний льдом и пламенем.

Следующая история основывается на свидетельствах, которые описаны в Части 1. Многие детали взяты из описании жертв атомной бомбардировки Хиросимы, свидетельств относительно исчезновения динозавров и данных, полученных при столкновении кометы Шумейкера-Леви с Юпитером, Остальное является основанными на фактах размышлениями, поскольку у нас нет всех ответов на вопрос, что произошло. Однако в целом история имеет достоверный вид.

(Авторское замечание: далее идет яркое описание невообразимой космической катастрофы. Если вы хотите избежать неприятных подробностей, то можете просто перейти к обзору главных событий в конце этой главы.)

В Юго-Восточной Азии был теплый вечер, слишком теплый, чтобы разжигать костер, но племя разожгло огонь, чтобы зажарить двух оленей, которые были убиты этим утром. У входа в пещеру у подножия горы часть людей растянулись прямо на каменистой земле; другие же дремали, ожидая, когда пища будет готова. Все были усталыми: поймав животных, охотники потом несли их несколько десятков миль.

Внезапно высоко в небе, беззвучно взорвалась звезда. Колоссальная вспышка заполнила все небо, сверкая ярче, чем полная луна. Немедленно очнувшись, некоторые охотники вскочили и схватили свои пики. Испуганное племя устремило глаза в небо, где ослепительный свет то увеличивался, то уменьшался. Став больше Луны, звезда выбрасывала сверкающие острия разных цветов во все направлениях. Перед охотниками возник странный вечерний пейзаж, залитый мерцающим светом, от которого тени двигались, плыли и сливались, словно злые духи, крадущиеся среди кустов. В страхе охотники попятились к своем убежищу.

Лучи от звезды повлияли на кислород атмосферы — создали озон, который наполнил воздух своим характерным едким запахом, как после сильной грозы.

Сталкиваясь с атомами атмосферы почти со световой скоростью, лучи радиации привели к появлению частиц, которые заполнили атмосферу странными электрическими эффектами. На небе над Юго-Восточной Азией загорелись многочисленные «северные сияния», создавая невиданное зрелище. Почти беспрерывно от одного облака к другому устремлялись молнии. Буря шумела почти не прекращаясь.

Опытные воины племени всматривались в залитое электрическими вспышками небо в поисках источника угрозы, но не видели врага. Истинную угрозу они увидеть и не могли. И они были беззащитны против нее. За десять секунд мощный поток радиации пронзил их тела и мозг, и для многих этого оказалось более чем достаточно: несколько человек со стонами упали на землю, другие быстро оттащили упавших в убежище, но ни один из них не выжил. Все, кто были вне пещеры, устремились к укрытию, но большинству из них тоже предстояло быстро умереть. Спаслись только те, кто не выходили из пещеры, защитившей их от прямого воздействия взорвавшейся звезды.

После первоначальной вспышки свет оставался ярким еще несколько недель. В дневное время его можно было видеть на протяжении шести месяцев, Звезда выглядела на небе как второе солнце или луна. Когда сверхновая или луна появлялись вместе, вечер был необычным: земля была залита светом, словно на рассвете, который никогда не кончался. Прошло много лет, пока свет звезды уменьшился.

Импульс радиации был коротким, но его эффекты имели долгие последствия. Европа, Африка и Америки не подверглись прямому излучению сверхновой и воздействию радиации. Однако в Юго-Восточной Азии и Австралии мощные лучи пронизали листья деревьев и людей, убили животных — или заставили их болеть — и нанесли урон растительности. После этого температура увеличилась (что принесло новые трудности для выживших). На обширных площадях Австралии растительность исчезла или приобрела коричневый цвет. Часто бури с молниями и пожарами безудержно бушевали на пустынных землях. Помимо образования озона, лучи радиации способствовали формированию нитратов и созданию «варева» из других химических соединений, которые поднялись в небо. Так что большая часть Австралии и Юго-Восточная Азия были долго покрыты темным смогом и коричневым «химическим» туманом.

Для многих животных радиация оказалась смертельной, но судьба тех немногих, что выжили, была не лучше. Многие погибли от недостатка пищи; и в скором времени крупнейшие животные Австралии исчезли, включая гигантских кенгуру и больших, похожих на медведей животных под названием вомбаты. На мелких животных радиация повлияла тоже многие виды ящериц, змей, рыб, птиц лягушек исчезли навсегда. По Австралии словно прошел мор, и ко времени, когда он завершился, почти ни одно из выживших животных не весило больше нескольких сотен фунтов.

Оставшиеся люди тоже оказались в тяжелом положении. В первые неделю-две у них начались симптомы от воздействия радиации: тошнота, потеря аппетита, апатия и облысение. Численность населения резко упала, поскольку возросло количество бесплодных женщин, а также рождалось много генетических уродов.

Большинство мутантов не давало потомства, и среди них была высокая смертность. Но были и положительные мутации. Во время этой великой катастрофы выжившие люди получили новые вариации генов, и с того времени человеческий мозг стал, больше. Постепенно на протяжении тысяч лет начал набирать темп прогресс появились сложная речь, новые способы охоты, искусство, в том числе и музыка.

Это было также время усиливающихся космических ударов. Импульсы радиации заставляли светиться кометы и астероиды Солнечной системы. Эта радиация порой оказывалась достаточно сильной, для того чтобы испарить некоторое количество холодного вещества планет. Когда газы покидали поверхность гигантских планет и астероидов, они порой пресекали орбиту Земли. Со временем Земля и Луна стали сильно страдать от возрастающего влияния «бомбардировки» из космоса. Затем, через тысячи лет, воздействие из космоса ослабло, и условия на Земле медленно вернулись к нормальным. Но это было не надолго.

В отличие от первоначального взрыва сверхновой, приход первой ударной волны от нее остался на Земле незамеченным. В небе не было ни вспышек, ни «фейерверков» — ничего, что бы «объявило» об ударной волне. Но когда она подошла к границам Солнечной системы, на небе все же появились некоторые признаки грядущей катастрофы.

В Северном полушарии люди могли заметить больше «падающих звезд». Эти звезды были результатом потока космического железа, а также гранул, богатых железом, титаном, радиоактивными торием, калием и ураном. Люди на Земле восприняли падающие звезды как плохой признак — и они были правы. Поток частиц повредил слой озона, и хотя никто на Земле этого не заметил, уровни вредоносной радиации начали возрастать. Со временем ультрафиолетовый свет и возросший уровень бесшумных космических лучей стал калечить растения и животных, особенно слабых.

Время от времени облака, двигающиеся со скоростью больше световой, выбрасывали новые потоки комет и астероидов, которые вместе с пылью и крупными частицами сталкивались с Землей на большой скорости. Большинство падающих на Землю объектов имело малые размеры и не приносило большого ущерба, но иногда объекты были достаточно большими. Упав на землю, в океаны, на ледяные шапки, они с большой силой взрывались, разбрасывая вокруг себя с большой скоростью микроскопическую «шрапнель», которая несла гибель животным, растениям и людям. Иногда потоки этих частиц убивали целые стада мамонтов, бизонов и лошадей. Летящие частицы содержали тяжелые металлы и радиоактивные элементы, так что некоторые виды животных стали страдать от радиации и отравления тяжелыми металлами. Начался второй этап исчезновения крупных животных.