Следующая иллюстрация — из «бассейна Чиппева» в озере Мичиган (илл 26.2). Он показывает почти идентичные сбросы в виде террас вдоль юго-восточного края «бассейна». Самый большой блок слева имеет примерно полмили ширины на вершине — примерно в три раза шире, чем блоки в заливе Шекспира.

Несмотря на схожесть между озером Мичиган и заливом Шекспира, между ними много различий. «Бассейн Чиппева» слишком мелок для классического кратера, кроме того, в нем нет типичных для удара метеорита свидетельств. Обычно вокруг места падения можно найти камни — деформированные, раздавленные, расколотые. Мы не считаем, что это было столкновение с метеоритом, думаем, что это было столкновение с кометой или взрывом болида. Ни одно из этих событий в районе озера не было установлено наверняка, и поэтому мы ожидаем свидетельств, которые подтвердили бы ту или иную точку зрения.

Существование кратера в озере Мичиган под сомнением, но в северо-восточной части Верхнего озера имеется почти точно идентифицированный кратер от столкновения в Чэрити-Шоал. Холкомб и его коллеги (2001) исследовали этот кратер, но они не смогли определить его структуру. Одна из их главных теорий состоит в том, что кратер относится к концу ледникового периода, когда ледник «выскреб» в земле кратер в полмили шириной. Так это или нет, но на стороне, где уходила вода, кратер имеет длинный хвост, похожий на хвост друмлина. Этот хвост говорит о том, что ледник уходил через озеро после того, как оно возникло. Это дает основание предполагать, что озеро возникло непосредственно перед уходом ледника — примерно 16–13 тысяч лет назад, точно во время, когда упали другие кометы. Возможно, что на полученном сейсмологами изображении мы смотрим на настоящий кратер, образовавшийся от одной из самых малых комет, относящихся к «Событию».

• Озеро Мичиган имеет бассейны, похожие на кратеры.

• Сейсмические профили «бассейна Чиппева» соответствуют профилю кратера в заливе Шекспира.

• Сейсмические профили обнаруживают сброс в виде террас, такой же, как в кратере в заливе Шекспира

• «Бассейн Чиппева» показывает явное радиальное строение, какое случается во время столкновения.

• Другие классические знаки столкновения с метеоритом отсутствуют, но мы думаем, что это была комета

• Кратер, возможно, связанный с «Событием», существует в Чэрити-Шоал на озере Онтарио.

Мы полагаем, что «бассейн Чиппева» дает лучшее свидетельство столкновения в озере Мичиган. Если это так, тогда подводный бассейн озера Мичиган, с диаметром в шестьдесят пять миль, был бы четвертым по величине кратером из когда-либо обнаруженных на планете. Вдобавок небольшой, но важный для исследователей кратер существует в озере Онтарио. Наш поиск кратеров, однако, здесь не завершается.

Вы помните фотографии с высоты птичьего полета, сделанные от «заливов Каролины» до Канады? Еще на нескольких страницах вы увидите изображения других полей, предположительно состоящих из кратеров. Если они будут признаны местами столкновений, то все они перейдут в верхнюю часть списка самых больших кратеров от столкновений с небесными телами. Об этих кратерах читатель узнает кое-что еще.

Во-первых, у нашей истории с озером Мичиган есть удивительный итог. Если комета изо льда упала в озеро Мичиган, то, как показали исследователи, она повела себя иначе, чем каменный метеорит. Давайте посмотрим, насколько эти различия соответствуют свидетельствам.

ВОПРОС: Если комета попала бы в озеро Мичиган, какие были бы последствия?

Предположительный кратер в озере Мичиган в наши дни находится под водой; когда же озеро образовывалось, оно выглядело совершенно по-другому. Примерно 20–13 тысяч лет назад континентальный лед полностью покрыл север Соединенных Штатов, и озеро Мичиган находилось на милю под ледником. Если бы здесь упала часть кометы, она попала бы не в воду или на твердую землю — она расколола бы толстый лед. Понимание этого дает удивительный новый аспект нашей теории столкновения.

В момент столкновения взрыв кометы привел бы к нескольким очень примечательным эффектам;

• В леднике появилась бы огромная дыра до дна озера, сформировался бы кратер.

• Направленная вниз ударная волна от взрыва послала бы струю растаявшей воды под огромным давлением и с огромной скоростью, которая двинулась бы между ледником и землей.

• Поток воды нес бы с собой грязь, песок, камни и расколотые скальные породы.

• Удар немедленно превратил бы в пар тысячи кубических миль льда и выбросил бы огромные куски льда в воздух.

Мы исследуем потоки большого количества растаявшей воды позже, сначала давайте рассмотрим летящие айсберги. Неровное дно северного бассейна заставляет предполагать, что первоначальный кратер со стенами изо льда составлял примерно 65 миль в диаметре. А значит, столкновение выбросило из кратера более 3 300 квадратных миль льда, который был примерно в милю толщиной. Размер дыры был примерно таким же, как современные Род-Айленд или Коннектикут.

Если бы взрыв разбросал измельченный лед ровно по всем континентальным Соединенным Штатам, этот слой имел бы толщину четыре-пять футов, — взрослого человека завалило бы по уши. Но не весь вылетевший лед остался замороженным; тепло от взрыва превратило в пар значительную его часть. Возможно, от половины до трех четвертей превратилось в пар, оставшийся лед взрыв поднял в небо в виде глыб и воды.

Эти глыбы и вода выглядели не как привычные нам лед и вода — они были «горящими», то есть быстро превращались в пар. Это, возможно, выглядело, как дождь из дымящихся шипящих снежных комьев, которые имели мили в диаметре и. летели со скоростью тысяч миль в час Эти выбросы поднялись вверх под большими углами и во многих направлениях, в том числе и в направлении Восточного побережья и прерий юго-запада. Прошло несколько минут, и эти комья из шипящего льда упали на землю, взрываясь. Так образовались «заливы Каролины» и бассейны Великих равнин. Они также, возможно, падали и на более близком расстоянии, но кратеры от них до наших дней не сохранились.

Трудно представить, как огромные ледяные глыбы летят с большой высоты через атмосферу, но ученые признают, что ледяные куски комет могут сделать это. Если вы видели изображения кометы Шумейкера-Леви, падающей на Юпитер, вы знаете, что подобное может произойти. Ученые предполагают, что ледяные глыбы проникли далеко в атмосферу Юпитера. То же самое могло случиться и на Земле.

Теперь мы близки к тому, чтобы найти последние ответы к загадке мелководных эллиптических «заливов Каролины», «дождевых бассейнов» и салинас Чтобы сделать это, мы должны более внимательно взглянуть на падающие кометы.

Сравнительно недавно большинство ученых полагали, что астероиды и кометы никогда не падают на Землю; так думал по крайней мере один президент, Томас Джефферсон. Во Франции в 1790 году примерно 300 свидетелей наблюдали очень впечатляющее падение огненных осколков кометы, и они собрали большое количество образцов. Несмотря на очевидцев и убедительные свидетельства, большинство ученых того времени отвергали этот факт и объявляли ею мистификацией, поскольку такая вещь, как небесные камни, была «физически невозможной», Двое ученых из Йеля пошли против всех и объявили, что факты являются достоверными. Однако президент Джефферсон, как передают, заметил: «Легче поверить в то, что два профессора-янки лгут, чем в то, что камни падают с неба» (Уильямс, 1996),

В конечном счете ученые согласились с тем, что на Землю и Луну падают кометы и метеориты — но они считали, что это могло происходить лишь очень давно. Продолжительное время большая часть ученых склонялась к мысли, что большие кратеры от ударов комет, которые мы видим на Луне и Марсе, появились миллионы лет назад.