Тогда Билл поднес магнит к лампе. Внимательно приглядевшись, он увидел, что желтая пыль покрывает весь магнит тонким слоем. Осторожно сдув ее, он ясно увидел край магнита: мельчайшие магнитные частицы блестели на солнце, выглядя как кусочки толченого перца.

Взволнованный этим зрелищем, Билл понял, что частицы выглядели точно так, как частицы, застрявшие в кремнии из Гэйни и других мест раскопок эпохи кловис. Но были ли они в точности одинаковы? Удостовериться в этом можно было только одним способом: посмотреть, было ли больше частиц на уровне эпохи кловис, чем в слоях выше и ниже. Если основное их количество находится в слое эпохи кловис, значит, каким-то образом миллионы этих магнитных частиц внезапно появились 13 тысяч лет назад.

Билл быстро проверил образцы с других уровней, собранные в Гэйни. Когда он наконец выпрямился, с руками и лбом, покрытыми пылью, ответ у него уже был; наибольшее количество частиц содержали образцы эпохи кловис, что показано на илл. 2.5.

Он подумал: «Да это просто картечный обстрел!» И это было не просто фигуральное выражение. Если 13 тысяч лет назад эти частицы летели с такой скоростью, что были способны делать кратеры в кремнии, то они неслись быстрее картечи.

Билл очистил несколько частиц и поместил их под микроскоп. Сфокусировав его, он увидел, что частицы круглые, с неровными краями, и предположил, что перед ним естественный магнетит[2], поскольку из гранита и аналогичных пород, таких как базальт, он выветривается. Но высокий уровень содержания частиц в слое эпохи кловис заставлял предположить, что в этих частицах есть что-то необычное. Имеют они земную природу или космическую? Однако без химических анализов частиц он не мог ответить на этот вопрос.

Разочарованный, Билл осмотрел еще ряд частиц и внезапно увидел то, что заставило его сердце биться сильнее, — идеальную микросферу — красивую, тщательно отполированную. Он видел фотографии подобных сфер и раньше, но никогда под микроскопом. Он знал, что если такая сфера была найдена в Гэйни, то подобные ей можно найти в любом другом месте в слое эпохи кловис форму сферы приобретают в двух случаях. Во-первых — от вулканов. Но данная сфера не могла появиться по этой причине, поскольку вулканов около Мичигана нет; кроме того, сферы вулканического происхождения обычно состоят из стекла, не имеющего магнитных свойств; данная — пристала к магниту. Это оставило только один ответ: сферы имели космическое происхождение; они прибыли из космоса, и наиболее вероятно — в результате столкновения с метеоритом или метеоритным дождем.

Билл установил микроскоп на большее разрешение и увидел не одну, а дюжину сфер. Почти все были крайне малы. Пятьдесят штук из них, положенные в ряд, были толщиной с человеческий волос. «Если их столь мною только в одном образце, — подумал Билл, — тогда в мешках их должно быть тысячи».

Теперь он знал, что в слое эпохи кловис имеется огромное количество сфер, но одного этого факта было недостаточно. Содержались ли они в тех же количествах в примыкающих слоях. Это был решающий тест: присутствие множества сфер в других слоях, говорит о том, что они вряд ли имели внеземное происхождение.

Он быстро проверил другие слои, подсчитывая число сфер, и обнаружил, что слой эпохи кловис имеет примерно на тысячи процентов больше таких шариков, чем содержится в близлежащих слоях. Это подтверждало, что шарики появились на Земле в результате какого-то космического события (см. илл 2.6.).

Билл обратился к Интернету — и был удивлен. Как оказалось, ученые находили подобные шарики, но их было обычно всего несколько дюжин. В одном случае армейская экспедиция собрала 181 сферу в Антарктике. Были и большие находки — 60 тысяч сфер в одном очень глубоком слое в Северной Америке. Итак, Билл нашел намного больше шариков, чем его предшественники.

Билл определил количество шариков в шестидесяти фунтах песка из Гэйни и не поверил поначалу в полученную цифру. Пересчитал снова и получил тот же результат: в мешках, что стояли на полу, находилось более миллиона шариков! Похоже, что у него была самая большая коллекция магнитных шариков на планете.

Пораженный этой мыслью, Билл уставился на шесть мешков песка с их «грузом» — космическими магнитными шариками, которые служили еще одним доказательством того, что примерно 13 тысяч лет назад случилось экстраординарное событие, носящее космический характер.

Вероятность «События» возросла Билл попытался представить себе, как в ледниковый период на равнины Мичигана обрушились буквально триллионы этих микроскопических частиц, подобных смертоносным «шарикам от подшипников», несущимся вниз с ураганной скоростью на людей и стада мамонтов, карибу и бизонов. Он непроизвольно поежился, представив, что подобный поток магнитных шариков может обрушиться на нас из космоса в любое мгновение. Как защититься от этого? Ответа он не знал.

Билл объяснил мне, как он находит частицы и магнитные шарики при помощи супермагнита, и однажды я проверил землю из слоя эпохи кловис своим собственным супермагнитом. Билл предупредил, что он очень мощный и может преподнести немало сюрпризов. Как только я протянул руку, чтобы положить магнит на рабочий стол, тот буквально вырвался из моих рук и с громким звуком крепко прилип к металлическому шкафу для папок в нескольких дюймах от меня.

Я попытался его отодрать и удивился, когда не смог этого сделать, — магнит не двинулся с места. Я повторил попытку с новой силой, и, к моему удивлению, полупустой шкаф двинулся на меня с дребезжащим звуком. Магнит же так и не оторвался. Я насколько раз дергал за него, но каждый раз это приводило лишь к шумным движениям шкафа.

В это время дверь отворилась и вошли моя жена и собака, озадаченные странными звуками из гаража. Они обнаружили меня, таскающим шкаф при помощи небольшого куска металла.

— Что здесь происходит? — спросила жена ровным голосом. Она уже привыкла к моим неожиданным проектам

— Работаю, — ответил я.

— Ты говоришь «работаю», а на самом деле таскаешь шкаф для папок. Верно?

— Очень смешно, — ответил я. — Это магнит прилип, — я показал на магнит пальцем. — Это супермагнит, и у него такая сила, что он тянет шкаф.

Тем же тоном, которым она иногда разговаривает с внуками, жена произнесла;

— А-а-а, ты хочешь сказать, что не можешь отцепить от шкафа этот маленький кусок металла?

Она рассмеялась, подумав, что я шучу. Мой ледяной взгляд ответил, что это не так.

— У тебя еще есть какая-нибудь работа? — спросил я.

Проигнорировав мой комментарий, она произнесла;

— Почему бы тебе не подвести его к краю шкафа?

«Ну, вот еще! — подумал я про себя. — Я получил совет от той, которая по техническим вопросам всегда обращалась ко мне!»

Я принялся за магните новой энергией, думая, как бы возразить жене, и внезапно я понял — она права. Надо подвести магнит к краю.

Я взглянул на нее с кроткой улыбкой и произнес

— Спасибо! Думаю, это сработает.

Улыбаясь так, словно она только что изобрела квантовую физику, жена вместе с собакой вернулась обратно в дом.

Снова крепко взявшись за магнит, я медленно двигал его, пока половинка магнита не оказалась за краем. Затем медленно и с удивительно небольшим усилием я оторвал магнит от поверхности.