Вильгельм почувствовал, как мир вокруг него начал мигать. Детали исчезали и появлялись снова. Несколько слуг за спиной девушки просто испарились без следа.

- Вы лжёте, - прошипела Операторша. – Что за глупые шутки?! Охрана! Охрана! Здесь незваные гости!

- Посмотрите вокруг! – воскликнул техник. – Вам правда кажется, что всё это настоящее?! Разве вы не ловили себя на том, что не отражаетесь в зеркале? Постарайтесь сейчас вспомнить, как часто вы меняли гардероб. Я вам отвечу – ни разу. Одежда преображается сама, а вы просто переходите к следующему отрывку своего сна. Неужели вам никогда не казалось, что день застыл, а в жизни ничего не происходит?

- Я… - начала девушка и запнулась. – Я думала всё из-за того, что я целыми днями никуда не выхожу.

- А новости? Как часто вы их смотрели? Успела произойти война. Ваш сын уже взрослый мужчина и, как я слышал, занимает должность Королевского Правосудия. А ваш муж погиб во время вторжения Стрелков. Мне очень жаль. Но нам с вами нужно работать, а сделать это невозможно, пока вы пребываете в стране грёз, миссис Роско.

- Селина, - неожиданно произнесла девушка. – Меня зовут Селина из Дома Сайкс.

Вильгельм заметил, как ребёнок исчез из её рук. На лице начали проявляться морщины. Короткие тёмные волосы доросли до самого пояса, возникли проседи. Глаза стали жёсткими – так же, как у тех ребят с картин. Вот только она не была прирождённой Роско, она лишь стала частью их Семьи.

- Давно сюда никто не приходил, - печальным голосом произнесла женщина. – Я уже успела позабыть, каково это – разговаривать с живым человеком.

- Однако же, - ответил юноша. – Неужели полиция так редко обращается к тебе?

- Я не могу сказать. Я точно не помню, - смутилась женщина. Вильгельм кивнул. Понятно. Такое бывает – Оператор забывает, когда к нему последний раз приходили. Но Селина, видимо, успела забыть, что к ней вообще кто-то приходил.

- Пора за работу, - сказал техник. Он мысленно начал вводить команды – и взгляд женщины тут же сосредоточился на нём. В её глазах юноша видел напряжение. Она работала. Мир вокруг них распался, словно карточный домик. Юношу окружили потоки информации. Полицейские данные. Так много – и всё белыми строчками. Вильгельм почувствовал, что если не закроет глаза, то ослепнет.

- Визуализация! – приказал он немедленно. Селина повиновалась. Они не выходили за пределы архивов полиции, им не нужен был доступ к Информаторию, поэтому о магистралях данных и полётах, при которых техник всегда ощущал тошноту в искусственном теле, можно было позабыть. Видимо, Селина использовала в качестве изображения воспоминания о личной библиотеке Роско, иначе Вильгельм и представить себе не мог. Техник с придыханием оглядывался вокруг. Высочённые полки из дорогого дерева, настоящие книги, а не кристалло-копии из Библиотеки, повсюду лестницы и всё венчает мозаичный купол, изображающий момент Откровения – Кастус Дрейк садится на трон и распыляет собственное сознание по Городу. Какова красота, с завистью думал он. Ему в таком домище и за всю жизнь не побывать. Впрочем, его ждёт задание.

Он обошёл несколько шкафов в поисках нужной полки. Наконец, наткнулся на литеру «К». Покопавшись в личных данных, Вильгельм выудил наружу личное дело Джейсона Клэя. Он мог бы приказать сделать это Селине, но почувствовал, что кое-что всё же нужно делать самому. Иначе этот симбиоз долго не продлится. Даже с Операторами нужно уметь обращаться. Пока Вильгельм рылся среди перекрёстных ссылок, Селина неожиданно заговорила:

- Как ты относишься к войне?

- Я был совсем мал, когда отец ушёл на войну, - ответил Вильгельм. – Мать была действующей гражданкой, но ей не хотелось возиться со мной и братом, так что мы оказались в Приюте. Мы жили в школьном корпусе. Я больше слышал о внешнем мире, чем знаю его. Зато на людей успел насмотреться. Ну а брат… брат сгинул. Несколько дней назад, но как человек он погиб для меня уже давно.

- Джошуа любил войну, - грустно улыбнулась Селина. – Он любил войну больше, чем меня. Женщину, родившую ему сына. В тот момент, когда Дэниел появился на свет, по взгляду мужа я поняла – я совершила ошибку. На его лице была не радость отца, увидевшего первого ребёнка. Это было торжество генерала, сумевшего заполучить у издыхающей страны ещё одного рекрута. А потом Джошуа ушёл на войну. К тому моменту, когда он вернулся, ему было так на меня наплевать, что он даже не позаботился о переговорах с Информаторием. Меня забрали прямо из дома, вырвав сына из рук.

- Разве вы не видели, за кого выходите замуж? – спросил Вильгельм, не отвлекаясь от поисков.

- Прекрасно видела, - усмехнулась Селина. – Джошуа Роско, высокий статный мужчина из второй самой могущественной Семьи в Старом Городе. Дерзкий, злой и до смешного уверенный в себе. Его нельзя было не любить. Он так усиленно этим занимался сам, что ненавидеть его уж точно было бесполезно. Но война стала его болезнью. Он вбил себе в голову, что каждый Роско обязан найти свой великий бой. Ни один из его Семьи ещё не погиб на поле брани.

- Звучит ужасно для воинственного Дома, - заметил Вильгельм.

- Воевали все, - сказала Селина. – Однако даже смертельно раненых королевские медики кое-как выхаживали, приводили в порядок. Прадед Джошуа участвовал в Третьей Войне Домов. Во время взрыва он лишился рук, ног и восьмидесяти процентов кожного покрова. Но благодаря аугментике и усилиям медиков умер только через два года после окончания войны. Глупый случай.

- Чем же он глупый?

- Потому что он поскользнулся в туалете и сломал себе шею, - отмахнулась Селина. – Из-за истории Семьи Джошуа казалось, будто он не сумел найти себе применения. Он участвовал в стычке здесь, разгонял недовольных властью там, стрелял в этих, взрывал тех. Но война, его страсть, его одержимость, всё никак не находилась.

- А потом случилась Саакская кампания.

- Так и было. Но даже на неё первым попал его старший брат, Дэвид. После того, как тот пропал без вести, Джошуа окончательно загорелся идеей отправиться добровольцем. Я не была одна. Со мной всегда был Дэниел, и… и слуги. А Джошуа уехал искать славы. Война закончилась сравнительно быстро – уж точно ни в какое сравнение с войнами старого мира. Но столько людей было потеряно зря. Даже несколько жалких месяцев, ушедших на войну – и того было много. Я смотрела на своего сына и думала о том, что когда-нибудь Джошуа сделает из него своё подобие. Вобьёт ему в голову, что нужно идти воевать и убивать ради короны и славы. И не будет для Джошуа лучшим подарком, чем коробка с утилизированным сыном и соболезнования от Карла. «Ваш сын служил верно и храбро, впрочем, как настоящий Роско». Отец пустит фальшивую слезу, найдёт себе новую жену и заделает себе нового сына. Он мог это сделать. Я даже удивлена, что он не сделал. Наверное, Дэвид всё же как-то сумел повлиять на него.

- Старший брат, да?

- О, Дэвид вернулся с войны совсем другим. Они с Джошуа после этого перестали общаться. Он даже как-то бросил в сердцах, что брат теперь не настоящий Роско, а так, мешок с кровью и дерьмом, который присвоил себе чужое имя.

- Довольно жестоко говорить такое про родственников, - заметил Вильгельм и сам же усмехнулся иронии. Он был в той же ситуации, что и Джошуа, говорил те же слова. И не удивился бы, если в каждой семье происходило что-то подобное. Техник, наконец, нашёл нужные файлы – они были предусмотрительно погребены под целой тонной странного мусора, будто кто-то пытался замести все следы о деятельности, прошлом и состоянии этого человека. Отложив файл в сторону, Вильгельм воззрился на Селину, желая услышать конец её грустной истории. Обычно Оператору всегда нужно выговориться. Дай ему сделать это раз – и до конца срока эксплуатации он будет тебе благодарен.

- Дэвид был умным братом, а Джошуа – красивым, - женщина вздохнула. – Иногда я думаю, что нужно было выйти замуж за старшего. Тогда бы моя жизнь стала совсем другой. Но сделанного не вернёшь, верно? Нам нужно работать. Ты нашёл нужный файл?