- Есть огромная разница между тем, чтобы жрать своё дерьмо, и расщеплять продукты жизнедеятельности на атомы, чтобы затем использовать их для создания готовой к употреблению еды, - мрачно ответил Роско. – Как бы там ни было, Лиз, ты хоть знаешь основные постулаты их религии? Табу? Ты представляешь себе, что по мнению этих говнюков люди, имеющие аугментические протезы, отправятся в ад? То есть любой солдат, проливавший кровь во имя сохранности Старого Города и Эдема и потерявший конечность на войне или… или лишившийся глаза, так он, значит, будет гореть в дьявольских котлах всю оставшуюся бесконечность?! Это оскорбительно, мать твою.

- Полегче, Дэниел, - вмешалась Сабрина. – Она же ещё почти дитя. Послушай, Лиззи, скажи мне их имена, и я сделаю так, чтобы они больше к тебе не приставали, хорошо?

Елизавета отчаянно замотала головой. Отличный знак, с некоторым облегчением подумала Сабрина, у сестрёнки всё-таки есть хоть какая-то гордость.

- Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогала? Собираешься справиться с ними сама?

- Я не помню их имён, - пробормотала Елизавета.

«Приехали».

- То есть ты хочешь сказать, - стиснув зубы сказала Сабрина, - что ты учишься с ними почти год и не знаешь, как их зовут?

- Я усмотрел среди них Веру из Дома Сигурд, - вмешался Дэниел. – Платиновые волосы, вздёрнутый нос. Та ещё сука, даже для тринадцати лет. Судя по всему, она у них заводила. Ещё была Ромита Кармайн и Солейл Фортескью. Если хочешь, я могу вытрясти из них имена остальных.

- Ты собираешься бить тринадцатилетних девочек? – усмехнувшись, спросила Сабрина.

- Нет, просто расскажу их родителям, что они издеваются над внучкой короля, вот и всё. – Дэниел лучезарно улыбнулся. – Уж это им точно не понравится.

- Это самое худшее решение, - наставительным тоном заметила Сабрина. – Лиззи должна дать им понять, что они не имеют права измываться над ней. Но… что же, раз она не хочет, чтобы мы что-нибудь предпринимали, сменим тему. – Повернувшись к сестре, девушка проворковала: - Скоро уже звонок, думаю, тебе стоит вернуться в кабинет. Но перед этим, будь добра, приведи себя в порядок. Не позволяй им видеть себя такой.

Елизавета робко кивнула и засеменила в сторону туалетов. Дэниел хмыкнул:

- Ты ведь понимаешь, что не будешь рядом с ней всё время, верно?

- Знаю, - опечаленно вздохнула Сабрина. – Но пока она не готова учиться, кто-то должен её защищать. Ну что, и нам пора идти.

Они отнесли пустые подносы и направились на занятия.

- Кстати, ты ведь знаешь, что ты пропустила утренний урок фехтования? – поинтересовался Дэниел. – Причём, сделала это снова.

- Конечно, - беззаботно ответила Сабрина. – Но, скажи мне, какой смысл учиться махать палашом, если твой противник владеет оружием, которое убивает на расстоянии, а? Я посещаю стрельбище и уроки рукопашного боя, этого более чем достаточно.

- Но на рукопашном бое я тоже тебя не видел.

- Тренера уже научили меня всему, чему сами умели, - затараторила Сабрина, пытаясь не выдать дрожи в голосе.

- Припомни мои слова, это тебе ещё выйдет боком, - пробурчал Дэниел.

- Ох, кто бы говорил мне о пропущенных занятиях!

- В отличие от тебя, у меня есть реальный боевой опыт, - с напускной важностью ответил Дэниел. – Тринадцать подтверждённых убийств и трое пленных, взятых голыми руками. Вот эти блестяшки тому подтверждение. – Дэниел похлопал по цепи из колец, выглядывавшей у него из кармана. Через секунду лицо парня стало мрачнее тучи. – Но гонять мелких бандитов в составе карательного отряда – это одно, а сталкиваться с равным тебе противником – совершенно другое.

Сабрине передалось беспокойство друга. Положив руку Дэниелу на плечо, она улыбнулась и сказала:

- Эй, расслабься, серьёзная рожа. Всё ещё только начинается, а ты уже потерял дух. Будет на нашем веку достаточно сражений, о которых мы ещё будем детям рассказывать.

- Уж не общим ли? – засмеялся Дэниел.

- Да ну тебя, - отмахнулась Сабрина. – Опять ты за своё. Давай прибавим ходу, всего полторы минуты до начала осталось.

Как Сабрина ни пыталась не уснуть, в какой-то момент она всё же рухнула головой на сложенные руки. Урок военной истории был бы интересен, если бы его не вёл профессор Корр – самый скучный преподаватель всей Военной Академии. Говорил он тихо, монотонно, с придыханием, постоянно шевелил усами и делал такие длинные паузы, что студенты часто забывали, о чём вообще была речь. К тому же, в День Победы на уроке истории могла обсуждаться только война с Саакским Союзом. Сабрину мало эта тема интересовала, она бы предпочла ещё раз послушать о Первой Войне Домов, о восстании Карциусов или хотя бы об Освобождении. Междоусобицы Семей всегда интриговали принцессу. Первая Война Домов была одним из самых страшных конфликтов в истории Синдиката. Церковь металась между участниками, сомневаясь, кому отдать предпочтение, днями и ночами противники обвиняли друг друга в колдовстве, пойманных пленниц сжигали как ведьм. Это не считая постоянных стычек дружин, а также обирания мирных жителей. Старый Город тогда затопило кровью. Но эта война закончилась больше четырёхсот лет назад, а сегодня был День Победы. Сабрину смаривало. Спать на уроке, как бы он ни было скучен, было всё-таки слишком – особенно для учащихся офицерского класса. Но к этому моменту максимум, что она могла сделать – это не захрапеть на весь кабинет.

Так прошло примерно полчаса, пока вдруг Корр не изрёк:

- А ведь я, м-да, воевал с вашим дядей, молодой человек.

Сабрина разлепила глаза и с интересом уставилась на преподавателя. Тот стоял прямо напротив Дэниела. Судя по осоловелому взгляду Роско, он тоже только проснулся.

- Прошу прощения, сэр? – промолвил Дэниел ледяным тоном.

- Да, эм, твой дядя. Кажется, его звали Дэвид?.. Эх, Роско, все вы так похожи – уж и забываю, кого как зовут… Мы ведь вместе с ним участвовали в Саакской кампании.

Дэниел устало провёл ладонью по лицу. Корр, казалось, не заметил этого жеста. Его выправка вдруг стала по-военному строгой, взгляд приобрёл стальной оттенок, даже абсурдные усы преобразились во что-то угрожающее.

- Десять лет. Как же быстро летит время. Прошла будто целая эпоха. А ведь тогда мы ещё думали, что ещё чуть-чуть - и все жители покинут стены Города, вздохнут полной грудью и увидят, наконец, настоящее небо вместо потолка Уровня. Но не срослось.

Корр сокрушённо покачал головой:

- Всё казалось таким большим снаружи. И неправильным. Шутка ли – я сначала подумал, что упаду в небо, если буду слишком долго на него смотреть. А потом началось. Вот во всех материалах говорят, что самым тяжёлым временем были первые четыре месяца. Мол, и джунгли мешали, и на ловушки вечно напарывались. Изнурительные марш-броски сквозь непроглядную зелень. Но всё это брехня полная, скажу я вам. Ну да, продвигались мы вглубь Союза, конечно, со скоростью улиток. Но когда начались бои за столичную область, я начал скучать по первым месяцам. Сааксцы бросали все силы, чтобы задержать нас в джунглях. В зелени у синегубых было преимущество. У нас же были Стражи, бомбардировщики, воздушная кавалерия, наконец. Мы же выходцы Первого Города – самые продвинутые во всём мире! Но нахрен это нам нужно было в джунглях?! И ведь не давали просто сжечь всё и всех. Как по мне, нет ничего лучше, чем сбросить на лесополосу пару тонн взрывчатки, а потом уже брать врагов готовенькими. Знали наши предки толк в войне, не то что эти чистоплюи. Наштамповали своих Стражей, отправили их на передовую и думают, что это спасёт Город и Эдем! Синегубые этих Стражей первыми убивать начали, ещё в джунглях. Спрятанные в зелени зенитки, концентрированный огонь из пулемётов, иногда даже штыками их кололи, когда те подлетали… Сразу просекли, что без надзирателей часть «сапогов» просто обосрётся и сбежит.

- Кого, извините? – отозвался из глубины зала один из студентов.

- Пилоты воздушной кавалерии называли пехотинцев «сапогами».