– Это вы удачно выбрались, укуси меня дьявол! – сказал Пабло и весело рассмеялся.

Плазменная мортира не предназначена для того, чтобы стрелять прямой наводкой, но Пабло это не смутило. Выпущенный им асинфазный разряд «Супернова» взорвался прямо между людьми, залив все вокруг себя потоками ярко-синего пламени.

Превратившиеся в факелы смельчаки рухнули вниз. Крики боли и ругань из-за баррикад показали, что там еще остались живые.

– Это ненадолго, – пробормотала Марта, наводя оружие на цель. – Минус один…

Звук выстрела, донесшийся сзади, оказался для девушки полной неожиданностью, а хлестнувшие по ногам и спине пули заставили ее перекатиться в сторону.

– Ополоумели вы там, что ли?! – выкрикнула Марта, оборачиваясь. – Где ваше прикрытие?

На мостовой лежала сдвинутая крышка канализационного люка, а из самого люка торчал расплавленный плазменными разрядами шлем. Окончательно провалиться человеческому телу мешал застрявший автомат.

– Шустрый какой, – заметила Хельга, кривясь и баюкая поврежденную руку.

– Это уж точно, – согласилась Марта, вновь поворачиваясь к баррикаде.

Последние защитники уходили от нее ползком, так что стрелять по ним было все равно, что прокалывать в ткани дырки ломиком – заряды уходили в никуда, пробивали стены, но не причиняли урона.

Краем уха Марта слышала, как сзади возмущается Пабло:

– Представь, какая тварь! Отодвинул люк, выбрался и давай нам в спину палить! Сейчас я вам покажу!

Выстрел угодил куда-то за баррикаду, там взметнулась туча дыма, и вслед за этим донесся раскатистый грохот.

– В задницу тебе такую дыру, как ты там проделал! – покачал головой Антон, судя по всему, пустивший в дело второй модуль-наблюдатель. – Всю мостовую разворотил! Как теперь обходить все это?

– Да ладно тебе, командир, – пробурчал довольный собой Пабло.

– Девушки, что там у вас? – поинтересовался субтактик.

– Никого, – откликнулась Анна. – Можете идти вперед, мы прикроем…

Первым на открытое место выбрался Стефан. Пригнувшись, он пробежал десяток метров и шлепнулся наземь. За ним двинулся Антон, позади него Хельга, Анхель и другие.

– Здорово веселимся, – проходя мимо, Пабло слегка шлепнул Марту по ягодице, а в ответ получил рассерженное ворчание.

– Этот никогда не исправится, – вздохнула Анна. – Ну что, пошли?

Взобравшийся на баррикаду Стефан махал руками, всем видом показывая, что опасности нет.

Пули зацокали по мостовой, один из форсеров с криком рухнул, зажимая дыру в животе.

– Ложись! – выкрикнул субтактик идущего впереди третьего звена. Его подопечные попадали на мостовую и принялись отползать, отстреливаясь на ходу.

Зашипели плазмоиды, разбиваясь о мощные бетонные блоки.

– Нам лезть туда незачем, – сказал Антон. – Подождем, пока они отойдут.

– Ты уверен? – Марта выглянула из-за угла.

Похожее на могильник песчаной крысы с Норли пулеметное гнездо торчало прямо посередине улицы, виднелись бешено вращающиеся строенные стволы, от которых поднимался дымок.

– Эта штука доставит нам столько же беспокойства, сколько нарыв на заднице, – заметил Пабло.

Бой за Крайон шел третьи сутки. Уличные заграждения, на которые поначалу рассчитывали люди, не оправдали себя. И тогда защитники города сменили тактику, создав сеть опорных пунктов из пулеметчиков и снайперов.

С ними бороться оказалось несколько сложнее. Эту простую истину только что познали бойцы третьего звена, сдуру сунувшегося на открытое место. Их уцелело только четверо.

– Мда… – иронически произнес Антон, воздержавшись при подчиненных от более эмоционального комментария, вертевшегося на языке. – Марта, отставить, побереги боезапас!

Девушка опустила готовое к стрельбе ионное орудие. Заряд в батареях подходил к концу, а о том, когда доставят новые, знал разве только сам Пророк.

– Пабло, давай залп сразу после брандера, – проговорил субтактик.

Запущенный им модуль-камикадзе с утробным воем устремился к пулеметному гнезду и упал на него сверху. Взрыв прозвучал как-то глухо, бетонные блоки содрогнулись, из щелей между ними полетела пыль.

Пабло не подвел. Выпущенный из его мортиры заряд угодил точно в пробитую брандером дыру. В амбразурах показались языки пламени, пулеметный ствол отклонился вбок, стрельба затихла.

– Анхель, Стефан – посмотреть, что там! – приказал Антон.

Марта из любопытства тоже подошла и заглянула, хотя тут же пожалела об этом.

Пулеметное гнездо напоминало детскую песочную крепостушку, на которую кто-то небрежно наступил каблуком. Сломанными солдатиками валялись человеческие тела.

– Наша вон та улица, – сказал Антон, когда она вернулась к своим. – Все за мной…

Но не успела Хельга, оказавшаяся последней в строю, свернуть в уходящий к северу переулок, как сзади донесся грохот очередей, разрывы гранат и возмущенные вопли. Антон подал знак остановиться и замер, вслушиваясь в донесшийся только до него приказ.

– Возвращаемся, – проговорил субтактик после паузы. – Там обнаружен пункт сопротивления…

У пулеметного гнезда две девушки хлопотали около распростертого на земле громадного форсера. Голова его бессильно болталась, а в груди виднелась здоровенная дыра.

На той улице, где их звено проходило минут тридцать назад, царил полный хаос. В дыму метались форсеры, беспорядочно паля из плазменных пушек по окнам домов, на мостовой валялись тела, и их оказалось настолько много, что Марта поначалу не поверила своим глазам.

Столько погибших сразу?

– Эти ублюдки нас просто заманивали, – кивнул Стефан в сторону пулеметного гнезда. – А сами подождали, пока наших соберется побольше, и ударили с нескольких сторон…

– Запускай брандер! – крикнул Антон субтактику третьего звена. – У меня не осталось! Вон тот красный дом наш!

Воющий шар со смертоносной начинкой взвился в воздух, и стрекот полосующих улицу пулеметов стал гораздо чаще.

– Другой режим стрельбы? – предположила Анна. – Для воздушных целей?

Догадка оказалась верной – несколько очередей пробили корпус брандера, и через пару мгновений он лопнул с оглушительным грохотом. Дождь раскаленной плазмы обрушился на завопивших форсеров.

– Ну надо же! – Марта гневно фыркнула, вслушиваясь в донесшийся из окон дружный рев.

– Сожри вас демон! – выругалась рядом Хельга, а Пабло, не дожидаясь приказа, пустил в дело мортиру.

В двух окнах сложенного из кирпича строения точно расцвели огненные цветы. Часть воплей из торжествующих стали негодующими, а на мостовую посыпался град из обломков.

– Бегом, пока они не опомнились! – приказал Антон.

Пробежав вдоль стены, бойцы один за другим ворвались в подъезд.

Стрельба велась сверху, поэтому два первых этажа преодолели одним рывком. Миновали квартиру, из двери которой рвалось пламя, нос пощекотал запах едкого дыма.

Субтактик указал в сторону соседней квартиры, откуда доносились звуки автоматных и пулеметных очередей. Люди, не желая терять выгодной позиции, не спешили покидать помещение.

Затрещала выбитая дверь, первым в проем ринулся Стефан, несколько раз выстрелила его пушка. Один из людей повалился молча, другого выбросило в окно, а третий, падая, дважды выстрелил из гранатомета.

Марта ощутила, как ее поднимает и отбрасывает на стену, в глазах на мгновение помутилось.

Очнувшись, обнаружила себя лицом на грязном полу, а рядом – стонущего Анхеля. Живот его был разворочен так, что среди кровавых ошметков виднелся позвоночник.

– Клянусь Пророком… – прошептала Марта.

На ногах после взрыва не осталось никого. Нескольких людей взрывной волной вышвырнуло из окна, остальные попадали на пол, беспомощные, словно одурманенные мухи.

Форсеры, пошатываясь, поднимались. На такую «мелочь», как вибрирующий гул в ушах и плавающие перед глазами цветные пятна, обращать внимание никто из них не собирался.

Люди, лишенные имплантантов комплекса жизнеобеспечения, валялись без сознания.