Сняв ионное орудие, Марта невольно поежилась. Подумала о том, что давно воспринимает оружие как часть тела, лишиться которой не лучше, чем остаться без руки или ноги.
Накатило ощущение собственной беззащитности.
– Ну что, новички, – первым подал голос Пабло, – страшно стало, или как? На людей с голыми руками?
– Думаю, что нам всем страшно, – буркнула Хельга. – Вряд ли в каком из учебных центров учат сражаться голыми руками.
– Надо сделать – сделаем. Нас убьют – другие прорвутся. Все как велит Стальной Кодекс, – оптимизма в голосе Стефана было меньше, чем волос на поверхности валуна.
– Все готовы? – голос субтактика Эрика, ставшего командиром штурмовой группы, звучал чуть глуховато. – Тогда вперед.
– Двинулись, – вздохнул Антон.
К порталу шли под рев десятков пробудившихся моторов и одобрительные возгласы. Транспортеры заползали на дорогу, из кузовов штурмовой группе махали бойцы.
У самого входа в портал Марта бросила взгляд вверх, на маленькое багровое солнце в темных облаках. Отвернулась, вдохнула тяжелый от пепла и вулканических газов воздух Регеда.
Шагнула вперед, прямо в свечение портала.
Перед ней распахнулось пронзительно зеленое небо, налетел теплый ветерок, ласково взъерошил волосы, принес незнакомые, но на удивление приятные запахи – чего-то сырого и чуть кисловатого.
Дорога тут была такая же, как и по другую сторону, около нее виднелось здание, где помещался пункт таможенного и технического контроля, а дальше шелестели листьями деревья, стоящие так же тесно, как и в смертоносных джунглях Хордана, но при этом не выглядящие опасными.
На крыльцо вышел невысокий человек с автоматом на плече.
– Так, кто такие? – спросил он, щуря глаза.
– Вперед, без спешки… – прошелестел в ком-линке голос Эрика.
Марта сделала шаг, потом второй, привыкая к тому, что воздух не имеет неприятного привкуса, гравитация не прижимает к земле, а солнце не печет, точно горячая лава.
– Эй, назовитесь! – человек потянулся к автомату. – А то я вас…
На крыльцо вышли еще двое, помоложе, с оружием наизготовку. Глаза их выпучились, взгляды прилипли к девушкам. Максимально облегающие комбинезоны форсеров, хоть и усиленные металлическими элементами, по человеческим меркам одеждой считаться не могли.
– Эх, какие девицы! – буркнул один. – Откуда только взялись? До сих пор мы видели лишь уродов!
– Это точно, – поддержал второй. – Может, они…
– Вперед! – рявкнул Эрик. – Не щадить!
Толстый человек испуганно вскрикнул, когда облаченные в экзотическую одежду существа дружно рванули с места, точно бегуны на короткие дистанции.
Свистнула пуля, одна ударила в живот Марте. Болевой импульс заставил девушку на мгновение замереть.
– Тревога! Тре… – крикнул один из молодых, но тут же захрипел, когда мощные ручищи Джима сломали ему шею.
Второй выстрелил в Пабло в упор и очень удивился, когда это не остановило мчащегося прыжками форсера. Попытался отскочить, но кулак врага врезался ему в лоб и с хрустом проломил кость.
Первый из охранников ухитрился удрать в дом – лишь хлопнула за ним дверь.
– За ним! – взревел Антон. – Джим, Пабло – внутрь!
– Дьявол! – Анна прыгнула головой вперед прямо в окно, зазвенело стекло, в стороны полетели куски рамы.
Джим ухватился за дверь, напряглись на его руках чудовищные мускулы, взвыли акселераторы. Дверная коробка разломилась с треском, и Пабло метнулся внутрь.
Марта бросилась за ним, нацеленным пинком сбила с ног попавшегося на дороге человека и тут же, услышав с недавних пор хорошо знакомый треск очереди, упала на пол.
Мимо промчался Карел. Не обращая внимания на попадающие в него пули, ударил наотмашь одного из охранников, тот свалился, а автомат отлетел далеко в сторону.
Судя по доносящемуся отовсюду грохоту, схватка кипела по всему зданию. Звуки выстрелов смешивались с людскими криками, рычанием форсеров и звоном выбиваемых стекол.
Марта проскочила короткий коридор и оказалась в маленькой комнате, где над столом мерцал монитор, а отъехавшее к стене кресло выдавало, что хозяин покинул его в крайней спешке.
Девушка только огляделась, поняв, что тут никого нет, как спину ее в нескольких местах хлестнуло горячей болью, пули защелкали по стене, выбивая в ней дырки.
Развернувшись, Марта прыгнула вперед, туда, где из-за косяка высунулся человек. Не раздумывая, ткнула пальцами левой руки в его глаза, ребром правой сокрушая незащищенную шею. Хрустнуло, чавкнуло, брызнула кровь, тело упало беззвучно.
Дальше, в небольшом помещении пункта наблюдения шла свалка. Через распахнутую дверь одно за другим вылетали изломанные человеческие тела. А перед ней, прямо на полу билась в конвульсиях очередного приступа Инга.
Грохот смолк, из пункта наблюдения вышел Антон, забрызганный кровью с головы до ног.
– Все, – сказал он, вытирая лицо. – Вызываем специалистов. Анхель, ты самый шустрый…
Инга перестала трястись и замерла. Марта, опустившись перед ней на колени, увидела растрескавшуюся от многочисленных попаданий броню. Кое-где она оказалась пробита.
Пульсация химериновых волокон в дырах становилась все более вялой.
Марта перевела взгляд на безучастное лицо Инги и увидела несколько аккуратных черных дырочек на лбу и щеках.
– Командир, – позвала она, сглотнув.
– Я уже знаю, Марта, – ответил Антон устало.
От двери донеслись шаги, внутрь один за другим зашли трое форсеров никак не боевой модификации – худощавых, большеголовых, с длинными пальцами на тощих руках.
Осторожно переступая через трупы, они прошли в сторону аппаратной.
Из-под роскошных кос, уложенных черным венцом вокруг головы, выбрался и пополз по полу темно-красный ручеек.
Из окна второго этажа виднелся весь поселок, вплоть до раскинувшихся за окраинами полей.
– Неплохо эти люди устроились, укуси меня дьявол! – заметил Пабло, и в голосе его прозвучала откровенная зависть.
В поселок Тубероза их боевое звено, выполняющее сегодня обязанности разведчиков, вошло час назад, не встретило сопротивления и просто заняло здание местной администрации.
Поселок состоял из чистеньких одно– и двухэтажных коттеджей. Перед каждым домом имелся сад с цветами и плодовыми деревьями, а позади – теплицы и длинные грядки.
Ароматы цветов щекотали ноздри, и Марта чувствовала себя одурманенной.
На Флоре даже теплицы казались настоящим жильем, хотя бы и для растений, в то время как на Сложных Мирах жилые дома больше смахивали на временные бараки. Да и существовали они, как правило, недолго: среда, недружелюбная к людям, не лучшим образом обходилась и с их постройками.
– Экраны на окнах какие… хлипкие, – Хельга растянула между пальцами ажурный тюль шторы. – По-моему, при таком уровне радиации и солнечной активности им экраны вообще не нужны.
– Люди, они того, нежные, – Пабло по-прежнему заслонял мощной спиной вид из окна, но не забывал комментировать. – Вон, идет женщина. Наверное. На голове какая-то штука из сухих растений, на теле ткань до самых пяток болтается, а зачем это все? Неужели облучения боится?
– Это ношение одежды – проявление атавистических инстинктов. А так, конечно, им здесь хорошо, – ядовито сказала Марта, передвигая тяжелый письменный стол. Тот негодующе скрежетал, оставляя на паркетном полу длинные царапины, но девушку это мало волновало. – И, клянусь Пророком – мы отлично знаем, за чей счет они так устроились! Эй, да хватит по сторонам пялиться! Помог бы мне лучше! Или ты собираешься спать стоя?
– Лично меня вполне устроит вот это, – ухмыльнулся Джим, плюхаясь на жалобно заскрипевший диван.
– Ты, здоровяк, сломаешь хорошую вещь! – возмутилась Анна. – А ну вставай! Это не для таких громил, как вы, здесь мы с Мартой будем спать! – она оценила ширину дивана, и с сожалением добавила: – По очереди.
– А я? – спросила Хельга. – И ты где-нибудь пристроишься, – фыркнула Анна, – впрочем, ночные-то дежурства все равно ваши.