— Это вампир. — Дамон старался не выдать своей ярости. Незачем было ее сейчас пугать. Он разберется со всем чуть позже. В эту минуту только одно имело для него значение: Елена.

— Да. Я п о м н ю. К а й л е б. — Она с отвращением произнесла его имя и тихонько застонала.

Дамон тут же наклонился к ней и обеспокоено спросил:

— Что-то не так? Где болит? — Он не мог в полной мере справиться со своим беспокойством. Вместо этого Дамон с помощью Силы старался контролировать сознание Елены, чтобы избавить ее от боли.

— Не б о л и т. У с п о к о й с я. — Девушка попыталась было поднять руку, чтобы погладить своего спасителя, но не смогла. Каждая клеточка ее тела вопила об усталости и яро требовала отдыха.

— Тогда поспи. Я буду рядом. — И он легко коснулся ее губ своими.

Дальше наступила темнота.

"С ней все будет в порядке. Перестань, ты сделал все возможное. Она не превратится, этого не произойдет" — с отчаянием думал Дамон, внося Елену в комнату мотеля. Он был удивлен тем, что так беспокоится о ее превращении. Теперь, когда ее жизнь была вне опасности, он мог спокойно подумать о случившимся.

Кайлеб. Это имя ему ничего не говорило, но он пообещал себя отыскать эту тварь и отомстить за все. Каждая клеточка его тела жаждала убийства, причем убийства с особой жестокостью. "Одного кола не хватит. Мне понадобится как минимум дюжина" — злорадно подумал Дамон. "Правда, чуть позже".

Дамон осторожно положил Елену на кровать и накрыл одеялом. Ее щеки немного порозовели, но она была еще совсем слабой. Он пытался как можно четче контролировать ее самочувствие, чтобы отогнать боль и воспоминания о сегодняшней ночи. Ему невыносима была мысль о том, что это он виноват в произошедшем. Будь он немного поласковее, ничего бы не случилось. Она не выпрыгнула из окна второго этажа только для того, чтобы уйти от него. И не оказалась бы ночью в том лесу с этим…

"Дамон, когда ты, наконец, поймешь, что рядом со мной ты можешь не прятаться за масками? Я ведь знаю, какой ты на самом деле…" — очень отчетливо прозвучали у него в голове слова Елены.

"Прости меня, Елена! Прости…" — он опустился рядом с ней на колени и взял за руку. "Я клянусь тебе, что изменюсь. Я перестану причинять боль" — он пытался мысленно попросить у девушки прощения.

— Я клянусь тебе, — произнес он вслух и спрятал лицо в ее ладонях.

Елена пришла в себя только ночью. Она растеряно огляделась по сторонам и позвала:

— Дамон!

Он уже стоял рядом с кроватью и взволновано спросил:

— Тебе лучше?

— Да. — Елена попыталась поднять голову, но Дамон мягко заставил ее лечь обратно. — Я хотела сказать спасибо. Спасибо, что спас меня!

— Елена… — Он в изнеможении опустил голову ей на грудь. — Как ты могла? Как ты могла так поступить со мной? Я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя там в лесу…

Голос его сорвался, и он не смог закончить. Елена ласково погладила его по темным волосам и ответила:

— Я знаю, Дамон. Прости меня, я не знаю, что мне сделать, чтобы исправить свою ошибку. — Она обхватила ладонями его лицо и заглянула в глаза. — Я видела твои слезы и знаю, что ты чувствовал. Мне нет прощения, но я все же надеюсь…

Она не стала договаривать. Вместо этого Елена притянула его лицо к своему, мягко коснулась его губ своими и прошептала:

— И я помню, что ты сделал, чтобы меня спасти. — Она нежно дотронулась до его правой руки и добавила, — Я люблю тебя.

Сейчас она не сожалела о сказанном. Ей хотелось, чтобы он понял, какую безграничную любовь она к нему испытывает. Ей необходимо было объяснить ему все, что творилось у нее в душе.

Он не ответил. Просто продолжал смотреть на нее своими чарующими черными глазами

— Дамон, я хочу попросить тебя об одной вещи. — Она отвела от него взгляд и прикусила губу, как бы пытаясь понять, действительно ли это ей так нужно.

— О какой вещи, Елена? — Он попытался найти в ее мыслях ответ, но получил его гораздо раньше.

— Поцелуй меня. — Она постаралась произнести это в виде просьбы, но получилось больше похоже на приказ.

Дамон разочаровано вздохнул и отошел от постели.

— Давай не сейчас, Елена. Ты слишком слаба.

Девушка расстроено отвернулась от него. Все было как обычно. Она надеялась, что научилась понимать его хоть немного, но, видно, тщетно.

— Елена, — Он уже сидел рядом с ней и повернул ее лицо к себе. — Я не говорил, что не хочу. Наоборот…

И он навис над ней сверху, старательно держась на весу, чтобы его тело не касалось ее. Сердце девушки забилось так сильно, что она с трудом расслышала вопрос:

— Если ты действительно хочешь? — Он провел пальцем по ее губам.

Голова у Елены закружилась, потому она только кивнула, не в силах произнести ни слова.

Другого подтверждения Дамону не требовалось, и он яростно впился в ее губы. С каждой секундой его губы становились все настойчивее, а дыхание более частым. Ей пришлось ненадолго от него оторваться, чтобы перевести дух. Сердце билось немилосердно, но она уже перестала обращать на него внимание.

— Я обещал спросить. Ты не против? — С безумно блестящими глазами, спросил Дамон.

Елена во второй раз кивнула ему и закрыла глаза. Дальнейшее она помнила смутно.

Елена проснулась рано утром и с блаженством потянулась. Дамон лежал рядом и выглядел безумно счастливым. То, что случилось сегодня ночью, было неожиданностью для них обоих. "Но приятной неожиданностью" — с улыбкой поправила себя девушка и расслабленно откинулась на подушки.

От волшебных воспоминаний ее отвлек чудовищный стук в дверь. В комнату не стучались, а буквально ломились. Дамон нехотя поднял голову и прошептал:

— Если бы не сегодняшняя ночь, наши гости дорого заплатили бы мне за подобную выходку. Так что они должны благодарить тебя, Елена, что останутся живы.

С этими словами он поцеловал ее, встал и пошел к двери. Девушке было любопытно узнать, что за нетерпеливый гость решил проверить вампирское самообладание с утра пораньше, и она пошла следом за ним, даже не удосужившись надеть на себя хоть что-нибудь поверх нижнего белья.

Когда открылась дверь, Елена чуть не упала в обморок. На пороге стоял Мэтт.

— Живее ходить тебя не учили, кровосос? — Мэтт решительным шагом вошел в комнату и остановился как вкопанный.

Глаза его расширились, а рот постоянно открывался и закрывался, как будто ему совсем нечем было дышать. Он растерянно переводил взгляд с Елены на Дамона. Если учесть, что оба были практически раздеты, его было можно понять.

— Елена, что… — выговорить нечто более сложное ему явно было не под силу. — Я видел машину, но тебя в ней не было… я и подумал… что ЭТОТ мог сделать тебе… Да какого черта вы оба раздеты???

С каждым словом его голос звучал все громче, а самообладание внушительно уменьшалось.

— Что ОН тебе сделал?! — Мэтт резко схватил ее за руку. — Отвечай, УРОД, что ты с ней сделал? — Он продолжал гневно смотреть то на нее, то на него.

Девушка попыталась его успокоить:

— Мэтт… прошу тебя, остынь. Он ничего мне не сделал. Просто… — Елена замолчала. Она не знала, что еще можно добавить. Еще никогда в жизни ей не было так стыдно.

— Просто это тебя не касается, Майк! — Дамон выглядел довольно непринужденно, но в глазах читалась неприкрытая ярость.

— Если ты ЕЕ хоть пальцем тронул — я УБЬЮ тебя, кровососущая тварь! — Голос парня был полон ярости, и девушка подумала, что это не пустая угроза. — Елена, что он сделал с тобой — отвечай же! — Он довольно сильно потряс ее за плечи.

В этом и была его ошибка. Терпение Дамона лопнуло. Он в одно мгновение оказался рядом с Мэттом, и уже в следующую секунду тот больно ударившись головой об пол, упал возле кровати.

— Если ты еще раз прикоснешься к ней своими грязными лапами… — Дамон направился к нему, все внутри него дрожало от ярости. Он видел, что этот червяк сделал Елене больно и сейчас собирался научить его правилам этикета.