Никем не замеченной, ей удалось-таки добраться до машины. Вздох облегчения вырвался из груди, когда она бесшумно смогла открыть дверцу автомобиля.

На сомнения не оставалось времени, поэтому она завела машину и поехала, на ходу обдумывая план. Дамон, конечно, разозлится, когда не найдет ее. Но это ее не пугало. Его праведный гнев она как-нибудь выдержит.

Девушка не могла объяснить себе такое глупое поведение, и уж тем более не знала, куда и зачем едет.

Она внимательно высматривала место для парковки, чтобы поставить машину как можно незаметнее. Ей не хотелось, чтобы Дамон нашел ее при первом же желании. Елена свернула на ближайшем перекрестке и неспешно покатила по проселочной дороге, которая вела в глубь леса. Ей понравился здешний пейзаж, и она решила остановиться. Выйдя из машины, девушка опасливо огляделась вокруг. В лесу было немного жутковато, а вокруг звенела какая-то зловещая тишина. Но страха Елена не испытывала. Ей хотелось просто насладиться одиночеством и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

Например, ее чувства к Стефану. Ей захотелось вспомнить все: их первую встречу, первый поцелуй, то, как она узнала, что он вампир. Хотелось вспомнить каждую минуту, проведенную рядом с ним.

Полностью погрузившись в свои воспоминания, девушка присела под самым старым на вид деревом и расплакалась. Она так скучала по нему, по его таинственной улыбке, по нежным и сильным рукам, по мягкой мелодичности его голоса, по нежному взгляду теплых зеленых глаз. "Зачем ты ушел, Стефан? Почему оставил меня одну?". Горькие слезы градом катились по щекам, но Елена даже не собиралась их останавливать. Ей просто необходимо было выплакаться, чтобы хоть как-то унять ту боль в душе, которую причиняло ей отсутствие Стефана.

Прошло не меньше получаса с того времени, как она сюда приехала, но Елена так и не смогла успокоиться. Она закрыла лицо руками и застонала. Такой боли она не чувствовала никогда в жизни. Как вдруг…

Где-то за ее спиной раздались шаги и тихий, вкрадчивый голос спросил:

— Может, я могу чем-то вам помочь? — голос был безукоризненно вежлив. — С вами все в порядке? Вы заблудились?

Елена в ужасе оглянулась. Сердце ее вдруг бешено застучало. К ней неспешным шагом шел молодой человек. Одет он был довольно просто: голубые джинсы, в темноте казавшиеся синими, рубашка и кожаная куртка. Рьяно биться сердце заставляло его лицо. Если бы она сказала, что он был красив — она бы безбожно солгала. Он был прекрасен. Довольно длинные для парня светлые волосы, безупречное по своей правильности бледное лицо, тонко очерченный идеальной формы нос, безупречные, чуть полноватые губы и глаза… Огромные, бездонные карие глаза. Елена даже не заметила, как он подошел к ней почти вплотную. Их лица сейчас разделяло всего несколько десятков сантиметров. Девушка продолжала смотреть в эти глаза. Сейчас она могла разглядеть, что они не карие, а светло каштановые, с легким красноватым отливом.

Юноша наклонился к ней ближе и негромко прошептал на ухо:

— Сегодня чудесная ночь, не находите?

Елена, освободившись от его пристального взгляда, тут же отошла от незнакомца.

— Да, вы правы. Ночь и впрямь чудесная. Мне пора. Спасибо за…

И не договорив, она спешно двинулась к машине.

— Куда же вы? Я могу помочь. — Он легко ее догнал и, придерживая за руку, добавил, — Мы ведь даже не познакомились. Я Кайлеб. А ваше имя я могу узнать?

Елена не знала, что ей делать и куда деться от гипнотического взгляда. Ей вдруг показалось, что он не обычный человек.

— Елена. — Только и смогла вымолвить девушка. Волна паники накрыла ее с головой. Что этот юноша забыл ночью в лесу? И чего он от нее хочет?

Кайлеб обворожительно улыбнулся и спросил:

— Так ты заблудилась, Елена? Потому как я представить себе не могу, что понадобилось такой юной и прекрасной девушке ночью в столь мрачном лесу. — Глаза его вдруг стали медными, а голос звучал все более чарующе. Девушка почувствовала слабость во всем теле и попыталась отойти, но ей не позволили этого сделать.

— Нет, я просто ждала здесь кое-кого. Но сейчас мне пора. — Елена изо всех пыталась вырвать свою руку, но хватка у парня была поистине железной.

Теперь ей стало по-настоящему страшно. Эти глаза, голос, манера речи, нечеловеческая красота… "Неужели он вампир?" — мелькнула в голове безумная мысль и девушка истерически расхохоталась. Она успешно убежала от одного вампира и попала к другому. Ситуация была бы смешной, если бы Елена не дрожала от страха.

— О, ты так много знаешь? — Незнакомец был удивлен. Он растеряно отошел от нее и спросил. — Откуда тебе известно, кто я?

Девушка не стала отвечать. Вместо этого она, не оборачиваясь, побежала к машине. Страх придал ей силы, и она практически была у цели, когда Кайлеб возник перед ней словно из неоткуда. Елена даже не успела понять, что происходит. В следующее мгновение она оказалась в его руках, а в горло впились острые клыки. "Как больно" — была последняя мысль, промелькнувшая в ее голове. Затем свет погас, и она потеряла сознание.

— Елена! ЕЛЕНА! — Дамон в отчаянии выкрикивал ее имя. — ЕЛЕНА!!!

"Куда она могла уехать? Или ее увезли? Может, это был Мэтт? Или с ней что-то случилось… Если случилось, тогда почему нет машины?" — вопросы разливались в его голове безудержным потоком и внушали безумный страх. С ней не должно было ничего случиться, он отошел всего на несколько часов! Распахнутое окно и примятые цветы не оставляли никаких сомнений: она ушла, сбежала от него.

Дамон в панике послал огромную волну Силы и почувствовал нечто странное. На размышления не было времени, поэтому он в одно мгновение обратился в ворона и полетел на сигнал. Если его не подводит чутье, Елена в беде. Причем в огромной беде.

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как он увидел ее безжизненное тело. Но Дамону они показались вечностью. Светлые волосы разметались по земле, глаза были закрыты, а горло… Он безвольно опустился на колени рядом с Еленой. Мир только что рухнул прямо ему на голову, но это его не беспокоило. Ее горло было разорвано.

"Вампир" — это была единственная мысль, пришедшая ему в голову.

Дамон со всей осторожностью приподнял ее тело и прижал к груди. Если бы он только смог произнести хоть слово… Хотя бы позвать ее по имени.

— Елена. — Он больше не мог выдавить из себя ни слова.

Вдруг раздался отчаянный вдох. "Она дышит! Она жива!". Он, не теряя времени, прокусил вены на своей руке и попытался напоить девушку кровью. Она была без сознания и не могла толком глотать. Дамон в отчаянии попытался ей помочь. Он приподнял голову девушки так, чтобы теплая жидкость сразу попадала в горло, и ей бы не приходилось прилагать никаких усилий.

Когда вампир сам почувствовал слабость, он остановил кровотечение на руке и, продолжая прижимать Елену к себе, направился к машине.

Панический страх отступил, но Дамон не был уверен, что все закончится хорошо. Девушка потеряла слишком много крови и найди он ее минутой позже…

— Д а м о н. — Елена с силой выговорила его имя и открыла глаза.

Он тут же оказался рядом с ней и прошептал:

— Елена, успокойся. Все хорошо. С тобой все в порядке. Я рядом. Не волнуйся. — Голос Дамона предательски дрожал. Елена с ужасом посмотрела на него.

Глаза лихорадочно блестят, все тело сотрясает крупная дрожь, а лицо было мокрым от слез.

— Т ы п л а ч е ш ь? — Слова давались ей с огромным трудом. Она чувствовала безграничную слабость во всем теле, даже моргать было тяжело.

Дамон спешно попытался ее успокоить:

— Нет, моя милая, все в порядке. Со мной все хорошо. Как ты? — Он нежно погладил ее по лицу.

Елена еще никогда в жизни не видела его таким. Огромное удивление придало ей сил и она спросила:

— Что п р о и з о ш л о? — Смутные обрывки воспоминаний заворочались в голове, не желая при этом собраться в четкую картинку. Глаза… удивительные медные глаза. Боль. Больше она ничего не смогла вспомнить.