Мэтт взволнованно ходил из стороны в сторону, постоянно поглядывая на наручные часы. Бессонная ночь, проведенная возле постели подруги, уже начала сказываться на его настроении. Если Зубик не прибудет через час, парень решил, что просто убьет его первым попавшимся под руку предметом. Ему хотелось надеяться, что именно сегодня все закончится. Еще одни сутки в обществе депрессивно настроенных девушек пережить без последствий для психики ему удалось бы с трудом. Он кинул быстрый взгляд на руку, затем на диван и невольно улыбнулся. Бонни сладко спала, так и не сумев добраться до кровати. Следом поднял глаза на кровать и не сумел сдержать тяжелого вздоха. Елена спокойно лежала, разглядывая уже затертую до дыр стену. Юноша покачал головой, но не стал что-либо говорить, считая слова излишними, вышел в коридор и пошел вниз, не в силах больше находится в комнате, насквозь пропахшей болью и тоской светловолосой подруги.

Спускаясь со второго этажа, он бросил взгляд через стеклянную стену холла и потерял дар речи от радости. Через дорогу, буквально летел, а не бежал, Дамон. В следующий миг он уже улыбался Мэтту всеми тридцатью двумя клыками и крепко сжимал ладонь парня.

— Ты без цветов, — укорил его вампир. — Я ожидал более теплой встречи! — и тут же очень серьезно спросил, — Как Елена?

Американец молча разглядывал молодого человека, игнорируя всякие вопросы. Лицо все в крови, волосы растрепаны, глаза блестят так, что парень засомневался, а бывает ли у кровососов температура. Но на всякий случай отошел подальше и еще больше удивился. Всегда одетый с дотошной элегантностью вампир сейчас был облачен в какие-то грязные и местами порванные тряпки.

— Что с тобой случилось? — только и сумел выговорить подросток.

— Неважно. Как Елена? — повторил он уже заданный вопрос и не стал слушать ответ.

Мэтт отчетливо видел его, стоящим рядом с собой, и вот он уже бежит по коридору второго этажа, громкий звук распахиваемой двери — вампир, видимо, сделал это ногой — и гробовое молчание.

Елена медленно оторвала взгляд от стены и посмотрела прямо в черные глаза. Она и сама не заметила, как подскочила на кровати, кидаясь в объятия молодого человека. Слезы градом брызнули на щеки, из горла вырвался нечеловеческий крик, перебудив не только Бонни, но и добрую половину отеля.

— Дамон, Дамон, Дамон, Дамон, — горячо шептала она любимое имя, изо всех сил прижимаясь к вампиру, покрывая поцелуями каждый сантиметр его лица. — Никогда, слышишь, никогда! Я так… мне было… ты просто… не смей!

Она и сама не знала, что именно пыталась сказать. Слова были излишними. Не хотелось ничего, лишь чувствовать рядом с собой тепло мужчины, без которого ее дальнейшая жизнь теряла всякий смысл.

— Моя принцесса! — выдохнул юноша срывающимся от восторга голосом. На секунду потеряв контроль над собой, он крепко прижал к себе девушку, до боли сдавив ей ребра. И тут же взял себя в руки. Едва отодвигая от себя Елену, он детально стал рассматривать каждый участок любимого лица и тела, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Первое, что бросилось в глаза, были пылающие щеки. Девушка явно начинала заболевать, слишком нездоровым выглядел ее румянец. Но в целом она выглядела намного лучше юноши, которого крепко обнимала.

— Как ты? — осторожно спросил он, вспоминая тот крик боли, до сих пор не выходящий у него из головы, рисуя в воображении самые страшные картины, которые приносили неимоверную боль.

— Лучше, намного лучше! — прошептала Елена, грудь которой часто вздымалась и опускалась. Она никак не могла справиться с истерикой. Слезы душили девушку, не давая, как следует, рассмотреть любимое лицо. Перед глазами запрыгала мелкая черная сетка, и ей с трудом удалось удержаться на ногах, не без помощи вампира, конечно.

— Прости меня, — взмолился Дамон, пробираясь к кровати, чтобы уложить девушку. Его сильно испугало вмиг побелевшее лицо, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Где-то на дальнем уголке сознания ярким всполохом отложился удушающий смрад, по-прежнему витающий в комнате, но он отбросил неприятные ощущения в сторону. — Я знаю, что тебе было очень плохо. Да еще этот гад…

Он совершенно по звериному зарычал, жалея о том, что ему самому не удалось поучаствовать в убийстве китсуна.

— Неважно! — перебила его девушка, пряча заплаканное лицо на груди молодого человека. — Мне не нужны твои извинения. Ты в порядке? — спросила она, встречаясь с ним глазами.

— В полном, — заверил ее вампир. — Не плач, пожалуйста, ты разрываешь мне сердце, — попросил он, нежно растирая пальцами мокрые дорожки.

Юноша положил девушку на кровать, лишь на секунду оторвавшись от нее, и тут же лег рядом, облегченно прижимая к себе. Тупая боль в области сердца медленно стала проходить, уступая место безграничному счастью. Что-либо делать не хотелось, лишь наслаждаться друг другом и остановить время на тот промежуток, который они провели раздельно.

Елена в сотый раз всхлипнула, пытаясь унять рыдания, и сдалась, понимая бесплодность своих попыток. Небрежным движением смахнув с лица слезы, она уткнулась носом в плечо молодого человека и глубоко задышала, выравнивая дыхание. Вампир обвил одной рукой талию девушки, а второй нежно погладил по волосам, стараясь не обращать внимания на боль, которую приносили ежесекундные всхлипы. Он в который раз пожалел о том, что не в состоянии воспользоваться Силой, чтобы успокоить девушку.

— Я люблю тебя, — сказала она, удивляясь той теплоте, которая разлилась по телу от этих слов. Она осторожно подняла взгляд на юношу и забеспокоилась. Такой тревоги в его лице ей прежде не приходилась видеть. Сделав свои выводы по поводу причин его беспокойства, девушка тут же добавила, — Ты писал, что мы должны будем поехать в Италию сегодня… — Елена замолчала, пытаясь подобрать слова. — Если ты переживаешь по поводу моей встречи с твоим братом, то напрасно. Очень многое мне пришлось понять за то время, которое тебя не было.

— И что же ты поняла? — стараясь не смотреть ей в глаза, спросил Дамон.

— Может, я и люблю кого-то, кроме тебя, — честно ответила девушка, — Но жить я смогу только рядом с тобой. Сейчас я не понимаю, о каком выборе говорила раньше. Хочу быть только с тобой! Всю жизнь и даже более, — горячо закончила она.

— Ради этого стоило уехать, — задумчиво протянул юноша, ласково касаясь губами соленых от слез щек. — Я так люблю тебя, принцесса! Больше жизни…

Он на секунду умолк, а потом поцеловал в губы. Нежно, едва касаясь, словно боялся сделать больно. И неожиданно отодвинулся, бросая злобный взгляд через спину.

— Если я не слышу твоих мыслей, подросток, это еще не значит, что я не в состоянии различить твой гнусный шепот! — процедил сквозь зубы вампир, быстро поднимаясь с кровати. — Я благодарен за то, что ты сделал. Но злить меня сейчас — не самый лучший вариант. Ты можешь спуститься вниз, администратор с удовольствием даст тебе ключи от соседнего номера. Удачи! — пожелал он напоследок, с громким стуком закрывая перед самым носом американца дверь.

Юноша повернулся спиной к двери и тут же заметил Бонни, съежившуюся под его пристальным взглядом. Она что-то очень тихо залепетала и встала с дивана, с одной целью: как можно быстрее покинуть номер.

Рыжеволосая ведьма уже подошла к выходу, смотря исключительно себе под ноги, и спокойно остановилась, дожидаясь, пока Дамон уступит ей дорогу.

— Привет! — вежливо поздоровался вампир, разглядывая подругу Елены.

— Привет! — эхом отозвалась девушка, продолжая рассматривать свои туфли.

— Дамон, прекрати, — попросила Елена, не обращая внимания на слабость в ногах, встала с постели и подошла к молодому человеку. — Ты пугаешь ее своей агрессивностью.

— Мне просто неловко, — поправила ее подруга. — Я загляну к вам через часок-другой, — заверила друзей девушка, выходя из комнаты.

— Иногда стоит пользоваться своей прошлой сущностью, — спокойно сказал юноша, закрывая на ключ дверь, и повернул сияющее счастьем лицо в сторону Елены. — Я соскучился!