По лестнице со второго этажа спускался молодой человек выглядевший довольно необычно. Густые вьющиеся темные волосы, окладистая борода, которая, по мнению его гостя, совершенно ему не шла. Рост у него был гренадерский, чуть больше двух метров. Одет он был тоже весьма своеобразно: фермерская рубашка, длинные резиновые сапоги до колен, неопрятного вида брюки. Никакого намека на аристократическую сущность.

— Выглядишь ты паршиво, — придя в себя, сказал Дамон, обнимая старого приятеля. — А уж о вони в доме я промолчу. Как ты ее выносишь?

— Давай прогуляемся по лесу, — предложил "верзила". — Там ты мне и расскажешь, что подвигло тебя нанести визит в мою скромную обитель после всего произошедшего между нами. Ты уже простил мне ту девчонку, которую я отбил у тебя в ярой схватке?

Оба весело рассмеялись, вспоминая прошлое.

— Простил, — похлопав по плечу друга, утешил его гость. — Долго прожил с ней?

— Довольно-таки, — отозвался Дориан. — Красивая была женщина, хоть и жуткая стерва. Иногда жалел, что не дал тебе убить ее в тот злополучный вечер. Она, кажется, назвала тебя самовлюбленным идиотом?

Еще одна волна хохота пролетела по лесу, вспугнув птиц.

— Да, — согласился Дамон. — Ты же меня знаешь, никогда не умел держать самообладание при себе. Давай уже перейдем к сути моего приезда. Дело в том, что меня ждет один очень важный для меня человек, и я просто схожу с ума от беспокойства.

— Я заметил это, когда ты только переступил порог моего дома, — отбросив смех, сказал его друг. — Что ты хочешь от меня? С Шиничи я ссориться не хочу, как видишь, живу всего в нескольких километрах от его мерзкой рожи. У меня супруга-человек, значит, я слишком неподготовлен к схватке. В старое время я никогда не произнес бы при тебе аргументов подобного рода, но сейчас ты в состоянии понять, что значит любовь для бессмертного. Красивую девочку ты себе выбрал, достойную, — неожиданно произнес он, с любопытством всматриваясь в лицо гостя.

— Прекрати, — тут же перебил его Дамон. — Это не имеет никакого отношения к делу.

— Да-да, — согласился Дориан. — Ты как всегда, ревнуешь. Все ясно. Давай тогда начнем с того, зачем ты все-таки приехал. Тебе нужны мои запасы или дружеский совет?

— И то, и другое, — уже более спокойно отозвался его друг. — Ты знаешь, что твое мнение сейчас очень важно для меня. Я запутался. Ничего не понимаю, мне трудно реально оценить происходящее.

— А ведь я всегда говорил тебе, что не стоит недооценивать силу любви, — укорил его вампир с бородой. — Ты все смеялся над моими словами, но сейчас я не вижу в тебе радости. Я начну по порядку и постараюсь уложиться в твои временные рамки. Она принадлежала твоему брату, теперь стала твоей. И поверь, любит она тебя гораздо больше, нежели твоего родственника. Он слишком слабый во всех отношениях. Он никогда не давал ей тех эмоций, которые она испытывает с тобой. Тут ты в более выигрышном положении. Но в тебе есть один недостаток: жестокость, с которой ты довольно неплохо справился. Я могу лишь преклонить голову перед такой самоотверженной битвой с самим собой. Далее. Твой братец, которого ты сдал Шиничи в приступе безумной ревности… Да, с ним у тебя будет множество проблем. Скорее всего, ты действительно найдешь его в Италии, но в прежнем ли виде? Это вопрос, ответ на который у меня имеется лишь один — нет. Дело в том, что потеря памяти очень сильно влияет на вампира подобного Стефану. В нем никогда не было жесткого стержня, я не видел ничего подобного в твоей голове. Ему ведь нужна Сила, чтобы разыскивать Елену, и, по-твоему, как он ее получает? Правильно, дорогой мой друг, с людской кровью. Иначе бы он давно сломался. Так что вполне вероятно, будь он до сих пор жив, он питается привычным для нас способом. Но! Есть одна маленькая загвоздка. Без воспоминаний он не в состоянии реально оценивать происходящее, я бы с легкостью назвал его скорее новорожденным вампиром, нежели существом, прожившим более пятисот лет. Он опасен, реально опасен для людей, в особенности для твоей девушки. Как только они увидят друг друга, может случиться непоправимое. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как потеряешь ее. Смею напомнить, что новорожденные вампиры слишком опасны, и даже обладая внушительным количеством Силы, с ними подчас очень трудно справиться. Стефан не контролирует свою жажду, удовлетворяя ее в те моменты, когда она появляется. Да и жизни своим жертвам вряд ли в состоянии сохранить. А значит, он силен. Это всего лишь область догадок, но в своей жизни мне не раз приходилось встречаться с подобными существами. Идея фикс правит их сознанием.

Дамон молча слушал, не переставая поражаться тем выводам, к которым неожиданно пришел Дориан. Все это звучало по меньшей мере странно, но вероятность подобного развития событий существовала, поэтому он решил не давать волю своему недоверию.

— Относительно планов Шиничи, — продолжил его собеседник. — До меня в последнее время доходят очень тревожные слухи. Война, ассасины, о которых я знаю уже не один год… Все это может закончится довольно плачевно. Судя по настроению китсуна, он снова замышляет что-то насчет твоей Елены. И думаю, в этот раз ты найдешь ее в том состоянии, которого больше всего боишься. Он разочаровался в похищениях. Спокойно, Дамон, спокойно.

Он придержал вампира за руки, когда тот кинулся к машине, с целью немедленно оказаться рядом с любимой девушкой.

— Не глупи, только напугаешь девочку, — продолжал он успокаивать своего друга. — Я слежу за каждым сантиметром в этих лесах. В случае чего, мы окажемся там в считанные секунды. Эк тебя угораздило так влюбиться! Где же тот самоуверенный, по уши увязший в эгоизме вампир, который иногда так меня раздражал своими глупыми речами о том, что люди созданы для нашего удовольствия и удовлетворения потребностей? — Дориан по дружески похлопал его по плечу, не переставая смеяться над выражением лица друга. — Ладно, давай продолжим. Будь осторожен во всем, что касается лиса. Его слишком сильно вдохновила идея о широкомасштабной войне между вампирами и ассасинами. Он все равно отыщет способ развязать эту резню, но в любом случае, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Расстояние не слишком большое, пошлешь сигнал — я тут же окажусь рядом. Ну и заодно прихвачу парочку верных товарищей. Хотя, если вспомнить о твоем отвратительном характере и извечной склонности к чрезмерному героизму, я не удивлюсь, так и не получив никакого сигнала.

Дамон тяжело вздохнул, натянул на лицо якобы улыбку и задал свой главный вопрос:

— Запасами поделишься? А заодно объясни, что и как действует, потому как я никогда не был силен в этих вещах.

— Само собой, поделюсь, — мягко отозвался бородач. — Ты для меня всегда был как брат, этакий отвратительный близкий родственник, которого постоянно хочется убить. Но за тебя я готов убить всегда, — спокойно подтвердил он, жестом предлагая вернуться к дому. — Уж извини за запах, просто так я чувствую себя спокойнее. Ни одна тварь не покусится на мою жену, когда от нее так разит! Да и, если честно, кровь у нее сейчас еще отвратительнее на вкус, нежели на запах. Сам еще будешь шарахаться от своей обоже, когда она выпьет то, что я тебе дам. Но привыкнуть к этому можно. Хоть я и не советовал бы пользоваться этой штукой постоянно. Подожди здесь, а то у тебя такое лицо, что ты до смерти перепугаешь не только мою супругу, но и половину городка, — попросил Дориан, шумно поднимаясь по лестнице.

Его гость глухо расхохотался, удивляясь тому таланту, с которым его другу удалось вжиться в роль человека. Не зная его истинной сущности, мысль о вампире пришла бы в его голову в самую последнюю очередь.

Минут через пять на горизонте замаячила угрожающих размеров фигура Дориана, который нес в руках внушительных размеров спортивную сумку.

— Ну вот, — протянул он поклажу другу. — Тут все необходимое. Забыл спросить, на сколько персон тебе понадобится защита, поэтому бесцеремонно пошарился в твоих мыслях. Мне понравилась та рыжеволосая ведьма, не хочешь случаем нас познакомить?