Прошло не меньше получаса с того времени, как он ушел от Елены, когда он, наконец, смог справиться со своими эмоциями и заставил себя вернуться к девушке.

Она сидела на полу и плакала — тихо, как будто боялась, что ее могут услышать.

— Ты простудишься, если будешь продолжать сидеть на полу, — холодно произнес Дамон.

Ему не хотелось подходить к ней близко, не хотелось прикасаться к ней. Это лишь причинит еще больше боли, и разрушит то самообладание, крупицы которого он собирал в своей душе в течение тридцати минут.

Елена никак не ответила на его слова. Он яростно зарычал и схватил ее за плечи, резким движением поднимая на ноги.

— Хватит, — вампир легонько встряхнул ее, пытаясь не обращать внимания на полные слез глаза. — Успокойся и ложись спать.

Девушка еще громче зарыдала и попыталась обнять его. Он ловким движением вывернулся из ее цепких рук, и, подталкивая ее ладонью в спину, повел по направлению к кровати.

— Ты не прав во всем, — тихо сказала Елена, когда ему все-таки удалось уложить ее, даже не смотря на яростное сопротивление, которое она пыталась оказать. — Я люблю тебя, Дамон. Как ты этого не понимаешь?

— Я все очень хорошо понимаю, — грубо бросил он, накрывая девушку одеялом. — Ты любишь моего братца, а я просто похож на него. Внешне.

Девушка мысленно поздравила себя с возвращением прежнего Дамона Сальваторе и в тон ему ответила:

— Если ты и правда так думаешь, мне нечего больше тебе сказать, кроме того, что ты дурак.

Она презрительно прищурила глаза и отвернулась от вампира, надеясь, что он все-таки как-то прореагирует на ее оскорбление.

— Да, — согласился с ней юноша, садясь на самый уголок кровати. — Тебе не откажешь в проницательности. Очень емкое слово "дурак".

Елена резко повернула к нему голову.

— Дамон, выслушай меня. Я прошу у тебя две минуты, — она попыталась было погладить его по лицу, но он отшатнулся от ее руки.

— Одна минута, Елена. Я не люблю терять время даром, — голос его был полон все той же холодной ярости, с которой она не раз сталкивалась в прошлом.

Девушка обреченно вздохнула и начала:

— Да, ты похож на Стефана, но ты не он. И я это прекрасно понимаю. Тебе показалось, что я испугалась кольца, испугалась выбрать тебя — ты ошибся. Я не готова была к этому, но с удовольствием бы подумала над твоим предложением. Сейчас я не могу сказать, что выбираю тебя только по одной причине — мне нужна стопроцентная уверенность в том, что я действительно хочу пробыть вечность рядом с тобой. Ты давишь на меня, заставляя сделать выбор и мне неприятно твое недоверие, хоть я и заслужила его в полной мере. Пожалуй, минута закончилась, — тихо прошептала Елена и закрыла глаза, чтобы не видеть этих злых черных глаз, которые когда-то смотрели с такой нежностью.

Дамон продолжал сидеть молча. Он не произнес ни звука, и, как показалось девушке, вовсе перестал дышать.

— Ты так и будешь молчать или все же соизволишь произнести хоть что-то? — по-прежнему боясь взглянуть на него, спросила девушка.

Ответа не последовало и она уже хотела было отвернуться, когда услышала рядом с собой надрывное дыхание и тихий шепот:

— Я сделаю вид, что поверил тебе. Но мы еще вернемся к этому разговору.

Когда Елене удалось открыть глаза, она успела заметить стройный темный силуэт, стремительно направляющийся к выходу. Она гневно посмотрела ему в спину и со всей силы ударила кулаком по балдахину. Спать ей не хотелось, но она заставила себя закрыть глаза, чтобы не думать о том, что произошло.

Утром она в растерянности огляделась по сторонам, пытаясь понять, где находится. И тут же все вспомнила: она в лесу, в палатке, жарко потому что Дамон укутал ее в бесчисленное множество одеял… Сердце болезненно сжалось при упоминании его имени, они ведь поругались. Она обидела его своей реакцией и тем самым все испортила.

Девушка быстро выпуталась из скомканного множества пледов, которые с поразительным упорством намотал на нее вампир, и бегом выбежала из палатки. На выходе она больно стукнулась головой о что-то очень твердое и когда глаза привыкли к яркому свету из-за палящего солнца, она поняла, что это спина Дамона.

— Доброе утро, — холодно поприветствовал он девушку. — Кофе будешь?

Он был довольно вежлив, привычно улыбался, но Елена поняла, что он все еще злится на нее.

— Доброе утро, Дамон, — ей захотелось ответить той же монетой этому несносному вампиру, но она вовремя осеклась, вспомнив, чьей вины в их ссоре больше. — Я хочу извиниться за вчерашнее. Прости меня, пожалуйста. Я не хотела сделать тебе больно.

Он коротко кивнул в ответ на ее слова и спросил еще раз:

— Ты кофе будешь?

Елена бессильно сжала руки в кулаки и попыталась вспомнить что-нибудь из курса самоконтроля. Ее вдруг охватило такое желание заехать чем-нибудь тяжелым по этому красивому лицу, что с трудом удалось сдержаться.

— Пей его сам! — яростно выкрикнула ему в лицо девушка и, развернувшись, зашла обратно в палатку, чтобы буквально через несколько секунд выскочить из нее и направиться в лес.

Она и сама не знала, куда идет, хотелось просто уйти как можно дальше от этого отвратительного чудовища, в которое за одну ночь превратился Дамон. Она понимала, что виновата во всем случившемся вчера, но ведь какие-то моральные границы тоже надо иметь!

— И какие же? — тихо спросил Дамон.

Елена обернулась и чуть не расхохоталась, увидев вампира. Такого нахальства и одновременного обаяния она давно в нем не видела. Сейчас он был красивее, чем когда-либо. Темные глаза прищурены от яркого солнца и казалось, чуть отливают красным, брови сведены в одну тонкую угрожающую линию, губы искривлены в оскале, потому как это с большим трудом напоминало улыбку. Она бы назвала его опасным, но страха не испытывала — если он и способен причинить вред, то только не ей.

— В самом деле? — едва слышно прошептал он, приближаясь к девушке. — Ты думаешь я не смогу сделать этого? — он указал взглядом на ее горло и хищно улыбнулся, — Елена, ты слишком сильно обманываешься на мой счет. Когда мне отказывают, я иду до конца.

Он стоял уже совсем близко, и девушка могла чувствовать его дыхание на своем лице.

— До какого конца? — она не поняла последних его слов и решила переспросить, — Дамон, что за чушь ты несешь?

— Чушь? — насмешливо повторил он, — До конца… это значит до конца. Либо ты принадлежишь мне, либо никому.

Вампир кончиками пальцев провел по ее губам и спросил:

— Ты ведь сделала выбор? Обожаемый всеми Святой Стефан опять под номером один! — его глаза загорелись такой злобой при упоминании имени брата, что Елена невольно отшатнулась от него.

— Не стоит, — Дамон резким движением вернул ее обратно и прижал к стволу дерева.

— Скажи мне, пожалуйста, что ты сошел с ума! — девушку не на шутку испугало его поведение и то, с какой плотоядной улыбкой он смотрел на ее шею. — Я ведь все объяснила тебе вчера! Прекрати сейчас же, слышишь? Ты делаешь мне больно.

Девушка яростно откинула его руки от себя и закричала:

— Мне надоели эти твои игры! Хороший, плохой, добрый, злой — будь уже, наконец, самим собой! Кому и что ты доказываешь? Себе? Мне? Быть может деревьям в этом лесу? Я люблю тебя таким, какой ты есть — но уже окончательно запуталась в том, кто ты на самом деле! Мне опротивела твоя двойственность! Научись вести себя в рамках приличия!

С этими словами она гневно зашагала в сторону палатки, даже не удостоив вампира взглядом. Дамон так и остался стоять там, где она его оставила, бездумно глядя на ствол дерева. Злобная тирада девушки эхом отдавалась у него в голове.

Кэролайн быстро оделась и подошла к Кайлебу.

— Я готова, — отрапортовала девушка, и вампир восхищенно улыбнулся ей.

— Ты великолепна, моя прелесть!

Он взял ее за руку и они вместе покинули комнату, направляясь к машине.