— Буду, но не так. — Кайл, не оборачиваясь к отцу, обшаривал кровать в поисках платья.

— Кайлеб, оно, наверное, в ванной. — Неуверенно подала голос Кэролайн и тут же закрыла себе рот рукой.

— Чего же вы стесняетесь, юная леди? — повернул к ней лицо Корвинус. — Я не такой страшный, каким вам кажусь.

Кайлеб тут же закрыл ее от пристального взгляда отца своим телом и, взяв за руку, отвел в ванную комнату.

— Я буду рядом, Кэр, возле двери. Ничего не бойся, моя милая. — Он поцеловал ее в щеку и растянул губы в ослепительной улыбке.

Дамон собирался уже больше часа, чем изрядно нервировал Мэтта.

— Зачем тебе целый багажник дров? — бурчал парень. — Мы будем устраивать пионерские костры?

Вампир никак ему не ответил, продолжая вытачивать колья. Он представлял себе, куда они едут, поэтому не злился на Мэтта. Сейчас им угрожает опасность не только в лице парочки китсунов, но еще и озлобленных вампиров-ассасинов, одного из которых он внушительно потрепал. "Да, братишка, ты мастер художественных неприятностей" — мысленно обратился он к Стефану. "Решил стать человеком?! Надеюсь, ты преуспел в своих начинаниях".

Возможно, он и чувствовал бы за собой вину за случившееся, если бы Стефан в очередной раз не доказал брату уровень своей наивности. Поверить в то, что вампир может стать человеком, мог только этот эмоциональный "вегетарианец".

— Дамон, я устала, — крикнула ему Елена, чуть опустив стекло Ягуара, — Можно мне хотя бы выйти?

— Нет, — категорично отказал он, — Я уже заканчиваю.

Мэтт вздохнул и сел рядом с девушкой, прошептав:

— Ведь командующим был я, чего он опять за старое?

Елена не стала ему отвечать. Она была полностью погружена в свои мысли. Все эти слова о войне, ее якобы сны, взбесившаяся Кэролайн, непонятные ассасины-маньяки изрядно действовали на психику. Дамон ничего не объяснял, старательно уходя от темы всякий раз, когда она задавала вопрос. От Мэтта вообще ничего нельзя было добиться, все его объяснения только обостряли ситуацию — она окончательно запутывалась и теряла последнюю нить осмысления. Сейчас она решила для себя, что в любом случае услышит правдивый ответ на каждый заданный вопрос, необходимо было только чуть пришпорить обстоятельства. И нечеткий план уже созрел в голове.

— Клычок, мы опаздываем! — поторопил вампира Мэтт.

Дамон взял последнюю охапку кольев, закинул в багажник и сел рядом с Еленой, кинув на парня полный презрения взгляд.

— Ты забыл? За руль. — Вампир кивнул головой на водительское сиденье и повернулся лицом к Елене. — Прости, это была вынужденная необходимость.

— Я не сержусь, просто мне надоели твои секреты. Что мне сделать, чтобы ты научился мне, наконец, доверять? — Обиженно спросила девушка.

— Принцесса, я доверяю тебе как никому другому. Но мне нужно время, чтобы самому во всем разобраться. — Он покачал головой, показывая ей, что очень сожалеет, но не может ничего рассказать только потому, что сам не во всем уверен.

Вампир сомневался, что девушка сумела понять все то, что он пытался передать жестами и полным обожания взглядом, поэтому просто прижал ее к себе и расслабился. Ему не хотелось о чем-либо думать. Впереди у них целых четыре дня — надо воспользоваться ими по максимуму. И он уже примерно представлял себе как.

— Мэтт, завтра утром остановишься возле магазина спорттоваров? — обратился он к парню.

— Хочешь себе походный котелок купить? — не оборачиваясь, вопросом на вопрос ответил Мэтт.

— Да нет, крепкую веревку и вафельное полотенце, — в тон ему прозвучал ответ.

— Зачем? — серьезно спросил парень.

— Тебя привяжу и рот кляпом заткну.

Елена засмеялась и, склонив голову на плечо Дамона, спросила:

— А если честно, зачем тебе этот магазин?

— Это будет моя маленькая тайна, Елена. — Прошептал он и заговорщически подмигнул.

Девушка чуть было не стукнула его по улыбающемуся лицу, но все-таки сумела сдержаться путем непосильной внутренней борьбы.

— Выслушай меня, Кайл, — обратился к нему Алекс. — Мне есть, что тебе рассказать. Я уладил на время дела с твоей подружкой — за нее можешь не переживать.

— Что? — осекся Кайлеб, который уже собирался прочесть гневную тираду, уготовленную отцу, — Ты все уладил?! Как?

Он в один прыжок оказался рядом со стройной фигурой отца.

— Когда ты научишься сдерживать свои эмоции? — задал риторический вопрос Александр, — Все улажено. Пользуйся девчонкой — а как надоест, отдай ее клану. — Холодно добавил он и задал главный вопрос, ради которого вернулся, — Что произошло и где Елена?

— Спасибо, отец! — Кайлеб почтительно приклонил голову перед ним.

— Вопрос! Я задал тебе вопрос, сын! — прикрикнул на него Корвинус.

— Да-да, я слышал. Я расскажу тебе все, — горячо воскликнул вампир и, опустившись на пол рядом с креслом, спокойно начал повествование.

— Зовут его Дамон Сальваторе, — закончил объяснения он.

— Сальваторе? — насмешливо переспросил Алекс. — Ты совсем превратился в тряпку? Я видел этого щенка: слабый, чересчур человечный, жалкое подобие бессмертного. Питается кровью животных, — с омерзением произнес он.

— Нет, отец! Дамон обладает бесчисленным множеством Духовной Энергии, я не смог оказать ему ни малейшего сопротивления. Он так искусно пользуется Силой — и она состоит из человеческой крови, в этом я не сомневаюсь. — Кайлеб постарался как можно ярче описать то, что увидел тогда в лесу, спасая Кэролайн.

— Значит, это был другой Сальваторе. — Подвел итог Александр, и вдруг его осенило, — САЛЬВАТОРЕ! Господи, это же тот сбежавший мальчишка, из-за побега которого нам пришлось убить Себастьяна. Получается их двое? — вопрос прозвучал скорее как утверждение. — Так вот в чем дело! Я начинаю догадываться о планах Шиничи. Война! Именно поэтому он настоял на казни ассасина! — Он внезапно поднялся с кресла и нервно заходил по комнате, продолжая размышлять вслух, — Конечно же, все сходится. Если пострадает мой сын, я положу жизнь, но отомщу за его гибель. Ему была не нужна девчонка, и тот вампир тоже, война — вот истинная цель. Грандиозная, масштабная! Реки пролитой крови, множество бесчувственных тел, а во главе всего этого стоят вампиры. Вот уж у кого эмоций будет через край. Озлобленные местью Создания Ночи… Что может быть прекраснее? — он причмокнул губами в предвкушении скорого веселья и тут же осекся, — Мои люди не станут потакать капризам рыжей твари!!! — в бешенстве заорал он с такой силой, что Кайлеб даже не сразу смог понять, откуда доносится звон разбитого стекла.

Он подбежал к двери ванной комнаты, распахнул ее и увидел Кэролайн, стоящую посреди тысяч мелких осколков разбитого ею зеркала.

— Что с тобой? — взволнованно спросил вампир, — Тебе стало нехорошо?

Она истерически захохотала и осела на пол, прямо на груду битого стекла.

— Да что ты делаешь, в самом-то деле? — он успел подхватить ее прежде, чем она поранилась.

— Кайл, я такая дура! Я поверила ему, этому Шиничи! Поверила! А он… война! — только и сумела выговорить девушка и спрятала лицо у него на груди.

— Это неважно! — прошептал он ей на ухо и погладил по волосам, пытаясь успокоить, — Не волнуйся! Я лично оторву этому китсуну оба хвоста! Пойдем со мной, теперь тебе нечего бояться, моя хорошая.

Он потянул ее за собой в комнату. Алекса уже не было, чему Кайлеб несказанно обрадовался. У него не хватило бы сил успокаивать обоих.

Уложив Кэролайн на кровать, предварительно выкинув испачканную кровью простынь в окно, и придирчиво осмотрел девушку. Старинное красное платье с бесчисленным множеством рюшечек и оборочек очень ей шло, подчеркивая безупречную фигуру. С корсетом она не справилась должным образом, но это не портило общего впечатления.

— Ты помнишь, на чем остановился наш разговор? — вампир сел рядом с девушкой, но избегал смотреть в глаза.

— Да, — почему-то шепотом ответила она.