Алекс со злобой посмотрел на сына и сжал ладони в кулаки.

— Несносный мальчишка! — яростно выкрикнул он и, превратившись в ястреба, вылетел из комнаты.

Елена проснулась лишь в обед с дикой головной болью. В виски как будто вставляли железный прут и с остервенением вращали им. Она потерла глаза и подняла голову с колен Дамона. Он выглядел неважно: уставший, без какого-либо намека на блеск в бездонных черных глазах, не лице не было и тени улыбки — только сосредоточенность.

— Доброе утро, моя принцесса. — Он лишь слегка дотронулся ладонью до ее волос и спросил, — Сильно болит?

Она удивленно кивнула и вопросительно посмотрела на него.

— Я просто чувствую, что тебе больно. — Ответил вампир на незаданный вопрос. — Может, ты хочешь прогуляться? — Он говорил очень тихо, потому как Мэтт совсем недавно уснул прямо за рулем, а ему не хотелось его будить.

Получив согласие, Дамон осторожно приподнял девушку на руки и как можно тише выбрался из машины. Елена нежно обвилась руками вокруг его шеи и склонила голову на плечо, полностью поддавшись желанию расслабиться. Запах его кожаной куртки с легкостью оттеснил боль на задний план, и она смогла, наконец, произнести хоть слово.

— Дамон. — Ей отчего-то не хотелось говорить больше ничего. Его имя выражало всю пестроту эмоций и переживаний, которые находились у нее в душе, как будто она только что поделилась с вампиром самыми сокровенными переживаниями.

— Да? — Ему на секунду показалось, будто она собирается еще что-то сказать, но девушка лишь отрицательно помотала головой и ойкнула. — Зачем ты отвечаешь? Я все прекрасно понимаю и без твоих ответов, моя радость.

Он аккуратно опустился на колени, продолжая крепко сжимать ее в бесподобных объятиях, на которые был способен только Дамон Сальваторе, и спросил:

— Ты чего-нибудь хочешь? Есть, пить, может быть еще что-то.

— Нет. Хотя, конечно, хочу, но не пить и не есть. — Она лукаво улыбнулась и покраснела, — Только я хочу сначала узнать правду, Дамон. Что ты скрываешь от меня?

Елена выглядела сейчас просто ослепительно. Он уже успел позабыть, какой она иногда бывает — нежной, хрупкой, потрясающе обольстительной и такой милой, что от одного ее взгляда, сердце начинает биться в десять раз чаще.

— Я? Скрываю? Ангел мой, я как открытая книга — весь на виду! — он неловко улыбнулся ей и, после минутного наслаждения ее чудесными фиалковыми глазами, продолжил, — Давай я расскажу тебе о наших приключениях чуть позже. А сейчас позволь мне убрать то, что доставляет тебе столько боли. Хорошо?

Она чуть было не кивнула снова, но вовремя себя остановила. Вместо этого она произнесла тихое "Да" и позволила ему воспользоваться Силой.

— Так лучше? — Через несколько минут спросил Дамон.

— Да, — Елена с благодарностью на него посмотрела и улыбнулась. — А теперь я хочу услышать правду о моем беспробудном сне.

Она хотела было подняться на ноги, чтобы иметь возможность беспрепятственно смотреть в ему в глаза, но вампир едва слышно рыкнул на нее и попросил:

— Не надо. Мне спокойно, когда я как можно ближе к тебе. — Голос его был таким грустным, что девушка согласилась и сильнее прижалась к нему.

— Я начну говорить, а ты постарайся дослушать меня до конца, потому как я творил не самые приятные вещи… — Он умоляюще посмотрел на девушку. Елена согласно кивнула и жестом попросила продолжать. — Знаешь, я много раз слышал, что любовь — это сумасшествие, но убедиться смог впервые.

Дамон улыбнулся, сделал глубокий вдох и бесцветным голосом начал:

— Когда ты заснула, я пошел к Мэтту и попросил посидеть его с тобой, чтобы у меня была возможность найти Кэролайн. Она пропала, так и не ответив на некоторые мои вопросы, поэтому мне было просто необходимо отыскать ее. — Он судорожно сжал ладонь в кулак и продолжил, — Так вот, когда Мэтт вошел в нашу комнату, он не нашел там тебя. Тебя унес Кайлеб.

Он с трудом выговорил последнее предложение, поднялся на ноги и стал ходить из стороны в сторону, не отпуская Елену и продолжая объяснения:

— Я думал, что умираю, когда слышал панический вопль парня. Каждый звук эхом отдавался в голове и деревянной иглой вонзался в сердце. Я не знаю, как заставил себя подняться в комнату, не помню, что делал и что говорил. Помню только боль, словно мою душу только что вырвали из тела и отправили в отпуск. Если и есть ад на земле, то я как раз отдал свою душу туда. Самые ужасные картинки стояли перед глазами, я думаю, именно тогда смог в полной мере осознать, какое место в моем сердце ты занимаешь.

Елена вся обратилась в слух. Она не могла что-либо сказать — голос будто пропал. Но она могла почувствовать ту боль, о которой рассказывал сейчас вампир. Нечто подобное произошло бы с ней, потеряй она его.

— Ты и есть мое сердце, Елена. — Добавил Дамон и замолчал.

Ему было не очень комфортно, потому как никому и никогда он не рассказывал о своих чувствах, а сейчас сделал это.

— Продолжай… — она провела по его лицу кончиками пальцев и натянуто улыбнулась.

— Я нашел в комнате записку, — он достал из кармана куртки красный листок и протянул ей, — Я предполагаю, именно так выглядит смертный приговор для влюбленного вампира.

Он улыбнулся, но глаза остались такими грустными, что Елена почувствовала, как невольно сжимается ее сердце от жалости.

— А потом я поехал в лес — мне нужны были колья. Не знаю, чего было во мне больше, страха за тебя или желания отомстить. Я знал, где смогу найти эту тварь, и отправился именно туда, и уже там встретил Кэролайн. Ее мысли не поддавались мне, я даже грешным делом подумал, что этот упырь сильнее меня! Но потом как будто озарение — яркая вспышка и все стало предельно ясно. Эта мерзкая…

Он остановился и отпустил Елену, затем отвернулся от нее и обессилено упал на колени, вцепившись кулаками в землю. Девушка испуганно попыталась успокоить его, но добилась противоположного эффекта — вампир зажал голову руками и так громко закричал, что сердце девушки надрывно заколотилось где-то в горле. Елена совсем растерялась, ей была непонятна его реакция.

— Дамон, — она подошла ближе к нему и погладила по темным волосам, — успокойся, пожалуйста, ты меня пугаешь. Что…

Но она не успела договорить.

— Опять концерт по заявкам и без? — раздался голос за ее спиной, — Старик, заканчивай! В этом году уже раздали все Грэмми.

Мэтт подошел к вампиру и опустил руку ему на плечо.

— Давай уже валерьяночки хлебнем и к дяде психиатру обратимся? — успокаивающе пошутил парень и Дамон с благодарностью посмотрел на него.

Он в ужасе оглянулся на Елену и осторожно спросил:

— Я напугал тебя?

Девушка прикусила губу и хотела было ответить, но Мэтт не дал ей этого сделать.

— Да что ты, Клычок! Она тащится от шизиков, в особенности от любителей свежей кровушки. Так что, ребятки, предлагаю успокоиться и назначить меня главным рассказчиком, а то ты неважно как-то выглядишь! — Понимающе закивал головой Мэтт и подошел к девушке.

— Не волнуйся за него — вылечат. — Он как-то по-особому улыбнулся ей, и, взяв обоих за руки, потащил к автомобилю.

Елена была безмерно благодарна ему. Ее очень удивила реакция Дамона. Что же могло такого произойти, если он сходит с ума всего лишь от воспоминаний? На него больно было смотреть: под глазами пролегли фиолетовые тени, грудь часто поднимается и опускается, во взгляде читается безумство, а руки мелко дрожат.

— Раз среди вас есть всего один вменяемый человек, выходит — командовать парадом буду я! — Ободряюще произнес Мэтт и добавил, — Остановка у следующего мотеля. Привал для развернутого удовлетворения любопытства Елены.

С этими словами он усадил их в Ягуар на заднее сиденье, а сам сел за руль.

— Психи… — констатировал он и завел мотор.

Кэролайн пыталась умыться, когда дверь приоткрылась, и в ванную зашел Кайлеб.

— Ты не против? — вежливо спросил он, переступая порог.