В своей комнате, пока мама уговаривала капризничающую Олю, а Дункан под кроватью лакомился сосиской, Юрка нашёл ручку и бумагу, стал писать письмо.

«Милые дедушка Миша и бабушка Христина! Мне в новом городке хорошо! Тут красивый лес. И озеро. И есть теперь у меня пёс Дункан. Мне его подарил Шах, мы с ним дружим...»

Отложил ручку, подумал: сообщать, что заболела Оля, не стоит. Оля выздоровеет, а бабушка с дедушкой всё будут волноваться. Не следует писать и о том, что он, Юрка, по пути сюда, в новый городок, выболтал какому-то подозрительному типу военную тайну.

Медвежонок, подаренный человеком со шрамом, пылился в самом углу, под кроватью. Юрка даже не прикасался к нему, а он всё-таки постоянно напоминал владельцу о его позоре.

Надо как-нибудь взять его в лес и забыть там, а пока...

Не откладывая дела в долгий ящик, Юрка вынес медвежонка в чулан и забросил подальше, на самую высокую полку.

Дункан тыкался мордой в висок, в ухо, сердито скулил, точно хотел сказать: «Довольно дрыхнуть, вставай, лежебока!» Юрка открыл глаза и тотчас вновь зажмурился: солнце,— уже высокое, горячее,— било в окно, а там, за окном, на разные голоса щебетали и тенькали птицы.

День на дворе, а Шаха нет. Почему? Может, он и не придёт, может, просто так пообещал, чтобы отвязаться? Может, никогда больше и не придёт и не позовёт его к себе...

Юрка даже похолодел от этой мысли.

И вдруг... Нет, Шахназаров всё-таки сдержал слово! Правда, он не свистнул, заложив в рот два пальца, как показывал вчера. И правильно! Было бы очень громко, а ведь он знал, что ночью были занятия, и теперь и в солдатской казарме, и в офицерских домиках все ещё спят. Поэтому он тихонько засвистал — переливчато, как-то весело и призывно. «Фью-фью, фюрр, фюрр!» — услышал Юрка и улыбнулся. Ну что за человек, этот Шах! Всё он умеет.

«Фью-фью, фюрр, фюрр!» — снова донеслось соловьиной трелью,— Юрка вскочил, подбежал к окну. Шахназаров стоял шагах в пяти, под елью, и, улыбаясь так, что рот прямо до самых ушей, манил его: поскорее!

Юрка вмиг оделся, всунул на босу ногу сандалики и, зажав под мышкой Дункана, выпрыгнул в окно.

В руках Шахназарова было то самое лукошко, в котором он вчера нёс щенят, и небольшое пластмассовое ведёрко. В лукошке — два ножа, большой и маленький.

— Зачем ты пса в лес тащишь?— удивлённо спросил Шахназаров.

— А так...

— Ладно, поехали.

Мимо проходной по тропинке у забора они пошли влево.

У казармы и на позиции было тихо. Над озером, над лугом и у корней деревьев стлался беловатый туман.

— Собак покормил, Шах?

— Покормлю, когда вернёмся. Нам ведь далеко не ходить, в лесу живём,— ответил Шахназаров, сворачивая к озеру.— Искупнёмся?

— Бр-р!— передёргиваясь, сказал Юрка.

— Ничего не бр-р. Утро-то какое!— Шахназаров в один миг разделся и прыгнул в воду. Вынырнул, поплыл к берегу, смеясь.— Давай, Юра! Вода тёпленькая, как парное молоко!

— Бр-р... Я помаленьку спущусь, ладно?

— Помаленьку только девчонки в воду идут. Визжат, а всё-таки идут, смелые потому что.

— Бр-р...

— Ну что ж, я тоже, когда трусил, всё, бывало, дрожал как заяц, пока не осмелился. Стой себе, дрожи, раз смелости не хватает.

— А вот и нет... А вот и нет!.. Подумаешь... Вот как прыгну! А Дункан... не убежит?

Шахназаров поскучнел, отвернулся. Может, с этой минуты он, Юрка, стал ему совершенно не интересен?.. Страшно вот так сразу разбежаться и бултыхнуться в озеро, но как же можно не прыгнуть? Захочет ли Шахназаров после этого дружить с таким трусом-трусишкой?..

— Шах!— крикнул Юрка с дрожью в голосе.— Гляди, я уже прыгаю! Гляди... Вот...

Не дыша, замирая от ужаса, он разогнался и камнем упал в воду. Хлебнул воды, закашлялся, задыхаясь, но ловкие руки солдата уже подхватили его. Уже ногами встал Юрка на песчаное дно, открыл глаза и увидел добродушное, такое симпатичное — рот до ушей — лицо Шахназарова.

— А вот и нет, и не трус,— отплевываясь, крикнул Юрка, обрадованный тем, что всё-таки пересилил страх.

— Мужчина!— похвалил его Шахназаров.— Поплывём?

— Как собачки?— спросил Юрка, оглядываясь на Дункана, скулящего под кустом.— Вот так, лапками?

— Лапками опять же только девчонки плавают, и то пока не научатся. Смотри! Руками вот так надо грести, голова — над водой, ею то сюда, то туда, а ногами в воде работай. Начали!

Шахназаров поддерживал мальчика под грудь. Тот как-то беспорядочно махал руками, дрыгал ногами в воде, но чувствовал — плывёт! Плывёт, даже когда Шахназаров вдруг опускает руку. И всё-таки опять хлебнул воды, поперхнулся. Шахназаров взял его на руки, понёс к берегу.

— Хватит на сегодня. Ты уж сам вон сколько отмахал! Молодец! Скоро будешь мастером спорта по плаванию. Вылезаем.

— Ещё! Хоть немножко, Шах!..

— Довольно. По грибы идём. Одевайся. Дункан, перестань хныкать.

В лесу было тихо и росно. Медленно поднимался и исчезал туман. Лапки на соснах и елях поблёскивали под солнцем, точно покрытые лаком.

— Шах, ты европеец или азиат?— спросил вдруг Юрка.

— Что-то я не совсем понимаю...

— У нас папа — европеец, а мама, я и Олька — азиаты, в Азии родились потому что, там мои бабушка и дедушка живут.

— Скажи, пожалуйста!— воскликнул Шахназаров.— Я жил за Уралом, выходит, тоже азиат.

Юрка засмеялся, а Шахназаров, подавая ему нож, тот, что поменьше, сказал, вздохнув:

— Счастливый ты человек, Юрка, У тебя папа с мамой есть, дедушка с бабушкой...

— Два дедушки и две бабушки!

— Ещё лучше. А у меня — ни-ка-кой родни, ни брата, ни сестры, ни папы с мамой

— И не было?— опечаленно спросил Юрка.

— Папа с мамой наверняка были, да кто знает, куда их унесло? Я в детском доме рос. Потом в школе учился, в техникуме, теперь вот — армия. Юр, мы пришли, гляди, сколько грибов у тебя под ногами!

Юрка увидел грибы. Толстенькие, с коричневыми шляпками, они стояли в траве и поодиночке, и по нескольку штук рядом.

— О-ё-ё! Вот это грибы!— на весь лес завопил Юрка и в один миг вырвал из земли самый большой.

А Шахназаров отчего-то вдруг нахмурился, и Юрка растерянно опустил руки:

— Что, Шах?

— Зачем ты это сделал?— строго спросил Шахназаров.— Прямо с корнем, эх ты-ы... А если бы осторожно срезал ножом, мы бы с тобой и в будущем году на этом месте гриб сняли. И после нас кто-то. И через десять, и через двадцать, и через сто лет. Видишь, Юрка, сколько ты грибов сразу уничтожил, скольким людям не дал порадоваться.— Видя, что Юрка расстроился окончательно, Шахназаров подошёл поближе, похлопал его по плечу.— Ладно, ты ведь этого не знал, правда?

— Не знал,— обескуражено ответил Юрка.

— Теперь — знай. Вот так надо, гляди... Осторожненько, чтоб корешок остался. Срезай, это всё — твои. Я найду в другом месте. Да пусти ты Дункана! Никуда он не денется.

Когда они вернулись в городок, там уже было шумно. От умывальников, установленных у дальнего глухого забора, бежали в казарму солдаты, растирая полотенцами бронзовые от загара плечи. Те, кто успел умыться, привести себя в порядок, занимались кто чем — одни отдыхали в казарме, сидя у настежь распахнутых окон, другие заняли длинную полукруглую скамью в курилке, за строевым плацем. Там кто-то бренчал на гитаре и пел:

Уборщики сметали с плаца первые опавшие листья. Они шли с двух сторон, широко размахивая берёзовыми метлами.

— Шах, а хлопец тоже в лесу вырос?— крикнули из курилки.

— Глядите, ребята, у парня полное ведро боровиков!

— Умеет!— сказал Шахназаров, обнимая Юрку за плечо.— Он бы и не столько набрал, если бы побольше посуда.

Юрка, видя, что все обращают на него внимание, чувствовал себя героем.

У одного из распахнутых настежь окон казармы стоял высокий офицер, глядел на солдат в курилке, а может, и на него, Юрку.