Хотя, возможно, все было закономерно — ведь когда-то она должна стать небесной лисой, а для этого нужно отказаться от практики получать энергию от ничего не подозревающих жертв. Возможно, просто настало время перейти к новому способу существования.
«Записки из Хижины у Ручья»
«Рассказывают, что два года назад в Городе появился призрак женщины. Женщину эту бросили все трое ее возлюбленных, посчитав, что стихи ее недостаточно изящны. Не вынеся унижения, она покончила с собой.
Призрак начал досаждать горожанам, да так сильно, что пришлось вызвать Абэ но Ясутику. Увидев мага, призрак испугался и полетел за пределы Города, и там укрылся в глубокой пещере. Выманить призрака оттуда не было никакой возможности. Тогда Абэ но Ясутика достал чистый лист бумаги, что-то на нем написал и бросил у входа в пещеру, после чего спокойно отправился обратно.
Через некоторое время сзади послышались страшные крики и ругательства, а затем призрак сам прилетел к магу. Абэ Ясутика незамедлительно прошептал заклинание, и душа бедной женщины упокоилась с миром.
После, он объяснил, что в записке, которую оставил у входа в пещеру, написал просто, что считает стихи женщины совершенно бездарными, и совсем не удивлен, что все ее любовники разбежались от нее. Он слышал, что при жизни женщина была очень тщеславной, так что рассудил, что она не вынесет подобного и сама прибежит, чтобы ответить на оскорбление».
Божественная комедия
Однажды, ближе к вечеру, к Снорри постучали. Он открыл дверь. На пороге стояли трое: седой мужчина в широкополой шляпе и сером плаще, рыжий бородач атлетического сложения и худой парень, тоже рыжий, с ехидной ухмылкой на лице, которая, видимо, символизировала приветливую улыбку.
— Здравствуйте! Я мистер Среда! — вежливо представился седой. Только сейчас Снорри заметил, что один глаз у того какой-то странный. Вернее, его нет вообще, хотя, пока не присмотришься, этого не было заметно.
— Не надо было одалживать ему «Американских богов», — тихо прошептал рыжий парень заговорщицки, будто это все объясняло. — А я Люк Скайуокер, в таком случае, хотя ты, конечно, юмора не поймешь.
Снорри, и правда, не понял.
— А я… а я… — бородач посмотрел на товарищей и нахмурился.
— Только не говори, что ты — мистер Четверг, — попросил худой, — будет не оригинально.
Бородач не сказал. Он больше вообще ничего не сказал, на его лице застыло выражение глубокой задумчивости.
— Кстати, мы можем войти? — не дожидаясь ответа, смутно-одноглазый протиснулся в комнату мимо Снорри, ненавязчиво отпихнув хозяина в сторону, чтобы и его попутчики могли войти.
— Проходите, чувствуйте себя, как дома! — пригласил Снорри запоздало. Все трое уже вошли и совсем не высказывали стесненья.
— Итак, ты нас не помнишь, — начал мистер Среда, плюхнувшись на диван.
Рыжие заняли кресла по бокам, так что хозяину дома достался только не вполне удобный стул.
Снорри как раз его разглядывал, думая, стоит ли вообще садиться, когда Среда взмахнул рукой, и Снорри вдруг понял, что уже сидит, а значит, и думать не о чем.
— Присаживайся, не стесняйся!
— Может, сразу скажем ему всю правду? — спросил тощий парень, назвавшийся Скайуокером. — Шока у него быть не должно. Здесь вообще никто ничего не помнит о прошлом, включая нашего милого Снорри.
Седой гневно воззрился на товарища.
— А что? — начал оправдываться парень. — Все равно он все очень скоро узнает!
— Ничего. Просто странно слышать от тебя такое предложение. «Скажем ему все правду!» До чего ты докатился, подумать только!
Скайуокер смутился.
Седой еще несколько секунд держал рыжего под прицелом цепкого взгляда, но потом смилостивился:
— Ну ладно, скажем. Тогда ты и говори, раз самый честный!
Рыжий усмехнулся, ему явно хотелось прокомментировать фразу про «самого честного», но он сдержал порыв.
— Возможно, ты знаешь моего друга под другим именем. Он так же известен как Один, — объяснил он и стал с интересом наблюдать за реакцией Снорри.
— Один? — Снорри поднял глаза на седого.
Тот мрачно сверкнул на него единственным глазом. Снорри непроизвольно поднял руку, чтобы перекреститься, но вовремя сдержался.
— Очень приятно! — сказал он.
— И нам тоже очень приятно, — улыбнулся худой и рыжий. — Но ты не дослушал до конца. Мой второй попутчик — Тор, — великан кивнул. — А меня называют Локи, если ты еще сам не догадался, — Локи поднял бровь и еще раз выжидательно взглянул на хозяина.
— Очень приятно! — мрачно повторил Снорри, думая, чего хотят от него боги.
Их он, и правда, не помнил. То есть, теоретически он был знаком со всеми троими божествами, недаром же он внимательно изучил каталоги Храма, где были перечислены все боги и демоны, удостоившиеся изображения. К тому же он вел религиозную колонку в центральной газете Города. Но лично ему раньше встречаться ни с одним богом не приходилось. То есть, однажды в воскресной толпе на рынке он вроде бы встретил Кали, так ему, во всяком случае, хотелось бы думать. Но это было лишь предположение, основанное на собственной интуиции и на том, что у нее была кожа странного синеватого цвета, рук больше, чем обычно, и на шее ожерелье из черепов. Прямых доказательств не было.
— Да, простите, я вас не помню, — согласился он с богом. — То есть, я знаю, кто вы, но, кажется, мы раньше не встречались.
— Встречались, встречались, — радостно сказал Локи. — Ты и раньше вел что-то вроде… колонки в газете. Про богов. И не будь я таким добрым, — он очень зло посмотрел на Снорри, — я бы и убить мог за то, что ты там про меня понаписал!
— Что? — Снорри удивился. Ничего подобного он никогда не писал, насколько он помнил. С другой стороны, он не знал, чем занимался до того, как попал в Город, так что, весьма возможно, в той жизни он успел много чего натворить.
— Да, все именно так, — важно кивнул головой Один. — Написал гадостей, теперь тебе и расхлебывать.
— Расхлебывать? — насторожился Снорри.
— Да. Пойдешь с нами и опишешь все, как оно есть на самом деле. В конце концов, тебе это должно быть интересно, не каждый же день боги предлагают тебе понаблюдать за их повседневной жизнью, а?
— Нет, мне это не очень интересно! — быстро возразил Снорри.
— Не стесняйся! — отмахнулся от его возражений Один. — Я же знаю, что тебе этого хочется!
— К тому же, — поддержал коллегу Локи, — ты ведь сам на днях думал, где бы тебе раздобыть идею для стихотворения на конкурс. Вот слетаешь, посмотришь все и напишешь про богов! Уверен, с такой темой ты в списки попадешь всенепременно!
Снорри хотел что-то сказать, но только испуганно вцепился руками в свой стул — ему показалось, что тот начал под ним таять. Вслед за стулом и вся комната вдруг стала какой-то прозрачной и нематериальной.
— Но почему я? — только и успел спросить он, перед тем, как комната, вместе с Городом, пропала окончательно.
— У тебя хороший слог! — пояснил голос Локи откуда-то издалека, а затем все померкло.
Снорри вскрикнул и сел на постели. Пару секунд он не мог понять, как он здесь очутился, — ведь только что он сидел на стуле в гостиной, — но потом с облегчением вздохнул. Это был всего лишь сон. Нет, Снорри хотел бы когда-нибудь встретить какого-нибудь бога — в конце концов, это был его конек. Он мог целыми днями просиживать в библиотеке, разыскивая редкие записи о богах в давно забытых манускриптах. Иногда он даже тайком мечтал о том, как прямо в редакцию его газеты, в присутствии всех его коллег, снизойдет какой-нибудь бог (богов он выбирал разных, в зависимости от настроения) и выскажет ему публичную благодарность за хорошую работу. И подарит какую-нибудь безделушку, или, еще лучше, защитный амулет. А горожане потом будут уважительно шептаться и низко кланяться при встрече.
Вот такая встреча его устроила бы. Но то, что произошло во сне, ему совершенно не понравилось. Во-первых, он не помнил, что писал до Города и писал ли вообще что-нибудь. Расплачиваться за то, чего даже не помнишь — какая несправедливость! Во-вторых, если даже и писал, то это его личное дело. Снорри считал, что автор имеет право на интерпретацию событий, и ратовал за свободу слова. В-третьих… что в-третьих, он додумать не успел, так как понял, что опоздает на работу, если не выйдет из дома через 10 минут.
