Остальное было просто, тем более, что теперь дерево перемещалось гораздо быстрее — нужно было только найти этот самый Город и в нем найти девушку.

Выслушав историю, чиновник опять задумался. Затем он встал, бросил человеку-дереву: «ждите здесь», с подозрением посмотрел на Ясное Небушко и снова отправился к шкафам.

Оттуда он вернулся со стопкой одинаковых черных томов. Копался он в них долго и явно не мог найти того, что было нужно. Вскоре чиновник начал нервничать. Его левая рука стала выхватывать у правой тома, а правая недовольно ерзала по столу туда-сюда и пыталась остановить левую. Левый глаз смотрел в верхний том, взгляд правого бегал по остальным, а уголки губ подергивались. Было такое впечатление, что чиновник состоит из множества автономных частей, каждая из которых живет своей жизнью.

Наконец, он не выдержал. В упор посмотрев на Ясное Небушко левым глазом, чиновник спросил:

— Ну?

— Извините? — удивился молодой человек.

— Ну, говори уж! — закричал чиновник. — Я же знаю, что тебе есть, что сказать! Наверняка, ты все знаешь!

— Эй, Ешей, опять орешь на посетителей? — спросил лошадеголовый, поднимаясь из-за своего стола и направляясь в сторону коллеги.

— Я не кричу, — снизил тот тон. — Я просто интересуюсь мнением эксперта.

— Эксперта? — в разговор вступил быкоголовый. — А почему ты считаешь его экспертом?

— Потому что он все откуда-то знает! — заорал Ешей громче прежнего, тоже поднимаясь. — Откуда — ума не приложу! Не удивлюсь, если он и по этому делу все решит гораздо лучше меня! Давай же, унизь мое достоинство, тебе же этого хочется! — он тяжело отдышался и снова сел.

— Я… я никого унизить не хотел, — поспешно пояснил Ясное Небушко. — Но прочитать о таких случаях можно в главе 15 третьего тома. Он у вас слева лежит, второй снизу. Страница 198.

Лошадеголовый хмыкнул, вытащил из стопки нужную книгу, открыл ее и углубился в чтение.

— Однако! — через какое-то время сказал он с удивлением. — Все верно! — он поднял глаза на Ясное Небушко. — Ну-ка, может, ты еще и скажешь, какое должно быть принято решение в этом случае?

— Скажу, — подтвердил Ясное Небушко. — Разрешение на бессрочное пребывание.

— Он угадал? Он угадал? — спросил быкоголовый нетерпеливо.

Лошадеголовый кивнул.

— Ну, теперь давай, рассказывай, кто ты и откуда и почему все это знаешь.

— На колени вставать?

— Не нужно, мы тебя выслушаем и так.

— Родился я в Городе, но потом родная мать пустила меня плыть в корзинке по реке… — начал Ясное Небушко, из вежливости поднимаясь.

— Так, — сказал лошадеголовый после того, как Ясное Небушко закончил свой рассказ. — Исключительный случай. Думаю, нужно доложить главному.

— А он сегодня здесь? — спросил быкоголовый.

— Да, должен был уже вернуться, — подтвердил Ешей. — Только зачем ему докладывать? Не вижу никакой нужды беспокоить…

— Поздно, — сказал быкоголовый, указывая на дверь, — он сам сюда идет.

Все обернулись.

Вошел грозного вида мужчина в черно-золотом халате. Чиновники поспешно поклонились, и Ясное Небушко с ними заодно.

— В чем дело? Почему переполох? — спросил мужчина.

— У нас тут диковинка, — сообщил быкоголовый, — пришел молодой человек, который все знает.

— Вообще все? — чиновник посмотрел на Ясное Небушко в упор. Ясное Небушко поежился.

— Нет, нет! — поспешил объясниться он. — Я совсем не все знаю. Я, в общем-то, человек необразованный, рос в лесу…

— Да, но «Уголовные постановления» он наизусть помнит! — вмешался лошадеголовый.

— Вот как? — спросил мужчина. — Тогда пройдем в мой кабинет, поговорим.

Он махнул Небушку рукой, чтобы тот следовал за ним, и быстрым шагом направился к выходу. Молодой человек поспешил следом.

Пришли они в большой кабинет с минимумом мебели: посреди комнаты стоял большой стол и два стула, а в углу книжный шкаф. Больше ничего не было. Ясное Небушко во второй раз пересказал свою историю, а лошадеголовый и быкоголовый, которые увязались следом, время от времени вставляли свои комментарии.

— Вот как дело обстоит, — задумчиво сказал мужчина, выслушав историю до конца. — Ну что же. Я вижу, что ты, хотя и вырос в неподходящих условиях, юноша честный и благородный. И знаешь много. С теорией у тебя уже все в порядке, а остальному мы тебя научим. Поэтому, у меня к тебе предложение. Оставайся работать у нас. Такие кадры нам всегда нужны.

Такого Ясное Небушко не ожидал. Он украдкой взглянул на шкаф в углу комнаты — книг там было много, сотни две, если не больше, и половина из них казалась незнакомыми.

— Это большая честь для меня… только…

— Только?

— Скажите, а я смогу ходить в Город? Мне давно уже хотелось посетить библиотеку.

Мужчина рассмеялся:

— Вот это правильно! Конечно, я всецело за! Ходи в Город, сколько хочешь. В нерабочее время, конечно. Ну что, согласен ты на мое предложение?

Чистое Небушко не видел причин отказываться. Кажется, люди (то есть, существа) здесь работали вполне приятные. Книг было много. Поэтому он решительно кивнул.

— Да, — сказал Чистое Небушко. — Я согласен. Когда приступать?

— Сегодня, — мужчина встал из-за стола. — Пойдем, покажу тебе твое рабочее место.

«Сам я слышал, что некоторые демоны воруют настроение. А потом они берут это настроение и превращают в книгу или в картину, а иные — в песню или стихотворение.

Если демон видит, что сидит человек в благородной печали, то подкрадывается к нему, выхватывает печаль из его души и улетает. А человек приходит в себя и уходит заниматься повседневными делами.

Демон же, превратив печаль в книжку, приходит в издательство под видом простого человека и просит за нее денег. Говорят, не было еще случая, чтобы кто-нибудь отказался печатать такие книги. Еще, правда, говорят, что никто никогда не узнает демонов, если они принимают человеческий облик. Ясно, что одно из этих утверждений неверно, но не ясно, какое именно. Мнения заслуживающих доверия горожан по этому вопросу расходятся.

Демоны обычно требуют за книгу ее вес в драгоценностях. Ученые мужи долго спорили о том, почему демоны поступают именно так, а не просто воруют камни из магазина, ведь для них это было бы проще простого. Но объяснения этому нет, а самих демонов спрашивать бесполезно.

Говорят, в год под девизом Веселого Празднования жил в Городе чернокнижник, умевший покорять демонов. Он поймал одного из них и заключил в сосуд, вырезанный целиком из огромного изумруда. Но сколько он ни расспрашивал демона, тот не ответил ни на один вопрос. Так же говорят, что вскоре демон вырвался, найдя трещинку в камне, и убил своего хозяина, разорвав на куски.

Купив драгоценности, демон улетает в такое место, где никто никогда его не найдет и не увидит, высыпает камни на землю и долго смотрит на них. А потом он начинает их есть и не останавливается, пока не съедает все. После чего демон идет искать следующего человека с подходящим настроением.

Ученые мужи говорят, это все потому, что камни отражают свет. А демоны, раз уж свет они видеть не могут, пытаются уловить хотя бы отражение».

Книжку раскопал Клод. Конечно, знай он, что девушка давно уже одержима идеей вызвать демона, он бы книжку ей ни в жизни не показал. А так он посмеялся и рассказал о находке Линор. Та сразу же поняла, что книгу ей послал сверху кто-то добрый. Ну, или снизу кто-то злой, но это было не важно. Главное, она теперь могла помочь ювелиру.

Дело в том, что работала она сейчас у старика, державшего единственную в Городе ювелирную лавку. Украшения продавали еще несколько человек, но драгоценными камнями занимался только старик. Звали его Губо, и был он на свете совсем один. Из его немногословных рассказов Исет узнала, что раньше у старика была жена по имени Дин Юнь. Еще он несколько раз поминал какую-то Паланку, Линор заключила, что это бывшая его любовница. Но и жена, и любовница давно канули в Лету, а старик остался совсем один, только Линор к нему приходила — помогать в магазине.