— Стоп! — воскликнул Шурик. — Какой ты первым назвал?

— «Ак Алтын», а что?

— Мы там были. Помнишь, золотистый такой, напротив цирка.

— Вроде были, — пожал плечами Сергей.

— Если бы я приехал с деньжатами, я бы в пяти звездах остановился, — мечтательно сказал Шурик.

— Вот мы сейчас позвоним и проверим, — сказал Сергей. — Хорошо, что уже поздно. Если мы его найдем, портье не удивится, что мы не просим соединить. Как будто мы не хотим его будить.

Слабое ночное освещение отбрасывало на полированные поверхности вестибюля рассеянные блики.

— Час ночи, — сказала портье в малиновом пиджачке, стройная большеглазая брюнетка. — Пора готовить найт аудит рипорт.

— Пойду за перегородку вздремну, — сказал белбой, парнишка в малиновой жилетке и бежевых брюках с лампасами.

— Я тебе вздремну, — показала ему кулачок девушка.

— Сколько там времени? — спросил, зевая, рослый охранник, который возник из темного угла вестибюля.

— Час ночи, Вова, — сказал белбой. — Еда будет только в два.

— А жаль, — похлопал себя по животу охранник. В ответ в его животе заурчало. Девушка прыснула со смеху. Она сказала белбою:

— Антошка, когда я отчет закончу, постоишь за меня часок? Мне нужно к экзамену готовиться.

— Конечно, — сказал белбой и посмотрел с сочувствием на ее усталое лицо.

Дверь вестибюля провернулась, и они увидели молодого, коротко стриженного человека с мрачновато-упрямым лицом. Это был Шурик.

— Доброй ночи, — сказал Шурик.

— Добро пожаловать, — сказала портье. — Чем могу помочь?

— Минуточку, — сказал Шурик и стал пристально смотреть на ячейки с ключами, встроенные в стену за спиной девушки.

— Вы кого-то ищете? — спросила девушка.

— А вот скажите… — Шурик помялся. — Когда гости уходят из отеля, они оставляют ключи у вас?

— Обычно оставляют, — сказала девушка. — У них такие тяжелые брелки, что таскать их по городу неудобно.

— Значит, если ключа у вас в ячейке нет, то гость в номере? — спросил Шурик.

— Выходит, что так, — сказала девушка. — Вы кого-то ищете?

— Нет-нет. Ничего, спасибо, — сказал Шурик и вышел из вестибюля.

— Каких только дурачков не бывает, — прокомментировал его визит охранник.

— Мне его голос показался знакомым, — с сомнением сказала девушка.

— Знакомым? — переспросил белбой. — Ну и что с того?

— По-моему, это он звонил полчаса назад и спрашивал, остановился у нас россиянин Жуков или нет, — сказала девушка.

— А он остановился? — спросил белбой.

— Да. Я потому обратила внимание, что ему два часа назад парень один письмо передавал. Ты как раз принял смену в одиннадцать, и я попросила тебя отнести ему в номер.

— Да, я помню, — сказал белбой.

— Ты отнес?

— Конечно, — сказал белбой. — Только на двери была табличка «Не беспокоить». Я подсунул конверт ему под дверь, как обычно.

— Вот и молодец, — сказала портье и углубилась в работу за компьютером.

Жуков проснулся в два часа ночи. Окно комнаты мерцало призрачным ночным светом. Он включил бра над широкой кроватью и с наслаждением потянулся. Ему показалось, что он отоспался и отдохнул с лихвою за все перенесенные в пути неудобства. Он взял с тумбочки пульт дистанционного управления и включил телевизор на канале MTV. Задорный парнишка в бейсбольной кепочке бодро пророкотал по-английски какую-то шутку, и начался очередной видеоклип, в котором шайка смазливых хлопцев проворно лопотала, подвывала и беспрестанно прыгала в лужах с водой.

Пританцовывая под музыку, Жуков подошел к мини-бару. Он вынул оттуда бутылочку джина и банку тоника. Он смешал себе в бокале крепкую порцию и с наслаждением отхлебнул. Потом отыскал в мини-баре пакетик с орехами и стал с упоением их поедать.

Потом он отправился в душ, где плескался довольно долго. Выйдя из ванной, он озяб в кондиционированной прохладе номера и стал энергично растираться белоснежным полотенцем. И тут его взгляд упал на светлый прямоугольник на ковролине прихожей. Было похоже, что кто-то просунул его под дверь. Виталий поднял с пола конверт и прочитал: «Мг. Zhoukov». Портье отеля так приноровились к английскому, что механически писали латиницей даже русские имена.

У Виталия упало сердце, и он отчего-то ощутил странную усталость. Легкий дурман после выпитой порции джин-тоника мгновенно сошел на нет.

Он присел на кровать и вскрыл конверт. На фирменной бумаге отеля с логотипом вверху страницы было начертано нервным почерком:

«Привет, брат! Мы так с тобой похожи, что я могу тебя так называть. Не забыл еще меня? Ты мне подложил свинью. Но эта свинья — новорожденный поросенок по сравнению с той, которую ты подложил сам себе. Да, ты меня правильно понял: тебя ищут. Не знаю почему, но я сразу воспринял этих ребят всерьез. С виду — обыкновенное «бычье». Но если пообщаешься с ними чуть дольше, то… В общем, у нас тут не принято доверять ни бумаге, ни телефону такие вещи. Скажу сразу: я подвергаю себя большой опасности. И все-таки я не могу забыть твоего гостеприимства в Москве. Поэтому вот мой номер: 413318. Позвони, если хочешь знать подробности. Думаю, если я легко нашел тебя с помощью телефона, они тоже сумеют найти. Поселиться в отеле — тебя не назовешь осторожным человеком. Прошу: прочитай и уничтожь. Рома».

Под подписью стояли дата и время. Они означали, что часа три тому назад Рома Ильясов был внизу, возле стойки портье. Он позвонил в отель, узнал местонахождение Виталия и пришел, чтобы передать письмо. Виталий мирно спал под защитой таблички «Не беспокоить», в то время как в безоблачном небе летнего Ашхабада над ним сгустилась туча из свинца и металла. И молния могла ударить, как острый нож, — прямо под левую лопатку.

Виталий с минуту тупо смотрел на записку. Потом в бешенстве схватил пульт и выключил идиотскую в такой ситуации музыку. Потом еще раз перечитал записку.

Он схватил трубку телефона и набрал номер, указанный в послании.

— Да? — ответил сонный голос.

Это был голос Ильясова!

— Если будете молчать, я отключу телефон… Роза, это ты, что ли?

— Нет, это не Роза, — сказал Виталий. — Это я.

— A-а, ты, браток, — сказал Ильясов. — Как дела?

— Сам знаешь как, — сказал Виталий.

— Знаю, знаю, — зевнул в трубку Рома. — Что будешь делать? Э, только не надо мне рассказывать по телефону! Я просто так спросил.

— Ты предлагал услышать подробности, — напомнил содержание записки Виталий.

— Какие подробности? Я, собственно, все там сказал. Тебе надо знать, как они выглядели? В общем, они были похожи на тех, кто они есть.

— Нам надо увидеться, — сказал Виталий.

— Зачем?! — воскликнул Рома. — Зачем ты вообще приехал в мой город?!

— Я тебя очень прошу — давай увидимся, — умоляющим голосом попросил Виталий. — Я тебя отблагодарю.

— Мне от тебя ничего не нужно, — сказал Ильясов жестким тоном.

— Тогда помоги мне просто так, — сказал Виталий.

— Наглость — второе счастье, — издевательски усмехнулся Ильясов. Потом сказал после паузы: — Возьми такси и скажи водителю: «Между «Гранд-Отелем» и «Казино «Флорида». Там выйдешь. Там на автобусных остановках с обеих сторон улицы сидят проститутки. Подойди, сними любую. Я буду сидеть у обочины в белых «Жигулях» номер двадцать два ноль семь. Сядешь с биксой в машину — там поговорим. Выходи через полчаса.

— Спасибо! — с жаром воскликнул Виталий и положил трубку.

Потом он стал метаться по номеру, чтобы собраться. И тут вспомнил, что сдавал одежду в прачечную!

Он посмотрел на памятку гостиницы на письменном столике и набрал трехзначный номер службы портье.

— Reception! May I help you? — пропел девичий голос.

— Я Жуков из номера… Я забыл номер комнаты, — проговорил Виталий.

— Я помню ваш номер, — сказала портье. — Чем могу помочь?

— Я утром сдавал вещи в срочную стирку, — сказала Виталий.