— Не испытывай терпения, — оборвал его Сергей зловещим тоном.

— Я познакомился с ним в Москве, в аэропорту Домодедово. Весной… Да, весной еще. Я приехал в Москву по делу. Знаете, вроде коммерческого представителя. За дело я взялся, а как делать — не знал. Тут я увидел в аэропорту Жукова. Он ждал какого-то знакомого из магазинчика. Я заметил, как мы с ним похожи. И он заметил. Мы ведь с ним похожи, как два братка!

— Без тебя знаем, продолжай, — сказал Шурик.

— Мы с ним разговорились. Он меня пригласил к себе в гости. Он снимал комнату в районе Варшавского шоссе. Он сказал, что я могу даже переночевать. Я, честно говоря, не обкидал от россиянина такого гостеприимства. А мне нужно было поездить по России побольше. Я приехал продавать…

— Левый змеиный яд, знаем, знаем, — договорил вместо него Шурик, — излагай побыстрее.

— А вот и не все знаете, — усмехнулся Ильясов. — Яд был никакой не левый. У нас тут такое невозможно. Это был… Как бы сказать… Маркетинговый прием, вот! Да, маркетинговый прием. То есть яда залежалось много. Продавать надо. Наше правительство решило цену не снижать. Это официально. А неофициально разрешило продавать дешевле, если это будет за наличку. У меня дядя работает в нашей корпорации по лекарствам. Он разузнал, что Индия втихаря занижает цены на змеиный яд. И тогда мы решили обосновать свою низкую цену тем, что товар как будто ворованный у государства, что ли. Мы верно рассчитали: на такую приманку люди клюют охотнее. Но я не надеялся, что смогу быстро продать. Я купил паспорт у Виталика — идеальный вариант. А предложил ему свой как бы утерянный паспорт. Так, может пригодится…

— Пригодился. Еще как, пригодился. Где его паспорт? — отрывисто спросил Сергей.

— Можете взять в спальне. — Ильясов указал кивком себе за спину. — Там письменный столик. Под его крышкой в конверте кнопками приколот.

Шурик сходил в спальню и принес оттуда конверт. В конверте был паспорт Виталия Жукова.

Они с Сергеем внимательно пролистали документ. Потом Сергей положил его к себе в карман со словами:

— Возьмем с собой.

Ильясов только пожал в покорной растерянности плечами.

— Продолжай, — сказал Шурик и бросил Ильясову сигарету.

— Угу, — благодарно кивнул Ильясов и еще раз жадно закурил. Руки его тряслись, причем, как померещилось Сергею, не от страха, а от хорошо скрываемой ярости.

— Что продолжать, — сказал Ильясов, щурясь от дыма. — Я предложил ему образцы яда и процент, если поможет провернуть сделку. Он ухватился за эту идею. Он остался у себя в Москве. Я уехал сначала в Казань. Каждую неделю я звонил ему поздно вечером. Он все время говорил, что у него ничего не получается. Потом у меня сделка вышла. Виталик мне уже был не особо нужен как посредник. Я уезжал паромом через Астрахань. Позвонил ему перед отъездом, чтобы попрощаться и все такое. Он мне сказал: «Рома, хорошо, что ты позвонил. У меня по твоему документу вышла в Москве неприятность. Так что лучше в ближайшее время сюда не появляйся». Я удивился, спросил его: «Что такое, Виталик? Что ты натворил?» Он только промямлил что-то про нетелефонный разговор — и все. Трубку бросил. Больше от него ни слуху, ни духу. Так, кажется, говорят, да? Теперь вы можете сказать, что там такое произошло?

Сергей и Шурик переглянулись, как бы обмениваясь мнениями о доверии к рассказу Ильясова.

— Он кинул нашу фирму, — сказал Сергей. — На пятьдесят пять тысяч зеленых.

Ильясов лишь ошалело затряс головой от таких слов.

— Мы приехали его убить, — просто и буднично добавил Шурик. — Если знаешь, где он, лучше сразу скажи.

— Вы, я смотрю, ребята, беспределыцики, — криво усмехнулся Ильясов. — То, что вы меня ударили как бы в моем же доме, я еще могу вам простить. Да, я вам прощу это. Спишу на вашу некультурность или еще что-то. Но больше я от вас ничего терпеть просто так не буду. Я вот что скажу. — Ильясов подложил подушку под бок и улегся поудобнее. — Вы еще не совсем поняли, куда вы попали. Да, вы можете меня убить и все такое. Только из Ашхабада вы не выберетесь. У нас тут мышь не проскочит. И не таких шустрых ловили. Здесь у народа такой обычай: если ты мужчина — не беги в милицию. Тебя ударили — ты ударь. Тебя порезали — ты порежь. Только если вы меня еще хоть пальцем тронете — вам лучше бежать в аэропорт и за любые бабки перекупать билет до Москвы. Потому что против беспредельщиков я не стану по обычаю действовать. Я на вас настучу — и все. Не фига на моей земле выступать.

— Эй, ты полегче, — попытался заткнуть его Шурик, но Ильясов вдруг в запале выкинул руку гневным жестом и крикнул:

— Ара, я тебя слушал — и ты меня слушай! Я еще не все сказал! Повторяю — я, кроме паспорта, не имею ничего общего с вашим Виталиком. И вообще… — Ильясов уселся по-турецки и без спросу вытянул из пачки Сергея новую сигарету. — Если хотите доброго совета: на силу тут не надейтесь. Вы не в России. Будет у вас время — посмотрите карту Туркменистана. Из Ашхабада ведут три дороги. В Иран вы не поедете, верно? И в Афганистан. И в сторону таджиков. Кроме этих дорог, все остальное — пески. Там даже из туркмен единицы пути знают. Каракумы знаете что такое? Это по-туркменски значит «черные пески». А пару путей перекрыть для полиции — раз плюнуть. Вы просто не уйдете. У нас поэтому и преступности нет. Это у вас там что-то блеют по телеку, как бараны, про мафию какую-то. А у нас давно авторитетов расстреляли и три дня их трупы, облепленные мухами, показывали по телевизору. И все! Остальные блатные к вам в Россию сбежали.

Ильясов взял свою пиалу и пригубил остывшего чая.

— Ты все сказал? — спросил его Сергей.

— Да. Меня только одно удивляет: с чего вы решили, что Виталик окажется в Ашхабаде? Он здесь никогда не бывал.

Сергей и Шурик обменялись взглядами. Шурик хотел было что-то сказать Ильясову, но Сергей остановил его жестом и произнес:

— Наверно, ты прав. Если ты нас обманул — ты мертвым позавидуешь. Зато если ты нам поможешь — с нас причитается.

— Если я смогу помочь — с вас пять кусков, — сказал Ильясов.

Утром следующего дня Виталий Жуков сошел с поезда с надписью на вагонах «Turkmen-basi — Azgabat». У него был измученный вид, небритое и помятое лицо. Саднил от сухомятки желудок. После долгого путешествия на перекладных его в придачу немного штормило, как будто внутри тела двигался беззвучный маятник.

И тем не менее он поборол в себе искушение немедленно взять такси и заковылял с дорожной сумкой на плече в сторону автобусной остановки.

Было еще около восьми утра по здешнему времени, а жара уже ощущалась. Воздух в этих краях был сухой и словно пастеризованный солнцем.

Он присел на остановке на лавочку и задумался: где остановиться и, что самое главное, под чьим именем.

Он надел солнечные очки и откинулся на спинку. Дорожная усталость расслабляла. Хотелось сидеть так вечно в тени деревьев и ни о чем не думать. Если бы теперь его заставили честно признаться… Ему привиделся в жарком воздухе возле шпиля вокзала Виктор Коляев: только его полупрозрачное лицо на фоне нестерпимо безоблачного неба. «Что, брат Витус, не жалеешь?» — «Жалею, Витька. Еще как жалею», — с грустью подумалось Жукову.

Он низко наклонил голову и заставил себя думать. Куда отправиться? У него есть паспорт Ильясова со здешней пропиской. Он может снять квартиру и жить себе неприметно сколько влезет. Будет периодически названивать родным. Когда почувствует, что все улеглось, вернется в Россию. Навряд ли его станут активно искать дольше месяца. Потом он просто купит себе паспорт с чужой фамилией — вот и все. Но что ему грозит в Ашхабаде? Да ничего! Он для того сюда и ехал, чтобы ему ничего не грозило. Тут райский уголок для беглеца с деньгами. Это показалось ему забавным, но он знал этот город не так уж плохо. Слишком усердно готовился к махинации. Даже зубрил карту города, которую раздобыл в представительстве туркменских авиалиний в Москве. Теперь он был похож на разведчика, заброшенного в иностранное государство, которое он изучал в разведывательной школе. В некотором роде так оно и было.