Как ни странно, но им никто не встретился на пути. Однако, Героев не покидало чувство пристального наблюдения. Словно бы сами стены обзавелись сотней внимательных глаз и чутко ловили каждое движение Героев, выискивали их слабые места, изучали и наблюдали.

Идущий почувствовал какое-то изменение в обстановке. В вонючем воздухе добавились новые непонятные запахи. Взгляд стен из настороженного превратился во враждебный. Он резко остановился и подал знак рукой, чтобы остальные последовали его примеру. Отряд замер внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Впереди раздавалось какое-то гудение. Из-за поворота медленно выплыл шар. Он без какой-либо опоры висел в воздухе на высоте одного метра. Оболочка шара был не сплошной и сквозь большие прорехи внутри просматривался белый огонек.

Шар неторопливо плыл в сторону Героев. Именно он и являлся источником непонятного гула.

Танцующий Клинок зачаровано подошел к красивому непонятному образованию и коснулся латной перчатки его оболочки.

Стернвэль запоздало крикнул:

— Не трогай его! Это Пульсар!

Но было уже поздно. Дальнейшее произошло с огромной стремительностью, которую было трудно ожидать от столь медлительного создания. За доли секунды Пульсар окутался ослепительным белым пламенем. Огонек внутри него превратился в маленькое солнце. Ослепленный Танцующий Клинок сделал шаг назад и тут же шар с невероятной силой ударился об его доспехи. Выхаркнув из легких весь воздух, бедный Танцор отлетел к стене. Вспышка Пульсара угасла, но тут же последовала новая, и он быстро направился к остальным Героям. Плохо видящий отряд пропустил его внутрь, где он стал бесноваться, расшвыривая бывалых бойцов словно маленьких детей. Все могло бы окончиться плачевно, если бы ловкий Шахтер не остановил подлую тварь, насадив ее тело на острую секиру. Довольно ухмыляясь, он лихо крутанул топором и резко остановил его. То, что секунду назад было Пульсаром, бесформенной массой слетело с лезвия и шмякнулось об стену.

— Ну и что бы вы без меня делали, а? — со смехом спросил Гном.

Помятые Герои поднимались, они не успели ответить бравому Шахтеру. Каменный коридор наполнился пронзительным визгом. Казалось, что все демоны Ада вложили в этот крик всю свою ненависть. Из-за того же поворота, откуда выплыл Пульсар, показалась толпа монстров. Каких только тварей не было в этом страшном воинстве. Демоны, вампиры, зомби, рыцари Хаоса — Логово исторгло из своего бестиария самых жутких созданий. Пещерный проход взорвался ожесточенной битвой, и Герои наконец-то окунулись в родную стихию сражения. Для них сам бой был куда лучше, чем напряженное ожидание его начала.

Но Идущий не строил иллюзий, с первых же минут он понял, что на этот раз им не выстоять. Отряд медленно отступал назад. Пророк и Карот не успевали подлечивать Героев, их магическая энергия стремительно убывала. Если ничего не предпринять в ближайшее время, то скоро весь отряд погибнет.

Из толпы монстров выпрыгнул маленький коренастый зомби с духовой трубкой. В прыжке он умудрился дважды выстрелить из своего необычного оружия. Не успел он приземлиться, как Феникс пронзил его глаз стрелой, а Стернвэль шарахнул молнией в живот. Обугленное тело отшвырнуло в глубину орды монстров. Но свое дело зомби все же сделал — первый дротик прошел мимо, зато второй по самое оперение воткнулся в грудь Идущего.

Темный Эльф не почувствовал боли, только тупой удар, который заставил его сделать шаг назад. Он посмотрел вниз, руки сомкнулись на толстом древке и потянули его. Длинный дротик с чавкающим звуком вышел из груди. Идущий охнул, ноги его подкосились и он упал на колени. На холодный пол полилась обильная струя горячей крови. Эльф недоуменно рассматривал свои окровавленные руки и красный дротик в луже собственной крови. Он с трудом поднял голову и едва смог сфокусировать взгляд на стоящем в плотную к нему демоне. Демон поразительно напоминал Велета, как будто был его братом-близнецом. Он поднял когтистый кулак, намереваясь размазать Патриарха по каменному полу пещеры. Откуда-то издалека послышался предостерегающий крик Пирата, а потом наступила тишина…

Фигуры вокруг Идущего застыли. Поднятый кулак Демона опускался. Медленно, очень медленно. На самом деле он двигался с невероятной скоростью, просто сознание Идущего переключилось на ритм миллисекунд. Сердце Эльфа в глухом толчке ударилось о грудную клетку и из огромной раны густым, неспешно расцветающим цветком, выплеснулся фонтан крови. Побелевшими губами он читал заклинание. Суть его сводилась к вливанию в свою кровь самого понятия Смерти. Красные брызги окропили массивные ноги Демона и стали въедаться в его плоть подобно ядовитой кислоте. Из маленьких ранок неторопливой змейкой взвился серый дым. Демон почувствовал боль и попытался заслониться от неожиданной напасти. Его кулак прошел в сантиметре от лица Идущего. Бугристая рука разжалась, и огромная длань зажала место на ноге, куда попало больше всего крови Идущего. Но это уже не могло спасти Демона. Ядовитая язва мгновенно распространялась по телу и с жадностью накинулась на здоровую руку. Демон в ужасе вскинул обожженную руку, ноги его уже успели превратиться в бесформенные столбы, с которых клочьями опадали куски тухлого мяса, обнажая белоснежную кость.

В этот момент сердце Идущего ударило еще раз. И время вернуло свой счет к обычному восприятию. Из груди Эльфа хлестал бурный поток крови, сметая все на своем пути. Он стоял на коленях с раскинутыми в стороны руками и запрокинутой головой, а впереди толпа монстров тонула и растворялась в его крови. Жуткие создания хрипели, визжали и булькали, нигде не находя спасения от едкой красной смерти. Грудь Эльфа стала истоком для целой реки крови, объемом которой наверное не смог бы похвастаться и сам Антарес.

Остальные Герои в прострации смотрели на происходящее. Такого они не видели даже в самых страшных кошмарах. Обитатели Логова корчились и кричали от боли. Их плоть красной слизью соскальзывала со скелетов и смешивалась в бесформенную гадкую кашу на полу. Красные костяки некоторое время стояли в нелепых позах, а затем с хрустом оседали в небольшие пирамидки.

А ненасытная кровь Идущего стремилась дальше, она текла вниз по спиральному коридору, и из-за поворота доносились новые крики еще живых тварей.

Потом все стихло. Эльф сложил руки и в беспамятстве упал на бок. Он распластался прямо на границе серого камня и отвратительной грязно-красного месива разложившейся плоти.

Карот не выдержал и согнулся в остром приступе рвоты.

Пророк бросился к телу Патриарха, на ходу выкрикивая базовые заклинания остановки кровотечения и регенерации. Он согнулся над Идущим, вливая в него утерянные жизненные силы. Поднял голову и крикнул Кароту:

— Хватит пускать слюни! Скорее иди сюда и помоги мне! Он сейчас умрет!

Карот нехотя поднялся и поплелся к нему. Вдвоем они принялись вытаскивать Эльфа из цепких лап небытия.

Остальные Герои расселись вдоль коридора и прислонились спинами к стене. Этот бой отобрал много сил, а потрясение от увиденного еще не успело схлынуть. Пока Лекари колдуют над телом, им выдалась передышка для отдыха…

Идущий открыл глаза и поднялся. Он был слаб, но все равно умудрился крепко встать на ноги. Бледное лицо Пророка просветлело:

— Фу-у-у-у… Я уж думал, что мы тебя не вытащим. Слишком много сил ты отдал этим бестиям.

— У меня не было другого выхода, — хрипло выговорил Эльф.

К ним подошел Шахтер:

— Слушай, Эльф. Ты это… ну… накапаешь мне потом парочку склянок своей крови?

— Зачем? — недоуменно уставился Идущий.

Гном рассмеялся:

— Дак ведь мне же никто не поверит, когда я буду рассказывать об том! — он ткнул толстым коротким пальцем в сторону остатков монстров, — А так будет хоть какое-то доказательство. Всем неверующим я буду предлагать капнуть себе на руку, — и он оглушительно захохотал.

Феникс поднялся со своего места.

— Не волнуйся, Гном. Скоро здесь пройдет весь Альянс. Они воочию увидят результат магии Идущего, — он повернулся к Эльфу, — Я слышал о Колдовской Резне, но, признаться относился к слухам весьма скептически. Теперь же я вижу, что Темные Эльфы не зря избрали тебя своим Патриархом. Воистину — ты великий маг.