Порыв ночного ветра растрепал его волосы, Томэ глубоко вздохнул. Аромат вина исчез без следа. Томэ не знал, существовал ли этот запах хоть отчасти в реальности или обитал исключительно в его воображении, но свежий воздух определенно пошел на пользу.

Десятник передернул плечами и пошел прочь от трактира. Он старался не думать о том, что только что произошло. Сначала нужно было успокоиться, а потому уже стараться понять, что к чему. Или если быть честным, постараться найти другую разгадку, кроме той, что первой пришла в голову. Томэ до такой степени хотелось ошибиться, что он позволил себе цепляться за эту надежду.

В голове шевельнулась знакомая боль. Томэ на ходу потер затылок и несколько раз крепко зажмурился. Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас.

— Ты, что-то сказал?

— Просто думал, вслух, — пробормотал Томэ. — Скажи, среди твоих историй есть какие-нибудь про людей, которые что-то украли и за ними стал гоняться демон?

Аши пристально посмотрел на Томэ, в уголке глаза каи быстро забилась жилка.

— Любой певец знает множество таких историй, — хрипло ответил он.

— И как они заканчиваются, заканчиваются?

— Обычно неважно. В смысле для похитителя.

— Но ведь могут быть и другие финалы, верно?

Аши облизнул губы и оглянулся на безлюдную улицу.

— Можно вернуть похищенную вещь… но это очень редко. Еще много завязано на колдуна, который вызвал демона. Если его убить, это помогает. Иногда.

— Как-то не очень обнадеживающе.

— Зато все такие истории начинаются со слов "давным-давно", — Аши снова бросил нервный взгляд через плечо. — Послушай, а ты уверен, может тебе показалось?

Слова каи прозвучали, словно эхо его мыслей. Испуганное и жалобное эхо. Томэ стиснул зубы.

— Конечно, чего только людям не мерещится, — зло буркнул он и ускорил шаг.

Аши несколько раз пытался заговорить, но, в конце концов, погрузился в собственные мысли. Лицо каи стало холодным и замкнутым. Томэ примерно догадывался, о чем тот сейчас размышляет.

Впереди, из расщелины между зданиями школы фехтовальщиков и приютом бродячих песцов лился свет. Разноцветные лучи собрались на мостовой пульсирующее озерцо. Томэ прищурился и свернул на дорожку между домами. Как он и ожидал, перед освещенным фасадом палат Плачущей ведьмы собрались извозчики. Томэ кинул ближайшему монету, и решительно забрался на сиденье.

— Гони к Аннуину.

Извозчик подозрительно поглядел на пассажира, взвесил на ладони монету и запустил мотор.

— Ты с ума сошел?! — прошипел Аши.

Каи стоял сбоку от повозки, уперев кулаки в бедра.

— Вижу адрес тебе знаком, — усмехнулся Томэ. — Ты быстро осваиваешься в Столице.

— Просто некоторые вещи, интересовали меня больше других. Знаешь ли, были обстоятельства. Слушай, собой ты можешь рисковать, как хочешь, но что насчет меня? Хотя о чем я, когда тебе было думать о таких мелочах?!

Голос паренька подрагивал от возмущения, Томэ снова крепко зажмурился.

— Не бойся, ничего с тобой не сделается. Можешь возвращаться во дворец, а лучше иди куда хочешь. Я с самого начала чувствовал, что это была плохая идея.

— Так мы едем или нет? — нетерпеливо спросил извозчик.

— Трогай! — гаркнул Томэ.

Повозка начала медленно разгоняться. Десятник откинулся на спинку сиденья и осторожно помассировал глаза, в висках нарастал грозный стук. Ничего, еще на пару часов его хватит… Сиденье покачнулось, Томэ больно пихнули в бок. Он распахнул глаза и удивленно уставился на запыхавшегося Аши.

— Далеко собрался?

— Что ты имел в виду, когда сказал, что я могу уйти куда угодно? Ты разрываешь наш договор?

— Не вижу причин его продлевать.

— А как же… — Аши осторожно коснулся глаза.

— Не беспокойся.

— И это все, что ты можешь мне сказать?!

— Хватит дергаться, из коляски вывалишься.

— Можно подумать тебя это действительно волнует.

Томэ застонал и прижал ладони к загудевшей голове.

— Эй, ребята, — крикнул через плечо извозчик. — Я понимаю, у вас сердечные дела, тонкие материи, мне не понять. Но может, вы отношения будете выяснять на своих двоих? А то позавчера один субчик тоже с дружком по дороге поссорился и пырнул его ножиком. Вся коляска в кровище, жуткое дело.

Аши резко повернул голову к извозчику, щеки паренька так раскраснелись, что казалось, о них можно было обжечься. Томэ ухмыльнулся и убрал ладонь от рукояти плети.

— В этом городе людей нет никакого стыда, — пробормотал Аши.

— Как и совести. Здесь эти предрассудки не окупаются.

Повозка развернулась и выехала на широкую дорогу Танцующих агасов Аши придвинулся к Томэ.

— Ты уверен в том, что затеял?

— Помнишь, ты говорил, что нужно разобраться с колдуном? — прошептал десятник. — А для этого сначала нужно найти источник заразы. Может можно придумать что-то похитрей, но у меня есть чувство, что время поджимает.

Томэ показалось, что на темной улице мелькнул странный нечеловеческий силуэт, он быстро высунулся из повозки, но мостовая была пуста, между редкими фонарями плескалось море темноты.

— Да, определенно поджимает, — пробормотал он.

Огней становилось все больше и больше, скоро вся дорога была залита светом, на улице снова появились прохожие. Дома расступились, и впереди показалось запутанное скопление белых куполов, арок и витых шпилей. Томэ машинально поморщился, это бала одна из немногих построек в Столице, которая оскорбляла его вкус так же сильно, как дворец Ставра. Аннуин напоминал ему скелет ископаемого чудовища, который вымыли из земли дожди.

Дорога упиралась в высокие черные ворота, этой ночью они были широко распахнуты, в обе стороны постоянно сновали пешеходы и повозки. Извозчик затормозил и через плечо поглядел на пассажиров.

— Ну, видно дальше пешком, — проворчал Томэ.

Десятник выбрался из повозки, Аши проворно присоединился к нему.

— Ты точно уверен, что это не опасно? — голос каи заметно подрагивал.

Томэ недовольно повел плечом.

— Во-первых, перестань дышать мне в ухо, люди и так уже невесть что о нас думают. Во-вторых, конечно, это опасно. Но все не так страшно, как ты думаешь. Куча народу сейчас заметят, как я вхожу, и если после этого меня никто и никогда больше не увидит, адорантам придется отвечать на неприятные вопросы. У них без того немало врагов в Столице. Адоранты не станут так рисковать. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Насколько я понял, однажды ты уже здорово ошибся на их счет.

— Спасибо, ты меня сейчас очень поддержал.

— Ну, я не…

Томэ не стал слушать и зашагал к воротам, Аши догнал его уже у самых створок. Внутри Аннуин оставался таким же, как его помнил Томэ. Повсюду горели разноцветные огни, в их лучах листья асфоделевых деревьев, казались пластинками малахита. В воздухе плыл легкий фруктовый аромат. Люди вокруг казались совершенно беззаботными. Справа от ворот, на круглой лужайке дюжина человек играли в мяч. Из-за деревьев доносился веселый смех. Горожанин, судя по богатой одежде, они из старшин гильдии кожевенников, лежал на траве. Он раскинул руки и смотрел в ночное небо, но его губах блуждала расслабленная улыбка. Томэ невольно скривил губы, хотелось бы ему не знать, что кроется за этой витриной культа.

Вдоль дороги стояли статуи из прозрачного камня. Казалось, их вырезали из глыб льда. Мужчины, женщины, невиданные животные, лучи света мерцали глазницах, и от этого казалось, что скульптуры действительно смотрят на людей. Томэ их взгляды казались подозрительными и почти злыми. Это был плохой признак. Привратников специально создали для того, чтобы они улавливали настроение входящих и, если нужно, исподволь настраивали гостей на доброжелательный лад.

На полянке с игроками поднялся крик, Томэ повернул голову и увидел летящий мяч. Сердце десятника гулко стукнуло, он выбросил вперед руку, ухватил Аши за шиворот и пригнул к земле. Пестрый шар пролетел над макушкой паренька, упал и покатился по траве. Аши дернулся и вырвался из хватки?