Тяжелая повозка мчалась через обезумевший город. Со стороны Аннуина доносился рокот взрывов, к ночному небу тянулись языки пожаров. Похоже, тимониты решили ударить на опережение. Или фракции адорантов передрались между собой. Сейчас Томэ было наплевать. Волны насилия растекались по телу Столицы, как инфекция от раны. Со всех сторон слышались крики и звуки боя. Томэ крепко сомневался, что сражающиеся относили себя к сторонникам одной из сект. Скорее горожане и сами до конца не понимали, с кем и почему они дерутся. Казалось, от одного толчка проснулись и потребовали крови все скопленные за годы проблемы.

Томэ смахнул бортом угол недостроенной баррикады. Из-под самых колес его машины с воплем вывернулся горожанин в кафтане цветов гильдии мастеров мозаичников. Томэ оглянулся на Аши, мальчишка от встряски сполз с сиденья, голова запрокинулась, губы быстро шевелились. Десятник усадил паренька назад. Проклятые дороги, они и здорового доконают! Он бы с удовольствием убрался подальше от главных улиц, туда, где меньше шансов нарваться на толпы и баррикады, но его повозка не проехала бы по переулкам. Хотя грех жаловаться, ему очень повезло, что удалось найти хоть какой-то транспорт, он тащил Аши на плечах до того, как увидел брошенную посреди улицы грузовую машину.

Впереди показались стены дворца, Томэ прибавил ходу и через минуту затормозил перед воротами. Против ожиданий створки были приоткрыты, со двора вынырнул часовой и навел на водительское место старинную крупнокалиберную винтовку.

— Кто таков!? А ну проваливай, не то стреляю!

Угроза была нешуточной, такое оружие начиняли химическими зарядами типа Молоток. При точном попадании они могли выводить из строя даже современные легкобронированные аппараты, не говоря уже о транспорте Томэ. Правда часовой явно никогда раньше не стрелял подобными боеприпасами и ничего не знал об их отдаче, иначе не стал бы держать винтовку на отлете от тела.

— Так назваться, или проваливать? Что-нибудь одно за раз. Ты уж определись.

— Томэ, ты что ли? — часовой опустил оружие. — Откуда ты здесь, в курсе, что тебя все ищут? Господин велел тебя хоть на аркане во дворец притащить.

— Ну, так хорошо, что я сам нашелся, и никому надрываться не пришлось. А то мало ли, что получилось бы.

Десятник бросил взгляд на Аши, за время дороги каи иногда приходил, в себя, но сейчас оставался без сознания. Наверное, это и к лучшему. Томэ спрыгнул с сиденья и подошел к воротам, часовой чуть замешкался и посторонился. Какие бы приказы не отдавал их Ставр, выполнять их лично ему было явно не с руки.

— Присмотри за машиной, — бросил Томэ. — Не хочу, чтоб ее увели.

Во дворе дворца творилось такое же безумие, как и на улицах. Дружинники сновали туда сюда, как ошалевшие муравьи. Почти каждый держал в руках оружие. Томэ заметил несколько силовых винтовок, но в основном это были модели с химическими боеприпасами, некоторые такие древние, что раньше, он видел их только на картинках. Около трети дружинников нацепили самую разномастную легкую броню, иные образцы аж времен Союзной войны. Похоже, Ставр решил распотрошить фамильные арсеналы. На спокойно идущего десятника никто не обращал никакого внимания. Это было даже немного обидно.

Томэ ухватил за рукав пробегавшего мимо дружинника.

— От чего такое веселье, нас отправляют на карнавал?

Прежде чем ответить, боец несколько секунд удивленно смотрел на десятника.

— Вроде нас поведут к Аннуину Защищать адорантов от армейцев. А может наоборот, помогать армейцам его штурмовать. Никто ничего не знает.

Томэ отпустил дружинника и пошел дальше. Что же тут происходит, что затеял Ставр? На что он рассчитывает? Разве что выиграть время. Но для чего?

Во дворце суеты было еще больше, чем снаружи. Во все стороны носились слуги с какими-то мешками и коробками. Можно было подумать, что резиденция Алоика куда-то переезжает. Из бокового коридора вышел Аксель, взгляд командующего дружиной моментально уцепился за Томэ, прятаться было поздно. Десятник на секунду нахмурился, и сам приблизился к старому воину.

— Томэ, где тебя все носило?! Господин вне себя, я уже боялся, что ты действительно дезертировал, как грозился.

— Пока еще нет. Пока еще.

— И очень хорошо, я чувствую, мне понадобится твоя помощь.

— Что тут происходит, мне никто ничего не может объяснять?

— Я не знаю, господин не захотел об этом говорить. Похоже, он что-то задумал, что-то опасное, что-то чего бы я не одобрил.

Томэ еще никогда не видел, чтобы старый воин был так близок к прямой критике Ставра. Аксель выглядел усталым и каким-то осунувшимся, ему явно приходилось нелегко.

— Я слышал про Зарака, — осторожно сказал Томэ.

Аксель тряхнул головой и провел по лицу ладонью.

— Господину не надо было ввязываться во все эти дрязги. Теперь парнишка, едва дышит и никто не может сказать, как это вышло.

— Так он… — Томэ вовремя себя оборвал. — Что говорят доктора?

— Морочат мне голову! Они скорее язык себя откусят, чем признают, что чего-то не знают. Точно известно, что у Зарака сильный ушиб и несколько переломов, но почему он до сих пор не пришел в сознание никто не может объяснить.

— Ясно, — Томэ на секунду закусил губу. — Послушай, я ведь действительно решил уйти. Совсем. И тебе лучше поступить так же. Пока еще не поздно, пока Ставр не утащил всех в яму.

Он ожидал, вспышки гнева, но взгляд Акселя стал спокойным и печальным, командующий дружиной поднял руку и коснулся его плеча.

— Я не стану тебя удерживать, наверное, к этому давно все шло. Не могу сказать прав ты или нет, это твое решение. А свое я принял много лет назад и не собираюсь теперь менять.

Томэ тяжело вздохнул и мотнул головой.

— Тогда… еще увидимся?

— Конечно. Увидимся.

Аксель снова коснулся его плеча и, не оглядываясь, зашагал по коридору, у Томэ было скверное чувство, будто они попрощались навсегда.

Десятник глухо выругался и ринулся в противоположную сторону. Как бы там ни было, ему нужно закончить дело. Из открытой двери выскочил слуга с ворохом одеял. Томэ схватил его за воротник.

— Господин, прошу простить, я очень спешу, господин…

— Где сейчас Ставр Алоик?! — рявкнул Томэ.

Он не стал задавать этот вопрос Акселю, не стоило слишком давить, на лояльность старого воина, но информация все равно была нужна. Слуга оторопело уставился на десятника, точно старался понять слова на незнакомом языке.

— Где господин… ох, я не могу знать… В старой части дворца, наверное, он изволил туда удалиться…

Томэ не стал слушать дальше. Старый дворец тот еще лабиринт, но если Ставр действительно там, найти его будет нетрудно. Десятник вышел на улицу, срезал путь через розарий Остии, и снова шагнул во дворец через стрельчатую дверь.

Внешне старые палаты ни чем не отличались от новых построек. Только через некоторое время, человек чувствовал, как стены начинают давить на него и словно сдвигаться. Древние постройки были задуманы, прежде всего, как крепость, под гобеленами, полированными панелями и цветной штукатуркой, в толще камня по-прежнему скрывались броневые пластины сплошь покрытые неведомыми письменами. Люди не любили здесь жить, переезд в старый дворец считался наказанием. Сейчас тут тоже мельтешили слуги. Томэ почти сразу увидел одного из телохранителей Гашфара, который вынырнул с лестницы, ведущей на нижние ярусы, и помчался дальше по коридору. Десятник кивнул сам себе, теперь он уже не сомневался куда идти.

Томэ начал спускаться. На лестнице было почти тихо, навстречу ему попался только один слуга, он бросил на десятника удивленный взгляд и пробежал мимо. С каждым пролетом украшений на стенах становилось все меньше, сущность крепости проступала сквозь пудру и румяна дворца. Под конец, десятник вошел, в прорубленный скале туннель. Камень здешних стен никогда не и не думали полировать, он так и остался грубо обтесанным. На полу не лежало никаких ковров, вмонтированные в потолок светильники заливали проход жесткими белыми лучами. Трудно было поверить, что прямо над головой находятся чертоги достойные королей, это место больше походило на часть какой-то шахты.