— И что это только что было?

— Еще немного и мяч попал бы в тебя.

— Ну и что? — хлопнул ресницами Аши. — Он вроде не тяжелый, да летел медленно.

— Ага, только если такой в тебя попадет, это значит… — Томэ увидел, как напряглись плечи каи и сжал губы. — Не бери в голову.

— Нет, ты скажи, что это значит?

Томэ молчал, один из игроков пробежал мимо, подхватил мяч и понес обратно. Его развивающиеся одежды, почти коснулись руки Томэ. Десятник сморщил нос от сильного запаха лаванды.

— Некогда сейчас, — буркнул он. — Просто… смотри по сторонам, ладно?

От ворот дорога шла к большой круглой площадке, большинство людей направлялись именно туда. Томэ свернул на одну из боковых тропинок. Посыпанная мелким камнем дорожка уводила все дальше и дальше, от шума толпы. На пути то и дело попадались развилки, каждый раз Томэ машинально выбирал новый путь. Его неприятно поразило, что все эти годы, он сам не подозревая, хранил где-то в закоулках памяти точный план этого места.

Впереди показался силуэт высокой башни, Томэ спустился в небольшую лощинку, дорожка заканчивалась у ступеней лестницы. Изящная конструкция круто поднималась вверх, изгибалась над рощей асфоделевых деревьев и упиралась в вершину башни. В свете огней Аннуина и лестница, и башня блестели, как влажная слоновая кость. Постройка казалась такой ажурной и легкой, что казалось, ее может унести прочь любой порыв ветра.

— Осторожней, она скользкая, — сказал он Аши, и начал подниматься. — Постарайся не хвататься за перила, они…

— Ай!

Томэ оглянулся, Аши морщился и рассматривал ладонь, на коже проступала полоска крови.

— …Острые, — закончил Томэ. — Путь к откровению не терпит легкомыслия.

Аши пробормотал что-то не очень доброжелательное насчет адорантов и их причуд. Томэ усмехнулся и продолжил подъем. Чем выше он забирался, тем сильней чувствовался ветер, когда Томэ добрался до изгиба лестницы, ему показалось, что вся постройка раскачивается. Он знал, что это только иллюзия, но руки сами тянулись к перилам. Томэ крепко сцепил ладони за спиной. Сзади снова послышалось шипение Аши.

— Может с тебя уже хватит?

— Ага, как же. Хочешь, чтобы я пропустил все самое интересное?!

— Вижу ты готов пролить кровь за свое любопытство.

— Кровь часто льют по куда меньшим поводам. Тебе ли не знать.

Томэ прошел над шелестящей рощей и оказался перед башней. Путь заканчивался у резной дверцы. Пройти за нее, не сгибая головы, смог бы только ребенок, Томэ пришлось согнуться почти пополам. Комната за дверцей походила на шкуру пятнистой дикой кошки. Светильники на полу, озаряли вокруг себя клочки пола, который золотился великолепными коврами, а между этими пятнами искрящегося света тянулась сеть темноты. На свету у порога было тепло, почти жарко. Томэ протянул руку и погрузил ладонь в тень. Холод обжог пальцы, будто он коснулся промороженной глыбы льда. Томэ свел брови, когда-то он считал, что это просто какой-то фокус.

— Странное место, — прошептал Аши.

— И не говори, — отозвался Томэ, — Кстати, для твоей же пользы, пока мы будем здесь, держи язык за зубами.

В другом конце комнаты, напротив от входа переливалась жемчужно-белая завеса, Томэ направился к ней. Он старался не ступать в ледяные тени, поэтому его путь походил на зигзаги пьяницы. У завесы он снова остановился. Сердце стучало о ребра будто он долго бежал, за спиной напряженно сопел Аши.

— Успокойся, — сказал Томэ, то ли пареньку, то ли себе самому.

Он коснулся рукой нежной ткани и уверенно отодвинул ее в сторону. Открылась еще одна комната, она была меньше и лучше освещена. На полу, среди атласных подушек, лежал человек в расшитом халате. Неопределенного возраста, темноволосый, округлый, он походил на доброго дядюшку. Заслышав шелест завесы, человек поднял глаза, на гладком лице отразилось легкое удивление.

— Кто здесь?

Томэ почувствовал укол злости. Он знал, что в башне получил известие о гостях, едва те ступили на лестницу, а еще знал, что для обитателя комнаты эта его осведомленность не секрет. Но ведь если адоранты когда-нибудь прекратят кривляться, земля перевернется, верно?!

Он заставил себя улыбнуться.

— Всего лишь твой старый знакомый. Давно не виделись Юлан.

— Давно для смертных, Томэ. Для богов ты никогда не уходил. Царственный лишь на миг смежил веки, а когда открыл глаза, снова нашел тебя у своего алтаря.

— Покладистые боги это удобно. Можно творить все что угодно и продолжать считаться праведником. Главное, угадать с моментом, когда они будут смотреть в другую сторону.

— Наша вера, есть вера радости, а не слез. Мы не требуем бесконечных покаяний.

— Да, теперь я вспоминаю, почему впервые пришел сюда, — улыбнулся Томэ.

— Однако, большая ошибка думать, что здесь исповедуют безнаказанность.

Улыбка Томэ погасла, в животе возник холодный ком.

— К чему ты это сказал?

— Не принимай все на свой счет, маленький брат, — усмехнулся Юлан. — Я лишь хотел прояснить кое-что для твоего молодого друга. Судя по тому, как он внимательно слушает, у него есть интерес к Сладостной Истине.

Томэ бросил взгляд на Аши. Паренек занервничал, его губы подрагивали, каи явно не мог определиться, что лучше, ответить или промолчать.

— Говори со мной, Юлан, — разрешил его сомнения Томэ. — В случае чего, я сам ему все объясню.

— Ох, ты всегда был таким сухим и неподатливым. Даже в молодые годы. А я так надеялся, что ты сумеешь смягчиться в нашем саду. Это пошло бы тебе на пользу.

— Когда-то я тоже этого хотел. Видно есть перемены, которые не в нашей власти.

— Но не во власти богов, — хозяин башни на миг замолчал, а потом щелкнул языком. — Прости мои манеры, ты сейчас наверняка устал и не настроен на теологические споры. Пожалуйста, присаживайся. А твой друг, если я его так пугаю, может постоять, меня это не оскорбит.

Юлан отодвинул одну из подушек и Томэ увидел рядом с ним серебряный поднос. На нем горкой лежали засахаренные дольки плодов лунного дерева. Десятник чуть не споткнулся. В детстве это было его любимым лакомством. Что это совпадение или Юлан предвидел приход старого знакомого? В следующий миг Томэ едва не рассмеялся. Он совсем забыл, что его могли заметить еще у ворот. У Юлана было достаточно времени, чтобы подготовиться. Просто еще один трюк, нехитрый, но впечатляющий. А вот он, похоже, уже начал терять голову от напряжения.

Томэ как мог небрежно растянулся на подушках и положил в рот полупрозрачную дольку, Юлан наблюдал за ним с доброжелательной улыбкой. Десятник чуть слышно вздохнул. Такое благостное молчание Юлан мог сохранять часами. Выиграть этот поединок не получится. Если он хочет чего-то добиться, то придется заговорить первым. Но с чего начать? Когда Томэ шагнул за ворота, он в тайне опасался, что его скрутят за первым же кустом и уволокут в здешние подземелья. То, что этого до сих пор не произошло, было, конечно, приятно, но по большому счету ничего не значило. Старшие иерархи всегда умели выдержать паузу. Так как же подступиться…

— Вижу, тебя что-то тревожит.

Мягкий голос Юлана ужалил Томэ так, что он едва не прикусил язык. Не глядя на хозяина башни, он проглотил лакомство и неторопливо вытер губы. Выводить из равновесия иерархи тоже отлично умеют. Не следовало об этом забывать.

— Беспокоит? Я что, как-то странно выгляжу?

Юлан хохотнул.

— Если мы будем вести разговор в этом духе, то окаменеем в этой комнате, и годы спустя нас найдут изумленные потомки.

— А я уже тебе уже надоел?

— Пойми меня правильно, я рад тебя видеть, но у меня еще много дел.

Томэ невольно нахмурился. Что же это? Юлан с ним играет или действительно ничего не знает? Но как же тогда та тварь? Неужели она действует сама по себе? Он чувствовал как взгляд иерарха вроде бы небрежно и равнодушно скользит по его лицу. Молчать было нельзя, даже если Юлан до сих пор не в курсе, еще несколько секунд, и он что-то заподозрит.