Декарх перехватил взгляд арестованного.

— Не был раньше?

— Ага, даже удивительно, как такое получилось.

— Нам это место отдали, когда доместик потребовал у Синклита землю в Столице. Пришлось приспосабливаться.

Томэ искоса взглянул на своего конвоира. К чему бы это вдруг такое дружелюбие?

— На казначействе где сядешь, там и слезешь. Проще было сами купить что-нибудь поприличней, — осторожно ответил он. — Или доместик тоже экономит?

— Да, в общем, денег у нас хватает. Не жалуемся. Но это был вопрос принципа. По договору Синклит должен обеспечивать нас всем необходимым.

— Я вижу, верность принципам обходится вам недешево.

Раздался рев моторов, на площадку перед "муравейником" выехало разом пять машин, им навстречу высыпали схоларии. Когда бронированные двери распахнулись, из машин потянулась вереница людей. На головах арестантов блестели широкие золотые повязки.

— Муравьи наловили личинок и спешат накормить королеву.

— Чего? — оглянулся декарх.

— Смотрю, целый пучок адорантов сцапали. Что, опять на улицах опять стычка с ларокианами?

— У Мясного рынка, загнали их в храм Четырхликого, а потом хотели поджечь здание. Думаю, в этот раз они так просто не отделаются, кто бы в Синклите их не покрывал.

Декарх обошел суетящихся схоларийев и провел Томэ в здание через один из множества входов. Внутри застава выглядела куда лучше. По крайне мере было ясно, что в этом муравейнике обитают очень чистоплотные и зажиточные муравьи. Куда не бросишь взгляд, везде зеленоватое стекло, пластик цвета поделочной кости и полированный металл. Томэ почувствовал укол завести. По сравнению с заставой, казармы дружины просто сборище лачуг, а сам дворец провинциальный музей. Денег сюда вбухали немеряно… Только вот, кажется, эту дорогую игрушку доместика можно очень легко сломать. Как, черт возьми, схоларии собираются защищаться, если на заставу нападет серьезный враг?

Томэ взглянул на декарха, но ничего не спросил. За такие вопросы можно было сходу получить по лбу, так что лучше держать язык за зубами. Но, несмотря на благоразумные мысли, любопытство не давало ему покоя. Взгляд Томэ стрелял во все стороны, выискивая скрытые орудийные порты и броневые панели. К его досаде, он никак не мог заметить ничего подозрительно. Томэ так увлекся, что даже забыл о собственном положении.

Он почти отчаялся разгадать хитрость стражей, когда его взгляд зацепился за странный блеск в боковом коридоре. Томэ остановился и сделал вид, что вытряхивает камушек из ботинка. Оказалось, лучи светильников отражаются от черного глянцевого камня, который покрывал стены уходящего вниз туннеля. С места, где он стоял, десятник мог разглядеть верхушку мощных ворот. Насколько Томэ мог понять, камень был не облицовкой. Однажды он видел такое, когда ему случилось попасть в бункер штаба армии. Сначала в породе вырезали проходы, а потом какая-то техника или алхимия предавала ей невероятную, невиданную в природе прочность.

Томэ почувствовал себя почти довольным. Вот значит как. Снаружи только красивый фасад, а настоящая застава глубоко под землей.

Декарх, кажется, не заметил его маневров. Он терпеливо дождался, когда десятник разберется с обувью, и снова повел его по бесконечным коридорам. Скоро Томэ понял, что они оказались внутри гигантской статуи. Он не знал, был ли лев изначально полым, или Схола просто решила не упускать ни одного метра из отведенного ей пространства. Схоларии задрапировали стены зеленой тканью, и положили на пол пружинящий под ногами ковер, но сквозь все это по прежнему тянуло неприятной холодной сыростью.

Декарх провел арестанта по длиннющей винтовой лестнице и открыл небольшую дверь. Томэ оказался в маленьком, скромно обставленном кабинете. Схоларий кивнул на стоящее у стены кресло.

— Присаживайся. Меня зовут Аргос Димато. Будем знакомы.

Десятник моргнул.

— Томэ эд Алоик. Не сказал бы, что знакомство вышло приятным.

— Служба, — развел руками Аргос. — Да садись, ты не стой.

Томэ опустился в кресло, схоларий присел на краешек стола.

— Ты на Корвусе в какой части служил?

Вопрос на несколько секунд поставил Томэ в тупик. Он ожидал чего угодно, только не этого.

— Первый столичный. Зеленая лента.

Аргус уважительно кивнул.

— Серьезные ребята, жаль мало их уцелело. А я в шестом трубил. Ох, и жаркое было времечко, — схоларий взял со стола графин и глотнул из горлышка. — Я догадался, когда твое зелье узнал. Кто кроме старого солдата будет курить драконий порох? Та еще дрянь. А на Корвусе ведь ничего другого, считай, и не было. Волей неволей привыкнешь.

Томэ небрежно кивнул. Он старался не выдать своего напряжения. Если это не какая-то глупая шутка, у него наметился шанс, выбраться из оплота без потерь.

— Ты не обижайся, что сегодня так получилось. Тут ничего личного, просто хотелось Алоику отплатить. Не ожидал встретить товарища по Корвусу. Ведь дружины великих домов не посылали дальше наших внешних рубежей.

— Были обстоятельства, — коротко ответил Томэ, обсуждать эту тему ему совершенно не хотелось.

— Это точно, обстоятельства бывают всякие, — хмыкнул Аргус. — Ты Трифона Цараса знал? Он тоже в первом полку служил. Его хозяин на войну выпер зато, что тот в поместье двух хозяйских скакунов променял андарам на двух кляч той же масти. С доплатой, конечно. Думал, никто не заметит.

— Почему "знал"? До сих пор знаю. Я его только на прошлой неделе видел. Правда, про коней он мне никогда не рассказывал, но вся эта история очень на него похожа.

— Ничего себе! — Аргус даже встал на ноги. — А говорили, убило его, во время великого драпа.

— Мне тоже так говорили. Оказалось дуракам везет.

— Это точно, — хохотнул Аргус. — Слушай, а мне как-то рассказывали, про какого-то Томэ из Алоика, который служил в первом полке. Это случайно не ты?

— Не знаю, что тебе рассказывали, но другого Томэ в Алоике нет.

— Ха, как же удачно я на тебя напоролся. А может, тогда жахнем как в старые времена?

Между бровей Томэ залегла маленькая морщинка. Приступ дружелюбия Аргуса был очень подозрителен. Военное братство, конечно, штука серьезная, но его не оставляло подозрение, что у декарха была какая-та задняя мысль. Так чего же он хочет?

— У меня кроме зелья ничего с собой нет.

— На этот счет не волнуйся. Застава такое место, что здесь найдется все что угодно.

— А ничего что ты на службе?

— Это уж мои проблемы. Ну, так что?

Томэ на миг сжал губы. Потянуть время не вышло. А этот тип от своего не отступит. Проще всего послать его куда подальше и скоротать время в камере… Но тогда он так и не узнает, что же ему хотели предложить. В его ситуации, нужно проверять любые комбинации…

— Только по половинке.

— Эй, не учи папу. Всем еще работать. Так, ты подожди меня там, а я пока соображу все что нужно, — схоларий указал на вторую дверь из кабинета, которая была прорезана в стене напротив кресла Томэ.

Томэ направился в указанную сторону. Он еще не дошел до нужной двери, когда Аргус вылетел из кабинета. У Томэ мелькнула мысль подзадержаться и пошарить немного в оставленном без присмотра столе, но десятник почти сразу ее отбросил. Вряд ли у декарха найдется хоть одна важная бумажка, а даже если такая вдруг окажется, Томэ слишком слабо представлял себе внутреннюю жизнь Схолы чтобы ее опознать.

Он вздохнул об упущенной возможности и открыл дверь. В лицо ударил порыв ветра, Томэ даже пошатнулся от неожиданности. Оказалось, дверь вела на открытую площадку. Десятник перешагнул порог и огляделся. Это была странная терраса в форме вытянутой трапеции. По краям ее ограждали толстые каменные конусы. Точно такие же конусы спускались со сводчатого потолка. Казалось, они тянутся друг к другу как сталактиты и сталагмиты в пещере, но между ними оставался приличный зазор. Конусы были разного размера и формы, четыре самых больших разместились по углам вершины трапеции… В голове Томэ, словно, что-то щелкнуло, он быстро подошел к краю площадки, чтобы подтвердить догадку.