— Всегда.

Парень пошмыгал носом, убедился, что с оным всё в порядке, и выбросил окровавленный платок в окно.

Не больно-то он был аккуратный.

— Не боишься, что завтра встретят? — спросил парень.

— Не боюсь, — ответил Венька. — Но дорогу сменю. В борьбе не тот победитель, кто кулаками шустрее машет, а кто не доводит дело до кулаков.

— А ты философ, — сказал парень с одобрением. — В джунглях точно так же. Куда дальше?

Они как раз выехали на перекресток.

Венька показал и спросил:

— Что это они на тебя так взъелись?

— Политика, брат, — ответил парень. — Я вообще-то депутат. Думаю, всё дело в этом. Припугнуть хотят.

— Ты их знаешь?

— Впервые вижу.

— Зачем припугнуть?

— А вот этого они сказать не успели — появился ты.

— Вот здесь тормозни, — произнес Венька и как только автомобиль остановился, открыл дверь.

— Постой-ка, — сказал парень, после чего взял с заднего сиденья дипломат, вынул оттуда кожаный кошелек, а из кошелька — две стодолларовые бумажки.

Венька отметил, что подобных купюр там солидная пачка.

— На майку, — парень протянул ему деньги.

Отказываться было глупо.

— Свой адресок черкни, — парень сунул записную книжку и роллер.

Венька записал.

— Допиши ФИО, — потребовал парень, и как только Венька дописал, спрятал книжку в дипломат со словами: — Авось еще доведется встретиться.

Венька захлопнул дверь и сказал:

— Один больше не катайся. А то дипломат конфискуют.

Парень заржал и дал по газам.

Земным ассистентом Гыги был Петр Аркадьевич Максимчик — руководитель администрации Президента. Максимчика Гыга вел сызмальства, когда тот был еще пухлым кудрявым карапузом. Уже тогда Гыга завладел ключиком к его душе, причем завладел до такой степени, что порой подменял оную, диктуя мальчику, что нужно делать. А поскольку Гыга был хитер и осторожен, никто этого не замечал. Петю никогда не видели беснующимся или жутко кровожадным. Нет, он был тих, сер, ровен, не по годам рассудителен.

Таким он был и сейчас, в тридцать четыре года — тихим, серым, ровным, рассудительным. Среднего роста, среднего телосложения, с худощавым лицом, редкими каштановыми волосами, прячущий глаза, говорящий негромко. Серый кардинал Максимчик.

Президент слушался его безропотно. Да и то: сколько раз незаметный Максимчик вызволял шефа из лужи, в которую тот, стойко верящий своим подчиненным, с размаху садился, не подозревая о том, что лужа сия — дело рук любимых подчиненных.

Направляемые Максимчиком, все начинали бегать, хлопотать, разъяснять, глядишь — и обошлось.

Потом уже до Президента доходило, какого ляпсуса удалось избежать. Нет, нет, кому-кому, а Максимчику он верил, как самому себе. Даже больше, чем самому себе, поскольку себе он частенько не верил.

Максимчик и работу наладит, и транш поделит так, что никому не обидно: президент есть президент, ему 50 %, прочим — в зависимости от личной преданности, но не более 5 %, — и выборы губернаторов проведет, как надо, и прочее, и прочее, вплоть до того, что проследит за сегодняшним меню шефа, за его лечебными процедурами, за служебной нагрузкой, чтобы не была во вред здоровью.

Спрашивается: как такому человеку не верить?

Но что-то было не то в государстве, как-то не так, всё валилось куда-то в тартарары, в хаос, в ропот, а вот ропота-то и не хотелось. Хотелось респекта, но не такого, какой проявил некий губернатор, лизнув на церемонии награждения сиденье шефа до самой печенки, а настоящего, искреннего, хотелось добрых анекдотов о себе, песен, чтобы не было вокруг этого угрюмого, наполненного затаенным бормотанием молчания. Ей-богу, просто какое-то болото окружало. Застойное.

И Президент призвал к себе в Барвиху Максимчика и имел с ним беседу.

Была, кстати, глухая ночь, над тихой Барвихой, сгибая деревья и шумя листвой, гуляли вихри, сверкали молнии, и вот-вот на иссушенную землю должен был хлынуть освежающий ливень.

— Я вот что скажу, дорогой Петр Аркадьевич, — говорил Президент, одетый по-домашнему, то есть черт те как. — В неспокойное время мы живем. Коммунисты, понимаешь, настраивают массы, крутят мозги. Голубь в своем Красноярске что-то затевает, того и гляди Сибирь поднимет на дыбы. Губернаторы какие-то не те стали, якают больно, депутаты вконец озверели, особенно этот, Абрамов. Чую, рвутся к власти, ох рвутся. Ох, чую. Нам это надо? Что же мы, Петр Аркадьевич, в своём государстве порядок-то не можем наладить? Может, правительство никудышнее? Так давайте заменим правительство. Не впервой.

— Тем более, что реформы не идут, — осторожно намекнул Максимчик, боясь спугнуть удачу.

В отличие от Президента, он был одет по-деловому, то есть был в черном костюме при галстуке. Всему своё время. Вот придет срок стать президентом, можно будет в неофициальной обстановке поносить и удобное, нигде не трущее тряпьё.

— Во-во, реформы, — подхватил Президент. — А почему не идут? А потому что коммуняги вставляют палки в колеса. Нельзя, мол, народ забижать. Да кто ж его, народ-то, забижает? Мы, что ли, которые о нём ежечасно? И еженощно. Печемся, понимаешь. Надо решительно, твердо и невзирая проводить реформы. А стало быть, нужно что? Крепкое, дружное, молодое правительство. Правительство единомышленников. Но чтоб все новые, еще не осрамившиеся. Как думаешь, Петр Аркадьевич?

— Думаю, хуже не будет, — ответил Максимчик, ликуя в душе.

Вот он, долгожданный момент. Вот та возможность, может быть единственная возможность, о которой предупреждал Покровитель (читай — Гыга). Упускать её никак нельзя, ведь таковое правительство, также опекаемое Покровителем, уже существует.

— Дозволите лично сформировать, государь? — спросил Максимчик елейно.

— Дозволяю, — изрек Президент величественно, потом, вспомнив о демократии, добавил: — Только ты это, про государя-то, на людях не ляпни. А то ведь у нас сразу как? Культ. Узурпация власти.

— Слушаюсь, — сказал Максимчик.

Кирилл промыл Веньке рану, залепил пластырем. По-хорошему-то лучше было бы зашить, но Венька не захотел высвечиваться. В травмопункте обязательно будут выспрашивать, что да как, не хотелось врать. Поберечься денька два-три, не работать в спарринге в полную силу — оно само и затянется.

Родителям он ничего не сказал, да и не до Веньки им было — днем из Пензы приехали старинные друзья, привезли пару бутылок «Золотого петушка», и теперь все сидели за столом, пили этот «Петушок». Пензенских друзей было двое — Диана и Коля, плюс к этому прибыли еще общие друзья, ранее пензенцы, теперь москвичи Лена и Юра, плюс к этому приволокся чуткий на застолья Гендос, плюс к этому прикатила из своего Бибирево мамина подруга Женя, плюс к этому заглянул на огонек друг семьи Александр Прокопьевич — здоровенный полковник ВДВ в отставке. Не надо забывать и о родных детках, Кириллу с Венькой также был поставлен набор тарелок и орудий труда в виде вилок и ножей.

Естественно, такая компания в кухне уместиться не могла, стол накрыли в гостиной. Кроме «Петушка» пензяки привезли еще десять кило свинины, и Людмила Ильинична приготовила котел плова. Котел этот в свое время подарил Рапохиным друг семьи Самат Елдынбаев. Прочие гости также прибыли не с пустыми руками. Одинокая Женя прихватила кучу соленостей, Лена и Юра — водку и каталку полукопченой колбасы, Александр Прокопьевич — водку и жареную индейку, ибо любил покушать, но не на халяву, а вот Гендос по обычаю явился порожний к тому же голодный, как бродячий пес.

В начале главы было сказано, что все сидели и пили «Золотой петушок». Ничего подобного. «Петушок» выдули за пять минут, потом быстренько покончили с водкой, и тогда в ход пошел прозрачнейший, крепчайший, горящий синим пламенем (если зажечь) самогон. Самогона в доме хватало. Гнали его по нескольким причинам: во-первых, недорог, во-вторых, ходовой товар в бартерных операциях, в-третьих, мало ли что, и, в-четвертых, традиция. Традиция, в смысле широкое застолье, в советские времена практиковалась весьма часто, ибо гость в Москву пёр косяком. Иной раз за столом сидели по двадцать душ, ради экономии места боком, Елдынбаев рядом с Казимирчиком между Зайцевым и Полуященко. Сейчас гостей было несравненно меньше, не то время, но порой нет-нет, да и выныривал кто-нибудь из своей глубинки.