— Аполлон Эдуардович, скажите, ответьте, будьте добры, как вы прокомментируете, — залопотали папарацци, суя ему в нос круглые, квадратные, длинные, короткие, решетчатые, мохнатые микрофоны. Бесшумно работали камеры.

— Обидно, конечно, — ответил Аполлон Эдуардович, — но я не обижаюсь. Раз надо, значит надо. И если кто-то ждет, что я буду ругать, так не будет этого. Главное, чтобы было лучше. И тогда мы все «за». Всем составом. Как говорится, посмотрим. А там, глядишь, действительно наступит улучшение. За что мы и боролись, и будем бороться. Пусть не в правительстве, пусть. Главное — работать. Не болтать, а работать. А это мы умеем.

Он хотел еще что-то сказать, но холуи уже оттеснили прессу, сомкнулись вокруг него и повели к подъехавшему лимузину. Усадили внутрь, захлопнули дверцу, сами попрыгали в машины.

Уехали.

До обеда никто из смещенных больше не появился, сдавали дела своим преемникам. К тому времени папарацци уже разбрелись, имея единственный материал с Аполлоном Эдуардовичем, который годился лишь на то, чтобы им подтереться.

Между тем, администрация Президента передала руководству телеканалов фотографии и основные биографические данные новых членов правительства. В связи с крайней молодостью членов биографии были весьма скупы.

Пока молодежь принимала дела, проследим, куда же это направился неутомимый труженик и трибун Аполлон Эдуардович.

Разведка доложила трибуну, что запись телеобращения произведена в Барвихе и что Президент покуда там. Вот туда Аполлон Эдуардович и рванул. Пропуск еще действовал, на территорию объекта машину экс-премьера пропустили беспрепятственно.

Дверь открыл тщедушный Максимчик, сухо осведомился, что надобно. Аполлон Эдуардович, путаясь, объяснил, что надобен Президент. При Максимчике он чувствовал себя скованно, тот, казалось, видит всю дурь Аполлона Эдуардовича насквозь.

— Отдыхает, — сказал Максимчик, и экс-премьер почувствовал, что всеми покинут, но тут из недр замка раздался зычный голос Президента:

— Пусть войдет.

Максимчик немедленно посторонился.

Президент стоял в глубине коридора, видно только что вышел из комнаты. Был он в легкой летней рубашке, штанах «Адидас», что внутри мягки, как пух, свежих носках, шлепанцах.

Подождав, пока колобком подкатится экс-премьер, он крепко стиснул своей лапищей его пухлую пятерню и сказал:

— Поплакаться пришел? Понимаю. Пойдем в холл, там кресла помягше.

Прошли в холл, сели. Максимчик, понявший, что Хозяин желает пообщаться с эксом наедине, исчез в одном из помещений.

— Ну? — сказал Президент.

— Плакаться не буду, — произнес экс. — Но вот что за живое берет: зачем пацана-то? Ведь еще губенки в мамкином молоке. От сиськи еще едва оторвался. В постель еще, поди, мочится.

— Это ты чо? — сказал Президент. — Это ты моё решение обсуждаешь?

Он был вроде бы доброжелателен, но в голосе его уже скрежетал металл.

— Упаси Бог, — отозвался экс, делая вид, что смутился. — Я в качестве беспокойства за портрет. Всё же ездить придется по миру-то, вот я о чём. Одно дело, когда премьер виден собой, — тут он приосанился, стал смотреть вдаль, в будущее — прямо хоть сейчас чекань с него монету, — и совсем другое, когда это, простите, паренек.

— Ну, так что? — сказал Президент. — Хватит уже старпёрам ездить. Наездились. Всю Европу песком усеяли. И Соединенные Штаты Америки тож.

Экс вдруг сморщился, захлюпал арийским своим носом, по щеке его поползла слеза.

— Смилуйтесь, ваше высочество, — забормотал он. — Христом-Богом умоляю. За что? Ведь верой-правдой, не щадя живота. Коммуняги, что ли, напраслину возвели? Так брешут. Олигархи? Так тоже брешут. Еще чуть-чуть и будет стабильность. Голову под трамвай — будет. Дайте допахать, ваше высочество!

Он начал сползать с кресла, чтобы встать на колени (читал где-то, что так оно лучше, жалостнее), но Президент сказал жестко:

— Сидеть!

Потом перешел на более мягкий тон.

— Видишь ли, Аполлоша. Надо знать меру. Ну, куда тебе еще? И так уже в золотой десятке. Жаль будет, ежели тебя на кол посадят. У нас народ сам знаешь какой: терпит, терпит, а потом раз — и на кол. Ты лучше вот что. Ты этим ребятишкам палки в колеса не вставляй, не трать свои миллионы понапрасну, ты им помогай, они у нас реформы углублять будут. Старые грешки на себя перепишут. Сам же между тем готовь плацдарм для новых президентских выборов — деньги выделю немалые. Не хватит — пощиплешь сырьевиков, правами наделю. Но с выборами, сам понимаешь, может случиться промашка, тогда заранее подготовь коридор. Куда — неважно, лишь бы подальше. На Гаити, к примеру. Видишь, как я тебе доверяю?

— Благодарствую, — со слезами на глазах прошептал до глубины души тронутый Аполлон Эдуардович.

Как и было договорено, Кирилл получил в понедельник и ссуду, и квартиру. Всё прошло, как по маслу, быстро и гладко.

Ах, блаженная, золотая везуха. Стоило, пожалуй, пострадать, помыкаться, чтобы прочувствовать её чары. Все эти тщательно отодвигаемые на задний план, но не исчезающие от этого, наваливающиеся сплошной чередой безнадежность, беспросветность, безысходность, сузившие горизонт до простой линии прямо перед носом, казались теперь мрачными, изрытыми, затянутыми плотной паутиной стенами сокровищницы, набитой сверкающими драгоценностями. Не каждому дано взять их в руки, тем сладостнее удача.

Впрочем, у удачи этой было конкретное имя — Венька. И это было мистически непостижимо, как если бы заговорило изображение в зеркале, а первоклашка начал учить тензорному анализу профессора. Нет, Венька глупым никогда не был, но чтобы вот так запросто, не имея для этого ни наклонностей, ни талантов, взлететь высоко вверх и утянуть с собой при этом ученого брата — это было из разряда фантастики.

Однако же это произошло, и вряд ли стоило теперь ругать фортуну, что нарушено правило «по содеянному и воздастся» и что награда ошиблась с героем. Напротив, фортуну теперь нужно благодарить и лобызать, как любимую девушку.

Вечером, разумеется, были гости. Курепов, Аксельрод, Хлебников, новый директор Центробанка Блантер и, понятное дело, Венька.

Выбрав перерыв в застолье, Кирилл позвонил родителям.

Отец не нашел ничего лучше, как пробубнить: «Ну, вы, маляны, даёте», — и передать трубку матери.

Та заахала, заохала, принялась поздравлять, сообщила, что новости они с папой уже смотрели. Тут Самат, Женечка. Женечка так рада. А что, сынок, может, их переженить? Самат хоть и казах, но давно уже русский. И еще, сынок. Почему у тебя такая чудная фамилия: Миллионщиков? Мы же испокон веку Рапохины.

— Конспирация, мама, — ответил Кирилл. — Чтобы в одном правительстве не было двух Рапохиных. Так что ты предупреди Женечку, чтобы не особенно язычком-то молотила. А то знаем мы эту Женечку.

— Ой, сынок, — сказала мама. — Ты так изменился. Ты же всегда Женю любил, она же тебя, маленького, в зубах таскала. Хорошо, я с ней поговорю.

— Что, дядя Самат нашел пионеров? — спросил Кирилл. — Передал бюст?

— Представь себе, нашел и передал, — ответила мама. — Теперь он почетный пионер.

— Самое время за тетей Женей приударить, — пошутил Кирилл и добавил: — У меня теперь своя квартира. Ночую, естественно, здесь. Ну, пока, мамуля, а то гости ждут — неудобно…

В высочайших сияющих сферах, где вершится будущность мира, в том числе участь существ, населяющих маленькую планетку Земля, ангел Тумик предстал перед Господом. Поначалу он предстал перед серафимом Дионием, но тот, выслушав его и посчитав, что вопрос серьезен, не стал брать на себя ответственность, а направил Тумика к Господу.

Тумик слово в слово повторил то, что говорил Дионию. Что все, кого умыкнул из Подвала анкл Лю, а именно десять падших душ и эманации десяти животных (далее следовало перечисление земных ФИО) оказались в руководстве Российского государства.

Господь поморщился. Мало того, что Россия на Земле и без того была чистилищем, где год шел за три и жить было неимоверно трудно во всякие времена, так люди еще сами усугубляли своё положение. Выбрать сатанинских выкормышей в свои господа — это только русские умеют.