— Вроде бы, и правда фигня на постном масле, а силы в ней. Символ власти — гляди ж ты.

— Привыкаешь? — спросил Венька. — Нравится?

— Нравится, — ответил Кирилл…

И вот настал этот понедельник.

В девять, когда они прикатили в Резиденцию, ничего еще не было известно, но Курепов был спокоен. Предупредил, что уже к десяти надо быть в Белом Доме. Никто ни о чем не знает, никто ни о чем не догадывается, старое правительство собирается провести заседание по поводу дальнейшего углубления и расширения реформ. Куда еще шире углублять-то? И так урылись по самую маковку.

В Резиденции уже были Аксельрод, Хлебников, еще семнадцать уверенных в себе, одетых в светлые, с иголочки, костюмы молодых людей. Чем-то они были неуловимо схожи. Что-то их сближало, сбивало в крепкую дружную стаю. Такую стаю не расчленишь, не перебьешь по одному.

А мы? — подумал Венька. Мы вольемся? Нас вычленишь, перебьешь?

Он посмотрел на Кирилла. Тот немедленно повернул голову, ответил беспокойным взглядом. Волнуется братишка, нервничает, нету в нем пока никакой уверенности.

Надо. Надо вливаться, вклиниваться, вжиматься в эту стаю, подумал Венька. Пусть мы другие, пусть мы сделаны из другого теста. Значит, нужно переделаться, мимикрировать, выучиться по ходу дела, чтобы стать такими же.

В моде нынче стая. Значит, будем жить по моде.

«Вот, вот, вот, — с удовлетворением сказал Покровитель, возникнув из своего сиятельного небытия. Давненько же его не было. — Надобно влиться. И без выпендрежа. А то знаю я таких: то не этак, да это не так. Что команда будет делать — всё правильно. Курепова слушать безоговорочно».

Все стояли в вестибюле этаким хаотичным кругом, готовые в любую секунду устремиться на выход к поданным машинам. Машин пока не было, поэтому молодняк этот, без пяти минут правительство, изощрялся в остроумии. То один что-нибудь выдаст, то другой, остальные посмеивались.

Кроме них в вестибюле никого не было, однако же всем было ясно: местные службы всеми своими «глазами» наблюдают за происходящим — событие-то незаурядное, почти как запуск первого спутника. Команда, считай, набрана духовными отцами Резиденции.

Но вот ко входу подкатили десять сверкающих лаком черных «БМВ». Курепов дал знак садиться.

В передней и задней машинах находились ребята из охраны — бывшие Венькины соратники. Все они были невозмутимы и безучастны, никто из них не позволил себе приветственного жеста, хотя сидели там Гаврилов, Арсеньев, Кизилов — те, с кем Веньке приходилось общаться больше всего.

Венька с Кириллом уселись на заднее сиденье предпоследней машины. И тут за рулем имел место равнодушный ко всему робот — шоферюга Пяткин.

— Слышь, Пяткин, — сказал Венька, озоруя. — Ты что, Муму проглотил?

— Вы мне? — спросил Пяткин, не поворачиваясь. — Простите, Вениамин Олегович, я на работе.

Вот и всё. Уже дистанция.

Подошел Курепов, сел рядом с Пяткиным.

Машины тут же тронулись.

— Что, братцы? — обернувшись, сказал Курепов. — Есть мандраж?

— Есть маленько, — ответил Кирилл.

— Это хорошо, — сказал Курепов. — Значит, дело стоящее. При дохлом деле мандраж не наблюдается. Верно, Пяткин?

— Вам виднее, Леонид Петрович, — дипломатично ответил Пяткин.

— Чуют, прохиндеи, кого везут, — Курепов хохотнул.

Колонна машин выехала за ворота и, набирая скорость, помчалась к Белому Дому.

В десять на экранах появился Президент с телеобращением, а немногим ранее действующему Премьеру был вручен Указ о реформировании кабинета.

Премьер стал бледен и жалок, голосок его задрожал. Но когда он увидел фамилию преемника, то вообще лишился дара речи. Это было, как удар пивной кружкой по…, короче, ниже пояса. Это было чистой воды оскорбление, пренебрежение, наплевательство. Опыту, знаниям, авторитету предпочесть какого-то задрипанного депутатишку без роду, без племени, какого-то куренка, который любит покукарекать на митингах.

Это было такое унижение! И ведь ни словом, ни полсловом. В субботу еще в Барвихе-то раздавили на пару по бутылке «Абсолюта», клялись в дружбе, целовались, как пидоры, рыдали над несчастной судьбой страны. Жалко её было, горемычную, в пропасть ведь катилась, чёрт её дери, и не было у неё ни одного шанса. Ни единого. Вот уже скоро, годочка через два, через три можно будет собирать манатки, чтобы не ухнуть в бездну вместе с этой родиной-уродиной. Не узнать её уже, смерть не красит.

Ну так вот, собирать, значит, манатки — и на Гаити, в белокаменный дворец. Один дворец, тот что побольше, стало быть Президентский, а второй, поменьше, Премьерский. Участки рядом, по соседству, чтобы сподручнее было в гости друг к другу наведываться. В смысле, не участки, это у нас участки, а там, у них, частные владения. Дорогущие, стервы, эти самые частные владения. Но хорошие. И страна эта, Гаити, хорошая, красивая.

Лучше бы, конечно, в Швейцарию либо во Францию. Там тоже есть угодья с белокаменными палатами, и климат для здоровья более привычен. Однако же, от родины слишком близко. Вдруг кто из прежних земляков, кто альпинизмом увлекается, ледорубом захочет побаловаться?

Нет, нет, либо на Гаити, либо в Новую Зеландию. Туда без денег-то, вплавь, шиш доберешься, ледоруб на дно утянет. Но можно и в Америку. Короче, есть где приткнуться.

Вот об этом, о своей горемычной судьбе, и плакали, приняв на грудь по пузырю «Абсолюта». Сами знаете, каково это — без родины.

И тут этот удар пивной кружкой, неожиданный, как атака скунса. Без предварительного оповещения, без учета того, что Премьер-то, как-никак, авторитет. Вот это ох как недальновидно. Что скажут другие авторитеты, рангом пониже, которые сейчас в клешнястых своих блатных руках держат экономику? А? Спросят ведь: и ты чо, падла, смолчал, утёрся? Мы тя, падлу, зачем в Премьеры запихнули? Чтоб ты утёрся?

Ну как им, дурошлёпам, объяснишь, что Президент волен выбирать любого премьера? Это его прерогатива.

Короче, Премьер был в трансе. Сразу стало видно, что он стар и глуп.

Появление в Белом Доме команды Курепова также стало неожиданностью. Всё навалилось как-то сразу: и Указ, и телеобращение, и команда этих упакованных в светлые одежды петушков.

Курепов, увидев в коридоре Премьера, окруженного пятью прихвостнями, подошел, сунул руку. Премьер, не подав в ответ руки, сухо осведомился:

— Вы кто?

А ведь знал, подлец, кто перед ним. Знал, но сделал вид, что лицезреет впервые.

— Курепов, — задиристо ответил Леонид Петрович.

Сзади него на всякий случай встал Венька — уж больно злые глаза были у прихвостней.

— Ждете, что представлю? — сказал Премьер. — Не дождетесь.

— Напрасно вы так, Аполлон Эдуардович, — усмехнувшись, произнес Курепов. — Зачем меня представлять? Знаете же, что уходит весь состав. Пойдите и объявите.

— Объявите сами.

Аполлон Эдуардович сухо кивнул и, окруженный пришептывающими, приборматывающими что-то холуями, оттопырив грузный свой зад, стремительно покатился на выход.

Курепов, а следом за ним Венька вошли в зал для заседаний, где в своих креслах восседали напряженные, в одночасье зависшие в воздухе министры, и Курепов, встав за креслом премьера, возвестил, кто он есть такой и с чем пришел.

Ропот прошел по залу, вслед за чем уволенные министры, шаркая, кашляя и роняя убийственные реплики, потянулись из зала.

Событие это для широкой общественности осталось неосвещенным, поскольку Максимчик заблаговременно дал указание, чтобы прессу на утреннее заседание правительства не пропускали.

Несчастные папарацци с камерами и фонарями толпились у входа в Белый Дом, но толпились таким образом, чтобы не путаться под ногами у входящих-выходящих — за этим строго следила охрана. Вот-вот должны были появиться смещенные властители. Этого пропустить было никак нельзя.

Первым (и, кстати, последним) возник Аполлон Эдуардович. Большая его благостная физиономия с тремя подбородками была мрачна и непроницаема. Его, как водится, окружали холуи, которые по сигналу босса расступились перед прессой.