— Постой, постой, — заговорил он, впиваясь глазами в экран. — Ну-ка, ну-ка.

И, не садясь, стремительно забегал пальцами по клавиатуре. Клавишник, органист, И.Николаев со своей Н.Королевой.

— Всё, — Венька взял да вырубил системный блок.

Монитор тут же почернел.

Кирилл похлопал глазами и сказал:

— Ну, ты глупый. Ну, ты тупой.

— Сам тупой, — парировал Венька и выключил сетевой фильтр.

После чего, крепко взяв под локоток, повел не особенно упирающегося Кирилла на выход.

— Чья тачка? — спросил Кирилл, едва они сели в машину.

— А ты как думаешь? — сказал Венька, выруливая на проезжую часть.

Кирилл вздохнул и заметил:

— Мог бы догадаться. Особенно после этого царского подарка. Кстати, ты что так внезапно ускакал? Нехорошо. Предки в недоумении.

— Погоди, братан, — сказал Венька. — Намечаются крупные изменения. Появляются крупные должности. Короче, я тебя порекомендовал, а едем мы на собеседование.

— С кем?

— Зовут его Леонид Петрович Курепов. Твоя задача понравиться.

— Курепову? Это который депутат? — уточнил Кирилл. — Не, под депутата не пойду. Люди это временные, им дадут под зад, а нам, грешным, куда? Им-то хорошо, они себе министерские пенсии выхлопотали, у них льготы, они номенклатура, а мне уже такой работы, как сейчас, не найти. Сам знаешь.

— А ты пробовал? — сказал Венька. — Ты как в эту свою дурную фирму вляпался, так из неё ни шагу. А возможностей, между прочим, тьма. Не меньше, чем в Штатах. Теперь относительно Курепова. Сегодня он депутат, а завтра — второй человек в стране. Указ уже готов. Понял, чем старик старуху донял?

Кирилл заморгал, засопел. Дошло, наконец-то, что дело серьезное.

— Да ты не переживай, — сказал Венька. — Чем выше сидишь, тем легче работать. Самая суета у клерков.

Тут Венька, как видите, позволил себе плагиат. Подтибрил у Хлебникова понравившуюся ему формулировку.

— Вот ты скажи мне, где был твой шеф, когда я пришел? — продолжал Венька, сворачивая на перекрестке направо и уверенно вливаясь в несущийся поток разномастных машин. — Шеф был ушедши. Потому как у него имеется маленькая серая лошадка, которая пашет. То есть, ты. А получает он раз в десять больше твоего. Я неправ?

— Не знаю, — сказал Кирилл.

— Ну, так и посылай его на три литеры.

— Вот черт, — сказал Кирилл. — Всё так неожиданно. Как, говоришь, его зовут? Леонид Петрович? Не ошибиться бы. Он как мужик-то? Ничего?

— Какой там мужик, чуть старше тебя, — ответил Венька.

— Совсем уже гарант охренел, — сказал Кирилл. — Скоро правительство в яслях набирать будут. А как через тройку месяцев по заду отвесят? Следуя обычаю. Куда тогда?

— За три месяца, дорогуша, ты обеспечишь себя на пятьсот лет, — усмехнувшись, произнес Венька. — Будто сам не знаешь. Умные люди говорят: мне бы часик побывать премьером, чтобы успеть документ справить, банк учредить или какую фирму, а то просто открыть счет и перевести туда зарплату учителей, — и всё, и больше ничего не надо. Зарплата у учителя маленькая, но когда их, маленьких, много, получается о-го-го.

— Ну, ты жук, я посмотрю, — сказал Кирилл.

— Это не я жук, — ответил Венька. — Это, братан, жизнь такая — жучиная…

Венькина квартира потрясла Кирилла своим великолепием. На сей раз он не стал уточнять, чьи хоромы. Подразумевалось, что Венькины. Он лишь оценивающе посмотрел на брата, который особыми талантами в ментальной сфере никогда не блистал, и молча опустил глаза. А что тут скажешь?

Венька организовал на кухне ужин из остатков вчерашнего пиршества (этих остатков в холодильнике хватило бы еще на два основательных застолья), усадил Кирилла за стол, а сам поехал в Резиденцию.

Через полчаса он вернулся с Куреповым.

К этому времени Кирилл уже поужинал, помыл за собой посуду и сидел теперь в гостиной перед огромным телевизором.

Венька выключил телевизор, вслед за чем вышел, оставив Кирилла с Куреповым.

Разговор продолжался минут десять, не больше, после чего Курепов позвал Веньку и велел отвезти себя обратно в Резиденцию. По дороге сообщил, что Кирилл — это то, что надо, с чем он, Венька, может поздравить брата. Сам Курепов оставил Кирилла в неведении — так замес круче получается. Вот только двух Рапохиных а одном правительстве быть не должно, достаточно Веньки. Кириллу же, поскольку он будет сидеть на мешках с деньгами, можно дать псевдоним Миллионщиков. А? Звучит чисто по-русски.

— И вот что, — добавил Курепов. — Пусть завтра же берет расчет в своей лавочке, нечего позориться. После обеда привезешь его в Резиденцию, поставим на довольствие.

Всё сказанное Куреповым Венька слово в слово передал Кириллу. Тот обрадовался, однако признался при этом, что не очень-то верит в успех дела. Уж больно замахнулись. Куда к черту: из экономистов в частной фирмочке сразу в министры. Из депутатов — в председатели правительства. Маниловщина, брат, прожектерство.

— Заклевали нас, братан, — ответил на это Венька. — Затюкали. Ни к чему-то мы не пригодны. Пеньки с ушами. А мы и верим всем подряд, как последние идиоты. Да если в таком настроении выходить на ринг, любой первогодок тебя разделает под орех. Очнись, братан.

Вслед за чем отвез Кирилла домой, наказав после обеда никуда не отлучаться.

Следующий день была пятница. Кирилл не рискнул резать по живому, вышел на работу и как-то закрутился, завертелся, забыв обо всём на свете.

Нашедший его здесь после обеда Венька не стал мудрствовать лукаво, а пошел и прямо в кабинете набил молодому наглому шефу морду, набил быстро и бесшумно, оставив на физиономии веские аргументы и не тронув при этом корпус шефа. Это было не больно, но обидно до чертиков. Поняв, что имеет дело с профессионалом по мордобою, шеф даже не пикнул.

После этого Венька объявил, что действует по указке Кирилла. Хлюпающий расквашенным носом шеф немедленно выкинул на стол трудовую книжку Кирилла.

Эту книжку Венька предъявил Кириллу, возвестив, что с этой секунды тот уволен. Кирилл начал рваться к шефу, громко требуя объяснений, Венька, гогоча, удерживал его, сотрудники от всего этого возбудились, разгалделись.

Из своего кабинета выглянул одевший черные, на пол-лица, очки, прикрывающийся платком шеф и гундосо провозгласил:

— Рапохин, вы уволены. В среду зайдете за расчетом.

Кирилл обмяк.

— Не иначе — зуб на тебя имеет, — заговорил Венька, уводя Кирилла к машине. — Ничего не хочет слушать. Спрашиваю: как он, как работник? Ты, то есть. А он, в смысле шеф: что, мол, сбежать намылился? Скатертью дорога. И книжку твою на стол — бац.

— Врёшь ты всё, — сказал Кирилл. — С чего вдруг он в очках? Думаешь, я не понимаю?

— Молоток, раз понимаешь, — похвалил Венька, распахивая перед ним дверцу своего «Ауди». — И чтоб я тебя больше в этой шараге не видел…

Мент, козырнув Веньке, пропустил «Ауди» внутрь Резиденции, в этот оазис внутри раскаленной, пропыленной, загазованной столицы. Здесь и воздух почему-то был другой, и казалось, что не так жарко. Здесь было тихо и безлюдно, ты был предоставлен самому себе, ты был волен делать, что хочешь, но это была иллюзия. Окружающие предметы были нашпигованы телекамерами, просматривался каждый сантиметр пространства. Внимательные глаза следили за каждым твоим движением. Если что не так, из сопряженных с телекамерами форсунок тебя могло обдать струей снотворного газа. Но могло и не обдать, а мог появиться взвод бойцов спецохраны, ребят хорошо оплачиваемых, дорожащих своим местом, и это было много хуже газа, потому что ребятам этим ненароком сломать тебе руку или выбить мимоходом челюсть не составляло никакого труда. Для появления этой бравой команды, выходцем из которой, кстати, был Гаврилов, достаточно было, чтобы система идентификации тебя не опознала.

Вся публика, периодически посещающая Резиденцию, была внесена в соответствующие каталоги компьютерной сети, на которую замыкались все системы, в том числе и система безопасности, поэтому любой из них мог спокойненько, в одних плавках прошлепать к бассейну и плюхнуться в голубые упругие волны. Либо возлечь на шезлонг, подставив свою жирную белую тушку коварному ультрафиолету. Либо погонять в большой теннис.