Он сразу понял, что в Ирии время шло гораздо быстрее, чем в родном мире. А ещё он понял, что Люцифер обманул его, переправив сюда сотни ангелов, которые строили здесь ещё один замок Хранителей. В тот день младший из Хранителей поклялся, что замок Аэрдос будет его и только его.

Прошла не одна тысяча лет, и Михаил, вернувшись в родной мир, вновь ступил на гранит замка Хранителей. Мир вокруг изменился, но не этот замок. Он вечен.

Люцифер встретил его по-доброму, но Михаил ответил по-своему — обнажил меч.

Слов не последовало — вместо них заговорила сталь мечей Света и Тьмы.

Гавриил спустя несколько дней вернулся к развалинам замка Хранителей. В пылу боя братья уничтожили его — взорвали изнутри. Огромные гранитные блоки разметало на многие пролёты вокруг. Большинство до сих пор дымились — настолько жаркой была битва меж Хранителями.

Гавриил пал на колени и, обхватив голову руками, зарыдал. Затем он взглянул в небо — чистое осеннее небо. Где-то там за некой гранью иной мир, где стоит такой же замок. И здесь была битва за право на обладание оным.

Хлопнули крылья — рядом с Гавриилом опустился Люцифер.

— Прости, брат — Я не отстоял наш дом. Но клянусь тебе, что Михаил за это ещё заплатит. Не здесь, нет. Там — в Ирии. Этот мир не станет полем нашей битвы. Я лучше уничтожу тот, чтобы убедить нашего брата, что он не прав. Что он нужен здесь.

— Ты убьёшь его?

— Если иного выхода не будет…

— Не хочу в этом участвовать. Прости мне эту слабость.

— Не думай об этом — ты не при чём. Этот спор всегда был в стороне от тебя. Ты не встал ни на чью сторону, и за это Я тебя благодарю. Ты не стал одним из нас.

— Я встану против Михаила только в том случае, если он что-то с тобой…

— Не думай об этом — тому не бывать!

Люцифер ошибся. Спустя несколько лет началась Первая Война.

Гавриил опустился на площадку, где несколько лет назад произошёл их с Михаилом разговор с Высшими. Здесь никого не было. Уже никого не было. Гавриил ощущал след гигантского портала, что закрылся совсем недавно. Он опоздал совсем немного. На несколько часов.

На лице Гавриила чуть заметно появилась улыбка.

Арвинг крутнул копьём, снеся ослеплённому демону голову, следующим ударом пронзил грудь стоявшему справа от него. Холод внутреннего огня послушно следовал, куда ему указывали, и ускорял молодого ангела в разы. Как оказалось, далеко не все демоны так могут. Видимо только наиболее просвещённые, те, что могут научиться управлять энергией собственной души. Остальные же превращаются в машины для убийств, когда их поглощает собственный огонь.

Рядом с ним сражался Сеной. Он крутил мечом со столь невероятной скоростью, что всё, что делал Арви, казалось очень медленным. И это при том, что огонь Хранителя никак не проявлялся. На Семангелофа так и смотреть невозможно — меч Света слепит не хуже Солнца, с той разницей, что ты стоишь прямо рядом, а не в сотнях тысяч километрах от него.

Семангелоф же не мог, даже при том, что имел и скорость, и застящий глаза демонам свет, испускаемый мечом, и огромный опыт сражений, пробить защиту Вельзевула.

Многие демоны, особенно из тех, чьи тела покрывали шрамы «последнего боя» в большом количестве, достаточно быстро адаптировались к невозможности открыть глаза. Они сражались вслепую. Точнее очень уверенно отбивались. Конечно они нет-то-нет, но пропускали удары, уносящие жизни, но уже не в столь большом количестве, как при первой вспышке света меча. Они умело отмахивались вслепую, а точнее на слух. Выучка брала верх, очень скоро людей, сражавшихся с ними на равных, они стали теснить.

Давно переставшие стрелять спецназовцы, как могли, пытались резать воителей, но получалось у них это только в соотношении трое на одного, а так как демонов было в разы больше, жертвы не заставили себя ждать.

Вихрь, щурившийся и кое-как старающийся не пропустить среди ударов целящий в него, а не в меч, услышал, как рядом с ним вскрикнул и упал Строгов. Но он не мог и на миг отвести взгляда от демона, что стоял напротив него и ещё двух рядом, которые иногда выкидывали довольно опасные удары и в его сторону.

Зверь скакала между воителями и крутилась волчком и убивала без остановок. Ею овладел азарт, подогреваемый осознанием того, что самые сильные и опасные воины не могут зацепить её. Удар, отскок, вновь удар, следующий в прыжке — демон валится с перерезанной шеей, Зверь улучает момент и, оттолкнувшись от ещё не успевшего упасть тела, прыгает на шею стоявшего рядом и вгоняет катану тому в ключицу, пронзая сердце и всё, до чего дотянулась сталь в кратком движении. И снова прыжок, рондад, и вот ещё один демон упал, обливая площадь тёмной кровью.

Шекспир поймал весомый удар по голове и как смог откатился от гущи боя, протирая ушибленное место. Отняв руку, он увидел на ней кровь.

— Крепко. — Прокомментировал он ранение и поднялся, чтобы отомстить обидчику. Но найти его уже не смог — двое берсерков плотно встали перед ним и активно рубились с демонами, пока одному не пробили грудь, да так, что ятаган вышел, проломив левую лопатку. Берсерк зарычал и, кажется, успел сделать ещё один взмах уже перерубленной алебардой перед тем, как безжизненно упал.

— Приём, центр, вызывает Седой, личный номер 18-744, как меня слышите?

— Слышу вас, Седой.

— Докладываю: я и около сотни бойцов, в том числе берсерки, ведём бой в Кронштадте. Разведка подвела, врага намного больше — просим помощи…

Снайпер закрыл глаза — он отлично понимал, что тот, кто его сейчас слышит, не понял абсолютно ничего. В первую очередь то, как сотню бойцов занесло на Котлин.

— Седой, не понял вас — повторите.

— Повторяю. Прошу выслать помощь на остров Котлин.

Вновь тишина. Интересно, что там происходит?

— Седой, какого хрена вы на Котлине?! — Это был Лужецкий. Хорошо хоть не Евстахов, тот бы сразу посоветовал застрелиться.

— Евгений Михайлович, долго объяснять — разведка облажалась. Демонов на Котлине тьма, и Вельзевул точно тут.

— Хранители там?

— Все тут…

— Молодцы — спасу нет! Держитесь, придумаю, может чего. Сколько…

Связь пропала.

— Центр? Центр, слышите меня? — Тишина. Последующие несколько минут бесполезных попыток поймать хоть что-то окончились ничем. Связь пропала. Вся и разом. Это могло означать только одно — кто-то открывает большой портал сюда или отсюда. Не хватало ещё именно сейчас, когда вовсю идёт операция «Восток».

Седой глянул на часы — 7:11.

Хоть бы там уже разобрались с остатками выживших после бомбёжки воителей.

Перехватив винтовку и взглянув в оптический прицел, Седой чуть не ослеп — что-то там, в гуще боя, очень ярко светилось. Прицелиться было невозможно. Пошарив в подсумке, Седой изъял солнцезащитную насадку. Попытался припомнить, когда пользовался ей в последний раз, и не вспомнил, взглянул в оптику снова. Свет до сих пор резал глаз, но уже не так — можно было вести огонь. Седой передёрнул затвор и, прицелившись, выстрелил. Снова передёрнул, снова выстрелил — не было времени делать зарубки — там гибнут товарищи.

Выдохнув и выискав новую мишень, Седой плавно спустил курок, приклад дёрнул плечо, округу огласил очередной выстрел. Во время перезарядки что-то насторожило снайпера — огляделся, вокруг никого не было. К звукам недалёкого боя добавился ещё какой-то шелестящее-хлопающий шум.

Седой постарался внимательнее приглядеться, но так ничего и не увидел.

Солнце вышло из-за облака, тут же по всему обозримому пространству кругами забегали тени. Их было множество. Снайпер поднял голову вверх и увидел сотни, тысячи крылатых силуэтов над собой.

Они появлялись и появлялись, сначала подолгу кружа в небе, а после огромными стаями разлетаясь в разные стороны. Это зрелище столь поглотило снайпера, что он не заметил, как одна из стай направилась в сторону Котлина.